Валерия Леман - Искушение золотого джокера

– Доброй ночи, Аиша. Вижу, тебе опять не спится, и очень кстати. Я как раз хотел сказать тебе насчет…

Она прервала меня милейшим голоском:

– Совершенно не спится, мой дорогой Ален. Наверное, потому что я – сова. Лежу на спине, пялюсь в потолок, вспоминаю все события дня…

– Поздравляю, – хмыкнул я. – Полагаю, ты медитируешь, при этом внушая себе здравый оптимизм, потому что…

Она чуть кашлянула, вновь мягко прервав меня на полуслове.

– Насчет медитации – не знаю, давно собиралась научиться медитировать, говорят, это жутко полезно, но, если честно, пока не до того… Между прочим, знаешь, что вдруг пришло мне на ум, пока я пялилась в потолок?

Я печально вздохнул.

– Понятия не имею, моя дорогая, но внимательно выслушаю. Так что же такое пришло тебе на ум?

– Помнишь, ты меня спрашивал, не говорила ли Люси о какой-нибудь отличительной особенности Человека-Тени? И вот, представь себе, я вдруг совершенно неожиданно вспомнила – а ведь такая особенность действительно есть! Странно, как я могла об этом забыть…

Я невольно усмехнулся. Бедняжка Аиша! Как сама и предсказывала, совершенно бесполезно вспомнила про «особенность» телохранителя именно тогда, когда это уже никому не нужно.

– Он самый настоящий альбинос! Вряд ли ты когда-нибудь встречал таких людей. У него были красные глаза, как у вампира. Но на самом деле такой цвет глаз связан с отсутствием меланина в радужной оболочке…

– Благодарю за информацию, – каюсь, мне надоело выслушивать речи Аиши, так что теперь уже я прервал ее на середине фразы. – Но, увы, твоя информация устарела. Дело в том, что сегодня Человек-Тень был убит – прямо на фестивале. И он действительно был альбиносом – с белыми волосами и кожей – тоже из-за нехватки меланина.

Аиша протяжно охнула. Несколько секунд мы оба молчали, пока наконец моя подруга не проговорила дрогнувшим голосом:

– Послушай, а может, Люси права и мне действительно лучше благополучно вернуться в Париж? Второй труп! Это уже серьезно.

– Согласен, это не слишком забавные приключения, – хмыкнул я. – Но для начала предлагаю просто лечь спать и попытаться уснуть. Завтра утром решим все вопросы. Договорились?

Очередной вздох.

– Договорились.

– Спокойной ночи.

– Спокойной ночи! И еще… Еще раз хочу сказать тебе спасибо, Ален.

– Не за что.

Дав отбой, я поставил телефон на зарядку, а сам нырнул в постель, сладко зевнув. В самом деле, завтра все решим. А пока – спать! Идем на подзарядку…

Утро следующего дня началось у меня по уже классическим брюссельским канонам: ровно в восемь я восседал за столиком кафе с чашкой ароматного кофе и тепленькими круассанами, под звонкие хоралы птиц читая статью Лехи в газете «Вести Брюсселя».

В принципе ничего нового из статьи я не узнал – все было, как и сообщил мне вчера на ночь глядя Леха, так что мне только и оставалось наслаждаться легкостью стиля подачи материала, свежестью утра и необычно ярким солнцем без малейшего намека на возможность очередного дождя.

Дочитав статью и отложив газету в сторону, я пару минут бездумно смотрел на солнечную улицу, на автомобили, пролетающие мимо меня. На память пришло воспоминание о внезапном появлении передо мной Человека-Тени, неожиданно сунувшего мне в руку золотой аркан…

Черт возьми, в этом деле все вполне ясно: смерть магистра и его телохранителя – все связано именно с золотыми арканами. И самый первый из них, Священный Джокер, – в томике Маркеса в салоне «Садов». Интересно, а где остальные – двадцать один аркан? И кто убийца? Наверняка сейчас он ищет «золотое наследие» Скильда. Стало быть, во избежание новых убийств стоит как можно быстрее явиться в полицию, вручить первый аркан и чистосердечно выложить все известное мне на данный момент.

Решено! Я даже хлопнул ладонью по столу. Итак, первым делом направляюсь в салон «Садов», под каким-нибудь благовидным предлогом заглядываю в кабинет Уго, забираю с полки припрятанный аркан, после чего направляюсь в полицию. Я торопливо допил кофе, расплатился за завтрак и решительно направился в нужном направлении.

Я подошел к салону «Садов Семирамиды» точно ко времени прихода персонала: в восемь тридцать добрый славный Уго уже вводил шифр замка. Завидев меня, он приветливо улыбнулся, кивнул, тут же гостеприимным жестом распахивая передо мной входную дверь:

– Добрый день, мсье Ален! Рад вас видеть. Прошу, входите. Полагаю, вы не откажетесь от чашки кофе в нашей компании? Сейчас подойдет Милли – она заскочила в булочную за свежей выпечкой.

Сами понимаете, я радостно согласился выпить дополнительную порцию кофе в компании милой пары, заодно попросив Уго показать мне итоги продаж за завершившийся месяц май. Само собой, Уго без лишних слов проследовал в интересующую меня комнату, без промедления достав толстенную папку. Ну а я удобно устроился за просторным столом, вежливо попросив дать мне пятнадцать минут для спокойного ознакомления с документацией. Уго понимающе кивнул и тихонько прикрыл за собой дверь, оставив меня одного.

Думаю, любой может легко представить себе мои дальнейшие действия: едва оставшись в одиночестве, я подскочил к книжному стеллажу, безошибочно извлек нужный том и поспешил раскрыть его. А теперь попытайтесь представить себе мое ощущение падения в бездну, когда в томике я не обнаружил того, что искал.

Пошатнувшись, как от удара, я на всякий случай пошарил рукой на книжной полке и, не найдя там ничего, кроме пыли, сунул книгу назад и рухнул в кресло за письменным столом, чтобы попытаться прийти в себя.

«Кража века!» – вот первая мысль, мелькнувшая в моем сознании. Вчера я сунул золотой аркан в томик Маркеса, а сегодня его уже нет на прежнем месте. Само собой, следующая мысль, пронзительно вспыхнувшая в моей голове, была проста: кто вор?

Я глубоко вздохнул. Да уж, что ни говори, но данный вопрос невольно ставил в тупик. С одной стороны, в этом магазинчике только два работника – Уго и Милли. Насколько я был в курсе, даже обязанности уборщицы исполняла Милли, исключая тем самым возможность присутствия еще одного лица. Стало быть, и подозреваемых тоже двое: все те же Уго и Милли. Вариантов нет.

Но, как хотите, я никак не мог их представить в роли воров. И дело даже не в том, что эта пара – милейшие люди, тактичные и внимательные, дело в чем-то другом, что трудно объяснить словами. Честность – если бы мне дали задание охарактеризовать Уго и Милли Мюрре каким-нибудь одним словом, то я бы, пожалуй, воспользовался именно этим. Честные люди, которые все свои премии от «Садов» за успешную работу перечисляли в фонд бездомных животных. Убейте меня, не могу представить, что именно они крадут золотой аркан! Но в таком случае, куда же он делся?