Айра Уолферт - Банда Тэккера

- Я не собираюсь ссориться с вами, - сказал Бэнт.

- Нет, я знаю, черт подери, что вы не собираетесь. Но если вы воображаете, что я уступлю свой бизнес только потому, что какой-то мелкий воришка, хулиган этого хочет, а какой-то адвокатишка вздумал на меня коситься, - так вы попросту рехнулись. - Тэккер обернулся к Джо и Уилоку. - Слышите вы? - закричал он.

Оба с испугом взглянули на него, но не сказали ни слова. Бэнт направился к двери.

- Постойте, - сказал Тэккер. - Мне еще нужно получить от вас разрешение на револьвер для Уилока.

Бэнт, обернувшись, посмотрел на Тэккера с удивлением.

- Да, - сказал Тэккер. - Хочу посмотреть, можете ли вы для меня хоть что-нибудь сделать за те деньги, которые я вам плачу.

- Сейчас? Ночью?

- Да, сейчас, сию минуту. Вот телефон. - Тэккер показал на ночной столик. - Если вы ничего не можете для меня сделать, какого дьявола я вам плачу?

- Мне не нужен револьвер, - сказал Уилок.

Тэккер повернулся к нему, все еще показывая пальцем на телефон.

- Помолчите, - сказал он. - Помолчите и не суйтесь не в свое дело.

Бэнт спокойно стоял и думал. Он думал о том, что Тэккер того и гляди сорвется с цепи, и, пожалуй, лучше, не теряя времени, арестовать его, чтобы опередить Холла. Но Бэнт знал Тэккера давно, работал с ним уже не первый год. Он знал, что в критическую минуту Тэккера можно будет прибрать к рукам. Так бывало и раньше. К тому же время еще есть, - он всегда успеет опередить Холла в случае скандала. Он узнает об этом раньше, чем Холл.

- Уилоку придется оставить отпечатки пальцев, - сказал он. - Лучше бы сделать это утром.

- Я хочу, чтобы это было сделано сейчас, - сказал Тэккер.

- Хорошо, Бен, но только вы зря поднимаете шум из-за пустяков.

- Для меня это не пустяки.

- Послушайте, - сказал Уилок. - Я устал. Чего я потащусь среди ночи в Главное управление?

- Ладно, - сказал Тэккер. - Но я хочу, чтобы вы сейчас же при мне договорились обо всем по телефону, так, чтобы завтра не было никаких задержек.

Разрешения на оружие выдавались только за подписью начальника полиции. Бэнт с улыбкой взрослого, потакающего капризам избалованного ребенка, направился к ночному столику.

- А телефон в порядке? - спросил он, указывая на аппарат.

- Да, да, в порядке, - ответил Тэккер. - Никто не знает, что я здесь. Они не могли еще никого подсадить.

Все молчали, пока Бэнт говорил по телефону. Начальника полиции не оказалось дома; Бэнт позвонил его заместителю, и в трубке послышался его голос - тонкий и скрипучий.

- Это для одного из моих друзей, - сказал Бэнт и повторил фамилию по буквам: "У-и-л-о-к".

- Это адвокат Тэккера? - услышали они вопрос заместителя начальника, и Уилок сморщился и беспомощно поглядел вокруг.

- Я бы очень хотел оказать ему эту любезность, - сказал Бэнт. Потом они услышали, как заместитель начальника полиции назвал Бэнту фамилию чиновника, которому утром будет поручено это дело, и прибавил, что Уилок может прийти завтра в любое время после девяти часов утра.

Передав весь разговор Тэккеру, Бэнт улыбнулся.

- Вы знаете, - сказал он спокойным, дружелюбным тоном, - это не такой уж пустяк - заставить полицию держаться подальше от карточек вашего Рудди.

Тэккер, видимо, смутился.

- Что верно, то верно, Эд, - сказал он.

- Вы не совсем в своей тарелке, правда? Развинтились немножко?

- Вы сами знаете, со всяким бывает. - Тэккер виновато улыбнулся.

Когда Бэнт ушел, Джо спросил, не думает ли Тэккер, что Фикко намерен захватить Лео.

