Айра Уолферт - Банда Тэккера

Иган нажимал и нажимал на звонок и ждал, нажимал и ждал. Наконец он услышал голос:

- Кто там? - Голос был мужской. Он бросил вопрос, как мяч, - издали.

Иган представил себе: вот человек стоит в глубине темной передней и держит что-то наготове, может быть, даже нож. Стоит испуганный, готовый вступить в бой. Иган сложил ладони рупором и раздельно, негромко сказал в замочную скважину:

- Мне нужна ваша помощь. - Слова отскочили от двери и загремели у него в ушах. "Вот черт, весь дом услышит", - подумал он.

Последовало длительное молчание. Потом он опять услышал тот же голос:

- Что надо? - Такой же далекий, испуганный и настороженный.

- Мне нужна ваша помощь, - повторил Иган. Он знал, что негры любят, когда белые просят их о помощи. Об этом сказал ему один нищий. Белый нищий всегда что-нибудь выклянчит у негра.

Иган подождал еще с минуту, потом за дверью послышались осторожные шаги, и голос спросил:

- Чего вам?

- Я не могу разговаривать через дверь, - сказал Иган. - Мне нужна ваша помощь по личному делу.

- Эге, - сказал голос. - Еще чего захотел. Дверь как была закрыта, так и будет закрыта, а ты иди к чертовой матери. Я позову полицию, если ты сию минуту не уберешься отсюда.

Для Игана за дверью был не человек. Это был не человек, в жизнь которого он непрошенно вторгся, до смерти напугав его, это был противник в бизнесе, и противник опасный.

- Послушайте, - сказал он. - Теперь он мог говорить шепотом, человек стоял у самой двери. - Мне очень нужна ваша помощь, и дело это личное. Я не хочу, чтобы нас слышал весь дом. - Он знал, что ему нужно что-то немедленно придумать, если он хочет окончательно обезоружить своего противника. - Откройте дверь на одну минуту, - прошептал он. - Не снимайте цепочки. Я ведь не смогу войти, если вы оставите ее на цепочке, так что бояться вам нечего.

- Я не боюсь. Убирайся отсюда, пока цел, вот и все. Кто боится? У меня тут есть, чем тебя угостить.

"Если у этого черного ублюдка револьвер, - подумал Иган, - я его упрячу в тюрьму, да так, что он оттуда не скоро выберется".

- Мне просто нужна ваша помощь, - повторил он. - Не бойтесь, мне просто очень нужна ваша помощь.

Дверь чуть-чуть приоткрылась. В щель Иган увидел только темноту, а за ней совсем черную стену.

- Ладно, - сказал негр, - говорите, что нужно. - Он стоял, спрятавшись за дверь.

- У меня лотерейные билеты, - сказал Иган, - я не попал вовремя на место, где бы их забрали у меня. Понимаете, сдать их не успел. А теперь мне приходится сдавать самому. Я знаю, что банк в этом доме, а в какой квартире - не знаю.

Человек встал так, чтобы видеть Игана. Он стоял у самой стены, как можно дальше от двери. Это был рослый негр с курчавыми лоснящимися волосами. В руке он держал широкий нож для хлеба. Внимательно, с важным видом он оглядел Игана с ног до головы.

- Что вы хотите от меня? - Негр бросил вопрос тоном следователя, с торжествующим видом, словно сказал что-то такое хитрое, от чего свидетель непременно попадется в ловушку.

- Я должен сдать билеты, иначе они пропадут, - сказал Иган. Понимаете? Связался с девочкой. Ну и застрял немножко. Только было разошелся, а тут уже время ехать с билетами. Вот и опоздал. Побежал сюда, знаю, что банк здесь, а вот в какой квартире, не знаю.

Негр поглядел на него, скаля зубы.

- Квартира сорок шестая. Новый, только прошлую неделю, как сюда переехал. Поднимитесь двумя этажами выше, и там в углу, над этой квартирой. - Негр показал ему на одну из дверей.

- Большое спасибо, вы меня так выручили. - Иган поспешил прочь и торопливо, через две ступеньки, стал подниматься по лестнице. Негр поглядел ему вслед, широко ухмыльнулся, потом, медленно прикрывая дверь, громко захохотал.

- Ах ты, черт бы тебя подрал! - крикнул он.

У Игана было такое ощущение, словно он проглотил что-то гадкое. "Ну и способ добывать кусок хлеба, - подумал он. - Вести такие разговоры с негром!" Он сплюнул.

2

Бауер позвонил по телефону Фоггарти в надежде выкинуть Лео из лотерейного бизнеса. Только Лео откроет банк на новом месте, - бац! полицейский налет. Потом опять налет, еще и еще. Тогда никто уже не решится делать у него ставки, дело замрет окончательно, и Лео придется волей-неволей отпустить Бауера, а он обратится за пособием по безработице, его пошлют на общественные работы, и он не будет жить в вечном страхе.

Но все, за что бы ни брался этот человек, всегда оборачивалось против него же. У него были, как говорится, "мозги набекрень", то есть ум его был искалечен, искривлен, истерзан, беспомощен, парализован и вообще неспособен действовать и трезво рассчитывать. Даже его нехитрый план лишить Лео лотерейного банка, и тот превратился в нелепый фарс.

В четверг, - в то самое время, когда капитан Фоггарти ломал себе голову, как бы поискуснее обойти рифы, то есть славировать между Миллетти, местной партийной машиной и Холлом, - Бауер, будучи уверен, что полиция нагрянет на банк, сидел дома. Он позвонил по телефону и сказался больным. В пятницу Бауер уже не сомневался, что никакого налета не будет. Так тебе полиция и прикатит на телефонный звонок! Все они у Джо Минча на жалованье.

Поэтому в пятницу он вышел на работу. Увидев Игана, он уверился, что это ревизор автобусной компании. Потом разуверился в этом, потом снова уверился и снова разуверился и так уверял и разуверял себя целый день, пока к вечеру он окончательно и бесповоротно не решил, что Иган действительно автобусный ревизор, потому что налета в тот день не было. Он так измучился, что трясся, как в лихорадке, надевая пальто. Лео подумал, что Бауер все еще нездоров, и велел ему в субботу посидеть дома.

- Вам надо больше следить за собой, - озабоченно сказал Лео. - Если человек заболел, я не требую, чтобы он надрывался.

Так Бауер просидел субботу дома, все еще питая слабую надежду, что налет состоится в этот день. Но в субботу Иган только еще докладывал Фоггарти, что он банк разыскал, а личность доносчика установить не удалось и что ему придется обойти весь дом и произвести перепись. Иган был убежден, что не кто иной, как Бауер донес на банк, но ему нужен был предлог, чтобы оттянуть налет до понедельника, а в понедельник Бауер потерял всякую надежду и в отчаянии потащился на работу.

Для налета в помощь Игану был назначен сыщик Баджли - коренастый черноволосый парень с низким лбом, оттопыренными ушами и толстым розовым лицом.

Оба сыщика приехали из Центра в понедельник, во второй половине дня, после того как Эдгар привез билеты в банк, а Лео уехал в свою контору. Они молча поднялись по лестнице и остановились перед квартирой номер 46. С минуту они постояли, прислушиваясь. Потом вытащили из кармана свои бляхи и прикрепили их к отвороту пальто большими английскими булавками.