Крис Брэдфорд - Беглец

— Но у меня есть предложение для вас, — сказала замдиректора, склоняясь над столом ближе к ним. — В MI6 задумали проект «Страж». Там собрана разведка и близкая защита. Боюсь, я не могу пока рассказать больше. Но с вашим опытом и навыками вы — идеальные кандидаты. Будете работать на меня?

ГЛАВА 56

— Пожар? Это ужасно, — сказала мама, когда Коннор и Шарли неожиданно приехали в его дом в восточном Лондоне. Она лежала на подушках на кровати, тонкая и хрупкая, как птица со сломанным крылом. Коннор был потрясен ее бледности и хрупкости, болезнь одолевала ее. Лицо мамы натянулось от боли, тело дрожало. Но мама переживала за других. — Кто-то пострадал?

Коннор кивнул. Шарли сжала его руку в поддержке.

— Директор и два учителя умерли.

Его мама потрясенно охнула.

— А ученики?

— Некоторые были ранены, — ответил Коннор. — Они приходят в себя, но школа закрыта. Навсегда.

Его мама взяла его за руку, слабая, но полная любви.

— О, мне жаль, милый. Знаю, тебе там нравилось. Произошло ужасное.

— Хорошо, что вы оба целы, — отметила его бабушка, пройдя в комнату со стаканом воды и таблетками на подносе. Она мрачно, но нежно посмотрела на него и Шарли, не поверив в историю о пожаре в школе. Она опустила поднос на столик, высыпала пару капсул на морщинистую ладонь и передала маме Коннора. — Салли говорить принять две. Они помогут уснуть. Она уехала, раз Коннор здесь, но прибудет утром.

Видя состояние мамы, Коннор радовался, что Салли заботилась о ней вместе с его бабушкой. И Салли будет так делать. Полковник не врал, говоря, что безопасность наемников была для него важнее всего. Был продуман план на случай падения «Стража-друга», чтобы все участники были финансово обеспечены и поддержаны до того, как вырастут. Коннор ощутил укол горя в сердце от утраты. Полковник был строгим, но не жестоким, каким его рисовала директор. Полковник Блэк был отцом, наставником и героем.

— Думаю, нужно найти тебе новую школу, — сказала мама, проглатывая капсулы.

— Замену уже предложили, — ответил Коннор. Бабушка напряглась, ее глаза впились в него с вопросом. — Но… я не уверен, что это подойдет мне.

Плечи бабушки расслабились, выражение лица смягчилось, но губы оставались сжатыми. Коннор понимал, что она допросит его позже. Но он не знал, можно ли рассказывать бабушке о «Страже» и будущем. Он отказался от предложения Стеллы Синклер, ему требовался перерыв, он не хотел сразу нырять в опасности, особенно не зная, в чем роль «Стража». Но он уже ощущал знакомую тягу, желание сражаться. Победа манила, и его отец часто поддавался этому, Коннор хотел того же. Но пока он был рад вернуться домой и быть с Шарли.

Шарли тоже отказалась от предложения. Она хотела сосредоточиться на реабилитации. У нее была мечта, цель. «Равновесие», хоть задумывало зло, внедрило в нее новую технологию. И она хотела овладеть этим. И Коннор хотел поддерживать каждый ее шаг.

Амир зато с радостью принял приглашение в команду «Стража». Стелла заманила его обещанием сделать специалистом IT, и возможность попасть в разведку соблазняла его друга, любящего компьютеры. Решение было быстрым, и его увели для разговора. Их прощание было с горечью, Коннор радовался, что Амир нашел свою цель, но знал, что будет скучать. Они обещали оставаться на связи.

Он и Шарли не переменили решения, покинули кабинет, и замдиректора сказала, что двери всегда открыты, если они решат передумать.

— К счастью, скоро каникулы, — мама подавила зевок. — Успеем все уладить. Я рада, что ты дома, целый и невредимый, и не участвовал в таком… — она похлопала по газете на коленях. — Не знаю, куда катится мир.

На первой странице газеты был заголовок нападениях террористов в Китае, описывался недавний случай в финансовом центре Шанхая, который связывали с нападением на железнодорожной станции. Рядом была статья, что воровали людей, и были свидетели, что детей похитили и перемещали в контейнере в корабле.

— Мир опасен, — согласился Коннор, переглянувшись с Шарли.

Его мама снова зевнула, боль на ее лице отступала.

— Твоей маме нужно отдохнуть, — сказала бабушка, уводя их из спальни.

Они спустились, Шарли использовала спускающееся кресло его мамы. В гостиной Коннор сразу посмотрел на фотографию на камине. Он взял фотографию и опустился на диван.

Там было изображение его отца. Улыбающийся и красивый, с короткими темно-каштановыми волосами и зелено-голубыми глазами, которые он передал сыну, он светился. Коннор помнил, что эта фотография была сделана за месяц до того, как отец отправился на миссию в Ирак. Горькие слезы выступили в уголках глаз Коннора. Смерть его отца оставила дыру в сердце, пустоту, которую не мог заполнить никто. Но, когда он узнал, как умер его отец, пожертвовав собой ради американского посла, который стал президентом США, его сердце заполнила гордость. Дыра не стала меньше, но он понимал, что смерть отца была не напрасной, что она помогла миру.

Но ярость все равно оставалась в глубине из-за того, что убийцы отца не были наказаны. Это привело его к кикбоксингу, сделало телохранителем, а потом провело через все испытания на заданиях — решимость и желание защищать остальных от той же судьбы.

Коннор понял, что пылающая дыра никогда не пропадет, но теперь терпеть ее было проще. Он раскрыл тех, кто был в ответе за смерть его отца. Он участвовал в наказании убийц отца. И за прошедшие месяцы он смог насладиться постепенным разрушением «Равновесия». Скоро поймают и директора, накажут за преступления.

И душа его отца упокоится. А с ним и он.

— Твой отец гордился бы тобой, — сказала Шарли, подъехав к дивану и обвив рукой его плечи.

Коннор печально улыбнулся ей.

— Жаль, он не встретил тебя. Ты бы ему понравилась.

В дверь постучали.

— Я открою, — крикнула бабушка с кухни. Она прошла по коридору.

— Если тебя это утешит, — сказала Шарли. — Мы бы не встретились, если бы ты не пришел в «Стража-друга». Так что он нас соединил.

Его бабушка прошла в гостиную.

— Коннор, тут кто-то из твоей старой школы.

Коннор оторвал взгляд от фотографии отца. Кровь отлила от его лица. Шарли потрясенно впилась в подлокотники кресла.

— Надеюсь, я не помешал двум голубкам, — сказал мистер Грей, проходя, хромая, в комнату.

ГЛАВА 57

— Я принесу чай и печенье, — сообщила бабушка и ушла, показав мистеру Грею кресло.

Убийца убрал трость и скованно сел. Коннор и Шарли не смели двигаться.

— Вы мне не рады, — сказал мистер Грей, потянув за нить на подлокотнике кресла.

— Как… — начал Коннор, но не мог дышать. — Я видел, как вы упали. Вы умерли.

— Не совсем! — ответил едко мистер Грей. — Плохой из тебя убийца, Коннор — дважды пытался меня убить и провалился. Стеклянная крыша замедлила падение. Было больно. Были переломы, еще и ребра ты мне треснул… Шарли, руки на колени, чтобы я их видел.