Наталья Александрова - Крест княгини Ольги

– Согласна я за вашего князя замуж! – говорит древлянам княгиня. – Вдовья доля горькая, вдовья постель холодная, а ваш князь Мал, говорят, храбрый да сильный.

– Это правда, – говорят степенные древляне. – Мал – сильный князь, хорошим мужем тебе будет. А где же те сваты, которых мы к тебе в Киев посылали?

– Они так на моем пиру попировали, что до сих пор протрезветь не могут. Как протрезвеют – так и приедут.

– Это хорошо, – говорят древляне. – Стало быть, можно и нам готовить свадебный пир?

– А скажите мне, господа древляне, как вы моего мужа убили?

– Что о том вспоминать, – говорят древляне, – кто старое помянет – тому глаз вон.

– А кто забудет – тому оба! Все-таки скажите, как вы князя убили. Хочу я это знать, чтобы оплакать его честь по чести, как честной вдове положено.

– Не обессудь, княгиня, привязали мы твоего князя к двум молодым деревам да отпустили их. Распрямились те дерева и разорвали князя на две половины.

– Что ж, горько мне такое слышать, но прежнего не воротишь, мертвого не воскресишь, а мне надо о своей доле думать. Готовьте пир, варите меды… только вот что я вам скажу: за смерть мужа моего вы мне должны пеню заплатить.

Переглянулись древляне. Не понравились им такие слова, но уж больно хотелось им женить своего князя на киевской княгине.

– Ладно, – говорят, – заплатим тебе пеню, княгиня, если не очень большую. Говори – серебром, золотом или мехами?

– Не надо мне ни серебра вашего, ни золота, ни мехов. А дайте мне с каждого дома в вашем городе по одному голубю.

Снова переглянулись древляне. Странными показались им княгинины слова. Где это видано – платить пеню голубями? Добро бы еще ловчими соколами или кречетами! Странная эта княгиня! Но нам же лучше – легкую пеню она назначила, подумаешь – по одному голубю от дома! Чего уж проще – голубя поймать…

– Хорошо, – говорят степенные древляне, – пусть будет по твоему слову. Заплатим тебе пеню голубями.

Разбила княгиня стан неподалеку от города, ждет пеню.

А древляне голубей ловят – на крышах домов своих, на застрехах, на зерно рассыпанное выманивают, собирают дань для глупой киевской княгини.

Скоро собрали, еще солнце не село – несут голубей. В корзинках, в котомках, в мешках кожаных.

Только ушли древляне, пеню свою оставив – достали княгинины слуги из вьюков паклю, да воск, да смолу. Каждому голубю к лапам паклю привязывают, смолой пропитывают, воском запечатывают. Как со всеми голубями управились – зажгли смоляные факелы, подожгли просмоленную паклю на голубиных лапах и выпустили голубей.

У голубей лапы горят, заметались голуби в небе огненными сполохами, а потом домой полетели, на гнезда свои, на крыши, под застрехи города Коростеня.

Смотрят древляне – что за диво дивное, что за чудо небывалое?

Только было село солнце за темный лес – и снова небо светом озарилось: летят по небу жар-птицы!

Смотрят древляне, дивуются, друг другу на чудесных птиц показывают – а птицы эти садятся на крытые соломой крыши, влетают под тесовые застрехи.

И запылал деревянный город Коростень!

Не с четырех концов – с четырех сотен!

Ахнуть древляне не успели – как уж весь их город полыхал, как огромный костер. Поминальный костер по светлому князю Игорю.

А княгиня стояла перед воротами, и смотрела на этот костер, и говорила:

– Будете же вы помнить Игоревы поминки!

Страшный крик к небу поднялся, страшный стон.

Воины древлянские со стен слезли, дома свои тушить побежали, имение свое спасать, детей малых.

Тут-то воины княгинины подошли, без труда стенами овладели, ворота отворили, ворвались в Коростень и принялись избивать древлян, не разбирая, кто правый, кто виноватый.

Вечером, несмотря ни на что, Лена все же заснула.

И ей снова приснился тот же кошмар, что несколько дней назад – еще до всех ужасных событий, перевернувших ее жизнь. Еще до того, как она узнала о смерти Олега.

Ей снова снилось, что она находится в глубокой яме, или в погребе, темном и сыром, и к ней из глубины этого погреба тянутся болезненные белесые щупальца, похожие на картофельные ростки. Белесые щупальца тянутся к ней, пытаются ее оплести. Их прикосновения, влажные и холодные, отвратительны, Лене кажется, что они оставляют на ее коже несмываемые следы, что ей отныне придется носить на теле эти следы, как бледные татуировки.

Но в отличие от прежнего сна, теперь она видит, откуда растут эти щупальца. Они тянутся от огромных, бесформенных картофелин… нет, не от картофелин! Приглядевшись, Лена разглядела человеческие головы, головы со знакомыми лицами.

Вот картофелина с наглым и злым лицом сутенера Ахмета, пустые безжалостные глаза и зализанные черные волосы довершают сходство… вот глупое и самоуверенное лицо мужчины, подсевшего к Лене в ресторане… вот бледное, больное лицо доктора-наркомана Евгения Петровича, узкие бескровные губы, застарелый страх в глазах… вот картофелина с лицом майора Мелентьева – Лена узнала его круглое лицо с маленькими, злыми свиными глазками…

Но глубже, дальше всех этих чудовищных корнеплодов Лена увидела еще одну живую голову. Эта голова пряталась в самом глубоком, самом темном углу погреба, поэтому Лена не могла разглядеть лицо – но ей казалось, что она это лицо знает, хорошо знает. Губы неизвестного шевелились, как две жирные гусеницы, он что-то шептал – но Лена не могла расслышать его слова, понимала только, что в них скрыта угроза, смертельная угроза.

И еще… еще она понимала, что тот, кто прячется в темной глубине сарая – самый страшный, самый опасный из всех, что все остальные, даже майор Мелентьев, – всего лишь послушные марионетки в его руках, всего лишь жалкие исполнители его злой воли…

Лена проснулась с бьющимся сердцем, с пересохшим ртом. Простыни были влажны от пота, хотя в комнате было не жарко.

Она поняла, что больше не сможет заснуть, поднялась, отправилась под душ и долго стояла под прохладными струями, пытаясь смыть со своей кожи воспоминания о липких, холодных прикосновениях белесых щупалец, щупалец из ее кошмара.

После душа она переоделась и вышла из своего номера, вышла из гостиницы.

Было уже около восьми утра, она нашла работающий кафетерий и устроилась там с чашкой кофе.

Она долго сидела, перебирая в уме события последних дней и безуспешно пытаясь понять, какая страшная игра разыгрывается в этом тихом провинциальном городке. Игра, в которой на кону стоят человеческие жизни.

Так ни к чему и не придя, она снова взглянула на часы.