Марина Серова - Месть за осиную талию

— Не надоело вам шнырять? Ясно же было сказано, дом не отдадим! У нас покровители в Первопрестольной! И бумаги свои мне под нос не тычьте, иначе получите то же, что в прошлый раз.

— И вам доброго здоровья, — церемонно поклонилась я. — Позвольте узнать, из-за чего сыр-бор.

— А то вы не знаете! Нечего тут притворяться, — кипятилась бабуля. — Ходите, ходите, земля вам наша покоя не дает. Вам бы только у людей простых все отобрать да богатеньким раздать. А нас куда? Куда стариков немощных девать, я вас спрашиваю? На помойку? Или сразу в крематорий, чтоб огороды ваши удобрять?

— Качаевы здесь живут? — едва сумела я вклиниться между гневными обвинениями бабули.

Услышав фамилию Качаевых, бабуля мгновенно переключилась в другой регистр и запричитала:

— Так вы к Игнату? Чего ж молчали? Горе-то какое, ох горе! И нужно ж было именно с ним такому приключиться! Один ведь девку поднимал. Жена чуть не в сами роды померла, а он все равно дочку не бросил. И заново не женился. Не хотел, чтобы Настену мачеха воспитывала. А вы Качаевым кем приходитесь? Что-то я вас раньше здесь не видела.

— Подруга Настина, — соврала я, не желая делиться с любопытной бабкой истинной целью визита.

— Подруга? Странно. Я Настениных подруг всех знаю, — заподозрила обман бабуля.

— Я в Тольятти живу. Учились мы с Настей вместе. Вот, узнала про несчастье, приехала соболезнования дяде Игнату выразить.

Этого оказалось достаточно. Приехать из другого города, чтобы разделить горе родственников близкого человека по поводу его кончины, в бабкины времена было обычным делом. Она одобрительно закивала и мигом перешла на «ты»:

— Ты вырази, доча, вырази. Игнат сам не свой ходит. Как Настену похоронил, так и мается.

— Дома он? — спросила я.

— Должон быть. Он теперь только до бакалейного и обратно.

— Пьет?

— Держится. Хлебушек покупает, яички. Когда молочка прихватит. Жить-то надо, — завздыхала с новой силой бабуля.

— А вы из какой квартиры? — на всякий случай спросила я.

— Тебе зачем? — насторожилась бабуля.

Нет, все-таки современные городские старушки уже не так доверчивы, как прежде. Во всем подвох ищут.

— Просто спросила. Понравились вы мне. Редко сейчас встретишь человека, неравнодушного к чужому горю, — избрала я самый выигрышный вариант ответа.

От моей похвалы бабуля расцвела.

— В первой я живу, доча. И запомнить легко, а найти того легче, — засуетилась она. — Время будет, заходи. Чайком тебя угощу, с листом смородинным.

— Непременно зайду. В другой раз, — пообещала я и поспешно ретировалась, пока бабуля не нашла новую тему для обсуждения.

В подъезде было чисто и даже как-то уютно. Квартира Качаевых располагалась на втором этаже. Лестницу, ведущую наверх, недавно ремонтировали. Ступени, подвергшиеся замене, отличались по цвету от своих собратьев. На окошке лестничного пролета колыхались белые кружевные занавески. «А дом-то не такой и запущенный», — подумала я, останавливаясь перед дверью в дальнем конце коридора. Аккуратная кнопка звонка белела на фоне ядовито-зеленой стены. Нажав на кнопку, я приготовилась к долгому ожиданию. Но дверь открылась почти сразу. Подтянутый, еще не старый мужчина смотрел на меня без интереса.

— Здравствуйте. Вы Качаев Игнат? — на всякий случай спросила я.

— Так точно, — четко, по-военному, отрапортовал Качаев.

— Простите, не знаю вашего отчества, — извинилась я, ожидая, что он представится.

— Не беда. Я и имени-то вашего не знаю, — безучастно произнес Качаев.

— Могу я войти?

— Входите, коли есть желание, — разрешил Качаев.

Он пропустил меня в прихожую, захлопнул дверь и предложил:

— Гостиная или кухня? На ваш выбор.

— Гостиная, — ответила я, и Качаев провел меня в просторную, плотно заставленную комнату.

Несмотря на обилие старинной мебели, комната не казалась захламленной. Был в ней некий шарм. Резные этажерки, кожаный диван и кресла с высокими спинками, обрамленными натуральным деревом. Витая хрустальная люстра с неимоверным количеством подвесок. Круглый дубовый стол в центре комнаты покрыт бархатной скатертью с кистями. В целом комната мне понравилась. Хозяин, как ни странно, тоже. Он не производил впечатление раздавленного горем. Да, вид понурый. Да, голос безучастный. Но это и немудрено. Подобную трагедию редко кому удается переболеть меньше чем за год. Качаев дождался, пока я присяду, и только после этого сел сам. Скорее всего, бывший военный, решила я. Выправка, четкие ответы, соблюдение этикета — все это в наши дни можно встретить только среди военных, да и то нечасто.

— Слушаю вас, — первым заговорил Качаев.

— Меня зовут Татьяна, — начала я и тут поняла, что не приготовила никакой легенды насчет цели моего визита.

Встреча с бабулей отвлекла меня, и я напрочь забыла об этом. Качаева, казалось, не смутила возникшая пауза. Он доброжелательно смотрел на меня в ожидании продолжения.

— Очень приятно, Татьяна, — спокойно произнес он, подбадривая меня.

— Как-то неловко обращаться к вам без отчества, — попыталась я выиграть время.

— Игнат Николаевич, если вам угодно. Подполковник в отставке.

— Могу я попросить у вас воды? — внезапно нашлась я.

— Воды? — слегка удивился переходу Качаев.

— Да, воды. Такая жарища.

— Минуту. — И Качаев скрылся на кухне.

Что же мне ему сказать, кто я и откуда? Про Елену как моего клиента я упоминать не хочу. Рядом с горем Качаева ее проблемы выглядят попросту жалко. Намекать на то, что смерть Анастасии, может быть, не несчастный случай, а результат стороннего вмешательства, и ранить отцовские чувства теперь, когда ни малейшего довода в пользу этой теории еще нет, верх безрассудства. Тогда зачем я здесь? Журналистка? Тоже не годится. Наверняка эти стервятники у Игната Николаевича уже побывали, и вряд ли он относится к тем, кто склонен выставлять на обозрение свои эмоции. Что же придумать? Что?

Я лихорадочно искала подходящий повод. И тут мой взгляд наткнулся на стопку газет, аккуратно сложенных на подоконнике. Знакомый заголовок: «Трагическая гибель. Случайность или закономерность?». Идея сформировалась сама собой, и я аж вздохнула от облегчения. Вернулся Игнат Николаевич с закупоренной бутылкой минеральной воды и пустым стаканом. Молча поставил на стол. Я наполнила стакан, сделала несколько глотков.

— Большое спасибо, — поблагодарила я и, демонстративно наморщив лоб, спросила: — На чем мы остановились?

— Мы еще не начинали, — заметил Игнат Николаевич и слегка улыбнулся.

— Да, действительно, — согласилась я. — Не начинали. Что ж, предлагаю начать. Меня зовут Татьяна Иванова. Я независимый эксперт в области разрешения спорных вопросов.