Наталья Александрова - Крест командора

– А у них действительно что-то было? – спросила Полина.

– Не думаю, – покачала головой Кира. – Может быть, какие-то ничего не значащие, ни к чему не обязывающие слова, полудетский поцелуй… все остальное он себе домыслил, вообразил. Ему нужно было иметь там, на войне, что-то, что придавало бы смысл его существованию. Что-то, что помогло бы ему выжить. А Таня не придавала этому значения. Думаю, она вообще о нем забыла и была очень удивлена, когда он появился со своими претензиями. Таня постаралась объяснить ему все как можно мягче, но все равно Артем чуть не сошел с ума. Он винил во всем Аркадия, грозился его убить… А Татьяна сказала ему: лучше тогда убей меня, потому что без него я жить не смогу и не захочу. И Артем, кажется, понял, поверил ей.

Кира Яковлевна замолчала. Полине показалось, что она сейчас не здесь, не в своей комнате. Точнее – не в этом времени.

– И что же было дальше? – спросила она, когда молчание стало невыносимым.

– Артем исчез, пропал с нашего горизонта. А потом… потом случилось страшное – Аркадия Глебовича убили.

– Значит, это вполне мог сделать он, Артем? – в ужасе проговорила Полина. Ее самые страшные подозрения подтверждались.

– Нет, – покачала головой Кира Яковлевна, – он не мог этого сделать. Он знал, что Таня никогда бы ему такого не простила. Но дело даже не в том… он действительно не убивал.

– Откуда вы знаете? – взволнованно спросила Полина.

– От него, – ответила Кира.

Артем Погудин шел по улице после крупного разговора с Татьяной. Шел, не разбирая дороги, с красным, несчастным и измученным лицом. Таня старалась щадить его, отчего ему было только больнее. Он почти не слышал ее слов, но понял одно, понял главное – он ей не нужен. В ее жизни нет для него места.

Артем налетел на какого-то человека, извинился, тот обругал его.

Вдруг рядом затормозила длинная черная машина, открылась дверца, и незнакомый человек властным, уверенным голосом приказал:

– Артем, сядьте в машину!

– С чего вдруг? – окрысился Артем, отступая в сторону.

– Сядьте, Погудин! – рявкнул незнакомец.

В его голосе прозвучало нечто такое, что напомнило Артему Афган, – приказ, с которым не спорят, который исполняют.

Он сел в машину, удивленно огляделся.

Рядом с ним находился тот человек с властным голосом – моложавый, с красивым самоуверенным лицом, густыми, начинающими седеть волосами. Человек, привыкший командовать.

За рулем сидел парень, чем-то похожий на самого Артема. Больше в машине никого не было.

– Нам нужно поговорить, – сказал незнакомец, повернув к Артему красивое лицо.

– Кто вы? – спросил его Артем, хотя уже начинал догадываться. – О чем вы хотите говорить?

– Кто я – вы, наверное, понимаете. Можете называть меня по званию – подполковник. А говорить мы будем о вашем знакомом. Об Аркадии Глебовиче Летунове.

Артему как будто обожгло лицо.

– Летунов мне не знакомый! – выкрикнул он с раздражением. – Я не хочу о нем даже слышать!

– Я вас очень хорошо понимаю, Артем, – неожиданно мягко проговорил подполковник. – Понимаю и разделяю ваши чувства.

– Что вы можете понимать… – с горечью выдохнул Артем.

– Уверяю вас, очень даже понимаю. Вы воевали за свою страну, проливали кровь, а в это время какой-то штатский соблазнил вашу невесту…

Слова подполковника падали на благодатную почву. Артему показалось, что он наконец нашел человека, который действительно понимает его боль.

– Я скажу тебе больше, Артем! – продолжил подполковник, и то, что он перешел на «ты», сделало его слова еще доверительнее, доходчивее. – Летунов – не только твой враг. Он – наш общий враг, враг нашей страны. Он работает на потенциального противника…

– Неужели он шпион? – непослушными губами выговорил Артем.

Он испытывал странную мстительную радость: он ведь чувствовал, что Летунов – мерзавец, враг! Но теперь получается, что он гораздо хуже, гораздо подлее… Он – враг всего того, за что Артем сражался в афганских горах… враг всех честных, хороших людей…

И еще в его душе засияла надежда: если все так, Летунов ему больше не соперник. Его устранят, уберут с дороги, и Татьяна будет свободна. Больше того, Артем должен, просто обязан спасти ее, вырвать из рук грязного мерзавца, диссидента и шпиона!

В сильном волнении молодой человек объединил эти понятия. Но тут же в его душе шевельнулся червячок сомнения: а почему он так сразу безоговорочно поверил незнакомцу? Да и подполковник ли он? И точно ли он представляет ту могущественную организацию, о которой подумал Артем? И что ему нужно от него, Артема?

«Я поверил ему, потому что сам чувствовал, что Летунов – враг, – подумал Артем, отметая собственные возражения. – А что ему нужно…»

– Наверное, ты задаешься вопросом: что мне от тебя нужно? – проговорил подполковник, как будто прочитав мысли Артема. – Мне нужна от тебя помощь. Помощь в разоблачении врага. Впрочем, ты, конечно, можешь отказаться…

– Нет, я согласен! – выпалил Артем.

Он должен помочь подполковнику, таков его долг перед страной – и перед Татьяной. Он должен спасти ее, вырвать из лап типа, который охмурил ее, заморочил ей голову, сделал ребенка и рано или поздно бросил бы. Еще бы, ведь у него своя миссия! Он работает на врагов, не принадлежит сам себе! Да как же он посмел бросить взгляд на такую девушку?!

– Очень хорошо, – удовлетворенно кивнул подполковник. – Я знал, что могу на тебя рассчитывать. Теперь слушай, что нужно будет сделать. Мы приедем к мастерской Летунова сегодня ночью, в два часа. Ты постучишь и скажешь, что пришел по просьбе Татьяны. Мол, заболела девочка и Татьяна очень просит Аркадия Глебовича приехать… Вот, собственно, и все, что от тебя требуется.

– А зачем это нужно? – спросил Артем.

Он был разочарован. Думал, от него потребуется нечто героическое, опасное, мужское… а тут пахло ложью и провокацией. И так неприятно было ссылаться на просьбу Татьяны, на вымышленную болезнь ребенка…

– Нужно, чтобы без шума проникнуть в мастерскую Летунова, – холодно ответил подполковник, – чтобы он не успел уничтожить компрометирующие его бумаги. Ну и чтобы не привлекать внимание соседей, не поднимать шум посреди ночи. А вообще, Погудин, задавать такие вопросы вам не к лицу. Вы прошли войну и должны понимать, что такое дисциплина. Вы согласились нам помогать – значит, должны доверять во всем!

Подполковник снова перешел на «вы», чтобы показать, как Артем его разочаровал, и подчеркнуть дистанцию между ними.

– Нет, я согласен… – поспешно проговорил Артем.

Он устыдился своих сомнений. И еще… еще он испугался, что, сомневаясь, теряет право на победу, на главный приз в этой борьбе – на право спасти Татьяну из рук мерзавца и шпиона…