Коллектив авторов -- Детективные загадки - Доктор Меридит

Доктор Меридит и другие туристы глазели на грязный поток.

— Хижина доктора Хэллуэя стояла вот здесь, — продолжал экскурсовод. — Доктор был самым популярным человеком в этих местах. Однажды днем доктор лечил одного коробейника. Джим Стирлинг ворвался к нему. Джим сказал, что был в городе, когда один головорез, вооруженный парой шестизарядных пистолетов обчистил банк. Во всей этой стрельбе и суматохе Джима приняли за грабителя и ему пришлось бежать, чтобы спастись.

— Бандит уронил один из своих пистолетов, — сказал Джим, — Несмотря на то, что я не видел и не брал этих денег, мне скоро придется плохо.

Тогда не было времени играть в детективов. За Джимом велась погоня. Доктор поверил, что Джим невиновен. Он надел рубашку и шляпу Джима, чтобы отвести погоню подальше и задержать ее, дав Джиму время бежать. Он предупредил своего пациента, чтобы тот держал рот на замке. Доктор отломал длинную трубку, около шести футов длиной от своей бамбуковой ограды. Он приказал Джиму сидеть в реке и дышать через бамбуковую палочку, диаметром примерно, с мелкую монету в 25 центов. Потом доктор уехал на лошади Джима, и погоня последовала за ним. Позже Джима оправдали, но было уже поздно. Джим умер — утонул в реке. Коробейник выудил его из реки через час после того, как доктор увел погоню. Доктор сделал вывод, что Джим запаниковал под водой и утонул.

— Он не запаниковал, — поправил Меридит. — Он был убит!

Как Mеридит догадался?

— Прошлой ночью, когда свет в доме был уже погашен, я услышал шум драки. Я вскочил с кровати и увидел, как кто-то выбежал из комнаты моей жены и помчался вниз по лестнице, — сказал Рассел Эванс инспектору Винтерсу. — Я ринулся за ним. Взломщик выбежал на заднее крыльцо, где мы на ночь всегда оставляем желтый свет от насекомых, и я узнал Джима Симмонса.

— Это — ложь, — выкрикнул Симмонс.

— Джим пробежал около ста ярдов, — продолжал спокойно Эванс, — потом он что-то отбросил в сторону. Это что-то ударилось несколько раз о камни, катясь к ущелью по скалистому склону, выпуская при этом небольшие искры в темноте.

— К несчастью для вас, мистер Симмонс, — сказал инспектор, — мистер Эванс смог отвести нас к этому месту, когда его жену нашли мертвой, и мы обнаружили вот что. — Инспектор приподнял бронзовую статуэтку нимфы. — Прошедший с убийства час и дождь могли уничтожить все следы. Кровь и волос, которые мы обнаружили на подставке, принадлежат миссис Эванс. В лаборатории нашли один хороший отпечаток вашего большого пальца.

— Меня не было в ту ночь около их дома, — запротестовал Симмонс. — Эвренс позвонил мне вчера рано вечером и сказал, что хотел бы прийти поговорить со мной в восемь часов. Он так и не появился. Я ждал до двенадцати, вышел в бар выпил пива и отправился спать. А насчет отпечатков должен заметить, что держал эту статуэтку, когда был в гостях у Эванса два дня назад!

В тот вечер инспектор сказал Меридиту:

— Эванс и Симмонс — деловые партнеры, но они не очень хорошо ладят друг с другом.

— В любом случае, это не значит, что Эванс может подставить Симмонса, — отозвался Меридит.

Почему?

Доктор Эвелин Уильямс, нью-йоркский дантист, уроженец Лондона, готовился снять отпечаток с правого нижнего зуба своей пациентки мисс Дороти Хувер. Дверь позади него тихо открылась. Появилась рука в перчатке, держащая автоматический пистолет. Прозвучало два выстрела. Мисс Хувер откинулась мертвой на кресло.

— У нас есть подозреваемый, — сказал инспектор Винтерс доктору Меридиту, когда они вернулись с расследования к себе в офис. — Мальчик-лифтер отвез возбужденного человека на пятнадцатый этаж за несколько минут до выстрела. Один из шести кабинетов на этаже принадлежит доктору Уильямс. Описание внешности соответствует Джону Бартону, прозванному «Торпедо». Он выпущен на свободу под залог, — продолжал инспектор. — Я задержал его у него в доме. Он думает, что я буду его допрашивать по поводу небольшого нарушения условий досрочного освобождения.

Ввели Бартона, и он сердито спросил:

— Что все это значит?

— Вы когда-нибудь слышали о докторе Эвелин Уильямс? — спросил инспектор.

— Нет, а в чем дело?

— Два часа назад была застрелена некая Дороти Хувер, когда она была в кабинете у доктора Уильямс.

— Я проспал целый день.

— Лифтер утверждает, что отвез человека, по описанию похожего на вас, на пятнадцатый этаж за несколько минут до выстрела.

— Это был не я, — огрызнулся Бартон. — Многие похожи на меня. Я не был возле кабинета дантиста со времен первого пришествия. Этот Уильямс, он же меня никогда не видел, так что вы можете доказать?

— Достаточно, — резко ответил Меридит, — Чтобы приговорить вас к смертной казни!

На чем основана уверенность Мередита?

Доктор Меридит в компании великосветских туристов совершал экскурсию по западной части страны. Туристы вошли в музей и уставились на пустую старую зеленую бутылку. На табличке рядом было написано: «Секретный эликсир док. Хенри». Кривоногий экскурсовод объяснил причину ее хранения.

— Прекрасная Джинни Нокс была спасена с помощью семидесяти семи таких бутылочек в 83 году, — начал он. — Старый доктор Хенри торговал только с индейцами — никогда не продал ни одной капли своего эликсира белому человеку. Разумеется, доктор Хенри держал составные части эликсира в секрете. Но когда он был при смерти, он, по доверию, сказал кому-то, что в эликсире ничего не было, кроме воды с сахаром. Однажды ночью, какие-то сумасшедшие пьяные индейцы похитили молодую Джинни. Доктор Хенри вызвался отправиться в погоню. Он отправился в путь на крытой повозке, полной товаров для обмена и восьмьюдесятью бутылками этого самого эликсира, развешенного снаружи. Пять дней он старался догнать этих дикарей по ледяной, промораживающей насквозь погоде. Но доктор привез Джинни домой в полном порядке. Ему пришлось обменять все его бутылки, кроме трех, для Джинни, и весь свой товар в повозке.

— Док, — заключил экскурсовод, — был настоящим героем. Представьте себе: идти по этим холмам одному и выменивать девушку у пьяных до сумасшествия индейцев!

— Доктор не был героем, — возразил Меридит. — Он был старым мошенникам, причастным к похищению Джинни!

Как Mеридит догадался?

Уинтроп Парида сидел лицом к океану на пустом конце дощатого настила в Лиидо-Бич, привалившись к правой стороне каменной скамейки. От пулевого ранения в центре лба по правой части лица спускалась вниз непрерывная линия запекшейся крови, окрашивая белый воротничок рубашки и золотистый галстук с синими полосками.