Наталья Солнцева - Подручный смерти

Убийца попятился и закрыл руками лицо. Опять осечка? Но ведь на этот раз он не стрелял! Орудовал ножом и не промахнулся. Он нанес удар, куда надо, как делал это раньше и всегда получал один и тот же результат. Мгновенную смерть.

По телу Чемагина прошла судорога. Он шагнул вперед, склонился над лежащей навзничь Маришей и… не увидел на ее теле ни крови, ни раны. Девушка дышала, хотя была без сознания. Нож не причинил ей ни малейшего вреда. Это было поразительно, необъяснимо!

– Опять… – простонал он, чем обратил на себя внимание доктора. – Опять этот дикий бред!.. Вы должны быть мертвыми… Я убил вас обоих!.. Я убил вас!

«Масло Прометея! – осенило Бортникова. – Выходит, нет нужды наносить средство на все тело. Достаточно втереть каплю в кожу, и эффект распространяется тотально. Приди Чемагин на четверть часа раньше, нас бы уже не было в живых!»

Он не осознавал до конца, что Вернер со своей нелепой просьбой спас их с Маришей от верной гибели. Похоже, у нее глубокий обморок от испуга.

– Я убил вас… – повторял Чемагин. – Убил!.. Убил…

– Что мы вам сделали? – удивленно спросил Бортников.

Чемагин уставился на него безумным взглядом. Его перекосило, подбородок дергался.

– Ты сам виноват… Ты приводил меня в чувство в кафе, когда мне стало плохо… Ты видел череп…

– Какой еще череп?

– Мой амулет!.. Никто его не видел, кроме тебя… Ты мог разболтать всем…

– Я не болтлив, – возразил доктор.

– Его никто не должен видеть… Никто!.. Проклятый городишко… Проклятый пустырь… Это все волки!.. Там, на пустыре, их целая стая… Я отпугивал их… Ты когда-нибудь слышал, как кричит смерть?.. Все боятся ее голоса… Все!.. Даже волки разбегались от ее крика…

Чемагин уперся спиной в стену и сполз на корточки. По его лицу текли слезы, а из оскаленного рта вырвался хохот.

Доктор вспомнил, как он с трудом откачал лежащего на кафельном полу пациента. Вернее, предпринимал бесполезные усилия, пока тот сам не очухался. Когда Чемагин смог встать на ноги и идти, то вместо благодарности вызверился: «Видите, до чего вы меня довели! К дьяволу ваши методы, док! Оставьте меня! Я уж как-нибудь сам о себе позабочусь…»

У него на шее под одеждой был розовый камень в виде черепа, который висел на цепочке. Бортников нащупал его, когда оказывал больному помощь, и не удержался, полюбопытствовал, заглянул под свитер. Оказывается, то был амулет!.. Когда Чемагин раздевался на осмотрах, доктор не видел на нем амулета. Он бы запомнил такую колоритную штуку. Ну и что? Почему никто не должен знать о черепе? И как это связано с криками на пустыре?

Чемагин выглядел ужасно. Он был бледен, сотрясался от дрожи, плакал и смеялся. Ему казалось, он опять очутился по ту сторону реальности, где убитые остаются живыми, а он сходит с ума…

– После чулана я решил, что со мной приключился необъяснимый казус, – продолжал Слепцов. – И не сразу сообразил, куда подевалась реликвия. Я держал Перт в рюкзаке, в потайном кармашке, потом перепрятал в шкаф… потом опять положил в рюкзак. Я боялся, что кто-нибудь украдет его у меня. Грешил на племянника. В общем, я обыскал свою комнату и отчаялся. Внезапно меня осенило, что камень выпал из моей руки, когда я был в беспамятстве…

– В чулане? – уточнила Лариса.

Археолог растерянно кивнул. Признания давались ему нелегко. Он заставлял себя говорить, потому что не видел другого выхода. Дальше молчать невозможно. Его просто убьют.

