Наталья Александрова - Завещание короля Балдуина

Ржавые ступени громыхали под ногами Алены. Она поднималась все выше и выше, накручивая витки железной спирали, перед ее глазами проплывала стена из белого силикатного кирпича, и вдруг в этой белой стене мелькнул темно-красный кирпич, словно капля крови на девственно белой коже.

Алена невольно остановилась, пригляделась к необычному кирпичу…

А он и впрямь был необычным.

Явно старинный, он резко выделялся на фоне стандартных силикатных кирпичей. На нем была отчетливо видна выпуклая надпись:

Akamelo malefiko bandino lumilos anuento

Алена замерла, как будто увидела привидение.

Та самая фраза, которая была написана на листке из кружевного кукольного ридикюля, в доме своего покойного родственника…

Она вспомнила, как профессор Левантович перевел эту фразу с древнего, давно забытого языка лингва-франка:

«Подняться по спирали, не пропустив три символа, и узнать себя в отражении».

Но сейчас она как раз поднимается по спирали.

Может быть, именно эту винтовую лестницу имел в виду тот, кто написал ту записку?

– Ты что остановилась? – подала голос снизу Аля. – Что-то случилось?

– Сейчас, только передохну.

Алена достала свой чудом сохранившийся мобильный телефон и сфотографировала на него кирпич с надписью.

И пошла дальше, повторяя про себя:

«Подняться по спирали, не пропустив три символа…»

Теперь она внимательно смотрела на стены, чтобы не пропустить символы, о которых говорил автор загадочной надписи.

И очень скоро она увидела еще один красный кирпич, кровавым пятном выделяющийся на белой стене.

Она пригляделась к этому кирпичу.

На первый взгляд кирпич был гладким. Однако, внимательно приглядевшись к нему, Алена увидела в середине кирпича круглый оттиск, что-то вроде печати. В центре этого оттиска было изображение подсвечника с шестью зажженными свечами, а вокруг него – несколько странных, угловатых букв, отдаленно напоминающих клинопись.

Теперь Алена поняла, на что это похоже: на какую-то старинную, скорее даже древнюю монету. Впрочем, она слышала, что в Средние века античные монеты часто использовали вместо печати.

Алена сфотографировала оттиск на кирпиче и пошла дальше – снизу ее уже торопила Аля.

Они поднимались все выше и выше, железная спираль лестницы все не кончалась. И на очередном витке этой спирали Алена снова увидела на белом фоне стены очередной красный кирпич.

На этот раз она уже знала, что искать.

В центре этого кирпича был такой же, как до того, оттиск старинной монеты – подсвечник на шесть свечей и вокруг него – угловатые буквы древнего, давно умершего языка.

Алена сфотографировала и этот оттиск, хотя на первый взгляд он ничем не отличался от первого, и двинулась дальше.

Идти было с каждым шагом все тяжелее и тяжелее, ноги устали от долгого подъема и болели. Кроме того, в зиккурате было очень жарко, и капли пота заливали глаза Алены. Аля больше не торопила ее, она сама еле ползла следом, и неутомимый Андрей подбадривал ее.

В какой-то момент Алена посмотрела вниз, и у нее закружилась голова – такая глубокая пропасть зияла у нее под ногами. Но она продолжала карабкаться вверх, все выше и выше, и неутомимо вглядывалась в белую кирпичную стену, к которой лепилась лестница. Ведь в записке было сказано о трех отметках, которые она не должна пропустить, а она пока видела только две…

От заливающего глаза пота Алена стала плохо видеть и едва не пропустила очередной красный кирпич. Все же она заметила красное пятно на белом фоне, протерла глаза и пригляделась.

Как и перед тем, в центре кирпича был круглый оттиск, похожий на старинную монету, только на этот раз изображение на монете было другое – не шестисвечник с пылающими свечами, а ступенчатая пирамида. Зиккурат. И буквы вокруг тоже были другие – такие же угловатые, рубленые, похожие на клинопись, но – другие, складывающиеся в другое слово.

Алена достала телефон и сфотографировала этот оттиск.

И снова двинулась вверх.

Еще один виток. Еще один.

Ей казалось, что этот подъем никогда не закончится, что она обречена вечно карабкаться по этой винтовой лестнице, оставляя за собой все более глубокую пропасть.

И вдруг лестница закончилась.

Сделав очередной виток, Алена оказалась на круглой металлической площадке, с которой начинался последний, прямой отрезок лестницы, упирающийся в круглый железный люк.

Алена остановилась, поджидая своих спутников.

Аля вслед за ней вскарабкалась на площадку, последним поднялся Андрей.

Он с одного взгляда оценил обстановку, поднялся к люку и осмотрел его. Это был круглый металлический люк вроде тех, которые разделяют отсеки подводной лодки. Только на нем не было штурвала, который нужно провернуть, чтобы открыть люк. Вместо этого в центре люка был пульт наподобие домофона. Только кнопок на нем было больше, и на этих кнопках – не цифры, а буквы. Не древняя клинопись и не латиница, а самые обычные буквы русского алфавита.

Алена поднялась по лесенке и встала рядом с Андреем.

Он наморщил лоб, повернулся к ней:

– Как думаешь, какой здесь может быть код? У меня нет никаких соображений.

– Попробуй «Зиккурат», – предложила Алена.

Андрей кивнул, набрал на клавиатуре восемь букв – но ничего не изменилось.

– Глухой номер, – протянул он разочарованно.

– Ребята, придумайте же что-нибудь! – подала снизу голос Аля.

Алена посмотрела на нее – усталую, измученную.

И тут она вспомнила свой сон.

Сон, в котором они с Алей шли рядом, окруженные храмовыми служителями. Шли к зиккурату, чтобы быть принесенными в жертву Великой Богине, матери Иштар.

– Попробуй набрать «Иштар», – предложила она Андрею.

– Как? – переспросил тот.

– Иш-тар, – отчетливо повторила Алена.

Андрей набрал на клавиатуре имя – и Великая Богиня, как ей и положено, совершила чудо.

Раздался щелчок, и металлический люк повернулся вокруг оси, а потом откинулся вверх.

Через него хлынул свежий прохладный воздух.

– Ура! – закричала Алена. – Свобода!

Она оттолкнула Андрея, вскарабкалась по лесенке и вылезла в люк.

И оказалась в бетонном боксе, установленном на самой вершине зиккурата. Там, откуда совсем недавно – или очень давно? – они соскользнули вниз, в глубину этой страшной башни, внутри которой им пришлось пережить столько опасных и трагических приключений.

Как и прежде, на столе посреди бокса горела керосиновая лампа. Как и прежде, ее резервуар был полон, словно кто-то только что залил в него керосин.

Андрей вышел из бокса на площадку, заглянул через ее край – и увидел там своих людей. Он вытащил мобильный телефон.

Здесь, на вершине башни, телефон снова заработал.

Андрей связался с командиром группы захвата, и скоро к вершине башни подлетел вертолет.