- Я не гадалка, - ответил Тэккер.

- Мне нужно знать! - сердито закричал Джо. - Лео сам за себя постоять не может, а если я скажу ему про Фикко, он совсем ошалеет и может натворить черт знает что.

- Он будет делать то, что надо, как все.

- Я не думаю, чтобы Лео рисковал больше, чем любой из нас, - сказал Уилок.

- Да, - сказал Тэккер. - Вы слышали - Джилиам ведь говорил, что Фикко не собирается трогать Лео. Если уж он за кем-нибудь охотится, так это за мной. Что ему за интерес возиться с вами?

- Хорошо! - воскликнул Джо. - Почему же нельзя было сразу сказать и не тянуть меня за душу?

Джо вскоре ушел, все еще взволнованный и злой, и с Тэккером остался один Уилок. Джонстон дождался Бэнта и повез его в безопасное место, где Бэнт должен был пересесть в такси.

- Попали в переделку, - сказал Тэккер.

- Да, и я до сих пор не знаю, что вы решили делать.

- Не так-то легко решить. - Тэккер поскреб подбородок, уставившись в пол, потом поднял глаза на Уилока. - Если я посажу своих ребят в банк, чтобы держать Фикко подальше, - сказал он, - выйдет, что я снова с ними связался, и все начнется сначала - опять мы будем замараны, так?

- Так.

- А если я уберу этого сукина сына или хотя бы припугну его, пойдет кавардак, и всех нас выволокут на свет божий, и газеты вцепятся в нас, а больше всего неприятностей нужно ждать от Бэнта. Я знаю этого субъекта. Я всех их знаю. Бэнт забьет мне мяч в ворота раньше, чем этот адвокатишка Холл успеет скинуть свитер и вступить в игру.

- Не сомневаюсь. Так что же вы думаете делать?

- Пока еще не знаю, - сказал Тэккер. - Но я вложил в это дело 110000 долларов и могу сказать вам одно: я отправлю и Фикко, и Холла, и Бэнта, и всю их треклятую шайку к черту в пекло, прежде чем позволю хоть пальцем тронуть мой бизнес.

- И себя самого?

- Что?

- Себя самого тоже к черту в пекло? И себя туда же? - Уилок улыбался неприятной, натянутой улыбкой.

- К черту! Это мои деньги. Больше я ничего знать не желаю. Деньги мои, и они должны принести мне доход. Вот все, что я знаю.

4

Тэккер сказал Уилоку, чтобы он постарался никому не попадаться на глаза, когда будет выходить из дома. Поэтому Генри попросил лифтера позвать для него такси. Он объяснил, что простужен и не хочет ждать на улице.

Генри стоял в вестибюле, пока такси не подъехало к подъезду, а потом торопливо проскочил тротуар, низко надвинув шляпу на глаза и подняв воротник пальто. Он сказал шоферу адрес своей квартиры на Сентрал Парк Уэст. Туда было всего ближе.

Когда машина тронулась, Генри представилось вдруг, как он пробегал по тротуару. "Как заправский бандит, - подумал он, - с маской на лице". Ему пришло в голову, что он тем самым сразу выдал лифтеру, что за птица их новый жилец. Но потом решил, что, быть может, это ерунда. Быть может, лифтер поверил, что он простужен и закутался так, боясь прохладного ночного воздуха. Генри рассмеялся. Он рассмеялся громко, - отрывистым невеселым, судорожным, как плач, смехом. "Ну вот, - подумал он, - вот я и вышел в люди, достиг положения, - раз теперь уж нужно врать, чтобы мне поверили, что я не бандит в маске".

В квартире на Сентрал Парк Уэст пахло плесенью. Уилок не был здесь давно. Его слуга жил в квартире на Парк авеню, а дворецкого и экономку он держал в квартире на Пятьдесят восьмой улице. Уилок прошел на кухню, достал кусок льда, положил его в стакан и почти до краев налил виски. Подняв стакан, он задумчиво посмотрел на него. - "Лед - та же вода, можно не разбавлять", - подумал он.