– Перт закатился под стеллаж, в дырку… Там я его и нашел. Пашка, стервец, что-то заподозрил. Пришлось придумать крыс. Разумеется, он мне не поверил. Я бы на его месте тоже не поверил… Дрожа от страха, я достал камень, и… ничего не произошло! Понимаете? Я спокойно принес его к себе, спрятал, но… мой мозг постоянно работал над этой задачей, тщетно пытался разложить все по полочкам.

– Не получилось? – посочувствовал Ренат.

– Куда там! Чем больше я думал об этом, тем меньше понимал. Добавьте сюда больное горло, жар, бред, кошмары, и вы представите себе мое состояние. Тело слабеет, сознание балансирует на грани помешательства…

– И вы отважились повторить опыт? Опрометчиво.

– Я дошел до края и подумал, что хуже не будет. Я взял Перт в руку, прошептал название руны… и оказался в пустыне, в склепе… Это было ужасно!.. Я не чаял вернуться… Я прощался с жизнью!.. Но внезапно очнулся в погребе… Запахло овощами, картошкой… я начал орать как сумасшедший… Прибежала сестра и вызволила меня из плена. На сей раз я приходил в себя дольше, мучительнее… Я поздно сообразил, что Перт опять остался там, где я очнулся… Племянник чуть не опередил меня. Он спустился в погреб, я его застукал… мы чуть не подрались… Я мог бы убить его! – ужаснулся Слепцов. – К счастью, подоспела Анюта…

Картина прояснялась. Вот что послужило причиной странных событий в доме Слепцовых: никакой не полтергейст, а магический камень из древнего погребения.

– Мне пришлось убраться, а Перт остался там, под лестницей, – продолжал археолог. – Я наговорил сестре с три короба про ее сына, чтобы оправдаться. Не знаю, поверила ли она…

– Ее «болезнь» – результат общения с камнем?

– Я сказал ей, что Пашка прячет в погребе наркотики. Видимо, она отправилась на поиски и наткнулась на камень, взяла его в руки… и он сработал! Это случается непроизвольно…

– Вашу сестру забросило в пещеры Мемфиса, – констатировала Лариса. – Вернер рассказывал нам о подобном эффекте. Развалины Вавилона, аравийская пустыня… туда можно попасть с помощью руны перт, нанесенной на камень особой вулканической породы. Но без тайного заклинания из такого «путешествия» можно не вернуться.

– Кто такой Вернер?

– Он научил нас всему, что мы умеем.

– Этому нельзя научить, – возразил Слепцов. – Нельзя! Это дар небес. Он либо есть, либо его нет. Можно развивать его, совершенствовать или отказаться от него, забыть о том, что ты умеешь. Ради собственной безопасности.

Ренат догадался, как археолог избежал смерти от пули киллера, но все же задал вопрос. Ответ не был неожиданным.

– Я забрал камень из погреба, где тот выпал из руки Анюты. После этого я окончательно лишился покоя! Племянник следил за мной, сестра слегла. Я опасался за ее рассудок! Слава богу, она ничего не поняла с первого раза. Но такое могло повториться. Всему виной был я…

– Не совсем вы, – утешила его Лариса.

– Пусть так. Но если бы не моя находка, которую я привез с собой… Ваш визит подтвердил мои опасения. Меня обложили со всех сторон… Потом явился он, чтобы убить меня! Прямо в доме! Я решил бежать, спасаться…

– Вместе с Пертом или без него?

– Камень исчез!.. – прошептал археолог, прижимая руки к груди. – Клянусь жизнью! Когда меня хотели убить, я как раз собирался перепрятать его… Я сидел, рюкзак был у меня на коленях… Я смотрел на этот чертов камень, боясь к нему прикоснуться… Вдруг скрипнула дверь, я поднял глаза и увидел… длинный черный ствол… Кто-то целился в меня из пистолета!.. Счет шел на секунды… Моя рука сама схватила камень, губы прошептали название руны… Комнату заволокла кромешная тьма, я словно ослеп и оглох, но все же расслышал глухие выстрелы… издалека, будто из другого мира… Их было три! В меня стреляли три раза!.. Потом я отключился… и очнулся в горах, рядом с военным и проводником… Мы нашли золото!..