Марина Серова - С легким паром!

— Минутку, — шепотом кинула я Бурмистрову и направилась к стойке.

Девушка за ней усердно высчитывала что-то на калькуляторе, готовясь к закрытию кафе.

— Извините, — тихо сказала я, положив ей под нос десятку, — мы покурим?

— Пожалуйста, только мы через полчаса закрываемся, — предупредила она, и червонец в мгновение ока исчез.

— Смело! — язвительно заметил прапорщик, наблюдавший за происходившим со стороны. — У вас хорошая зарплата?

После его слов я сообразила, что мой поступок был несколько легкомысленным и заставлял сомневаться либо в том, что я работаю в органах, либо в том, что я, работая там, не беру взяток.

— Нет, конечно, — ответила я, сев за стол и достав из пачки сигарету, — просто я наследство солидное от бабушки получила и не знаю, как лучше им распорядиться, куда этакие деньжищи деть. Трачу вот помаленьку на удовольствия. Люблю, знаете, кофе под сигаретку…

— Да? — удивленно протянул Бурмистров и открыл было рот, собираясь что-то сказать.

— Давайте помолчим, — опередила я его, — ведь это так прекрасно: курить, пить кофе и молчать…

— Ну да, конечно, — ответил Бурмистров и, кашлянув, замолчал.

Так мы просидели минут десять, пока кофе наконец не кончился.

— Ну что же, — сказала я, — пора?

— Вы ночуете в Пугачеве?

— Нет, поеду домой. Утром опять за работу.

— Но ведь вы не выспитесь!

— А куда деваться? Такова жизнь, — вздохнула я и побрела к выходу.

На улице уже смеркалось, и в невыполотой траве монотонно голосил сверчок.

— Хорошо у вас тут, — тихонько произнесла я, втянув ноздрями какой-то другой, не такой, как в Тарасове, воздух.

— Оставайтесь, — пожав плечами, ответил Бурмистров.

— К сожалению, не могу. — Я немного помолчала, а потом с некоторой грустью сказала: — Спасибо вам огромное за все. Вы мне очень помогли.

— Ну что вы! — протянул прапорщик, но в голосе его чувствовалось плохо скрываемое самодовольство.

На этой доброй ноте мы расстались, и я заколесила по узким ухабистым провинциальным улочкам в направлении выезда из города. Вскоре эти улицы сменились дачными участками, а затем и просто пустырями. Я включила погромче музыку, потому что глаза уже слипались от усталости, хотелось спать. Уснуть за рулем в довольно неблизкой дороге — дело нетрудное, поэтому я собрала в «кучку» последние силы, и мы с моей верной «девяткой» все-таки без каких бы то ни было неприятностей добрались до Тарасова.

— Так, с чего же мы начнем этот день? — вслух произнесла я, глядя в зеркало на свое заспанное отражение.

Честно говоря, этим утром мне вообще не хотелось вставать. Я бы с удовольствием провалялась в постели целый день, однако дело не терпело отлагательств, и пришлось не только приказать себе подняться, но и настроиться на то, что в ближайшее время полноценный сон и отдых мне вообще не светит.

Перебрав в голове все предпринятые шаги, я вспомнила, что жена Беспалова — а вернее, теперь его вдова — по словам няни ее ребенка, должна была уже вернуться в Тарасов. Поэтому я наметила для себя первым делом навестить ее — познакомиться и обстоятельно побеседовать. Намерения мои на самом деле весьма серьезны: если верна одна из моих версий, то вывести Ирину сейчас на чистую воду означало бы оправдать Сергея и поставить точку в деле.

Приняв душ, я облачилась в любимый халат и стала приводить себя в порядок. Я раздумывала о том, как себя вести в том случае, если Беспаловой не окажется дома. С няней беседовать уже не имело смысла, поскольку все, что она могла сказать, ею уже было сказано. Да и она тоже могла куда-нибудь отлучиться, или ее вообще не пригласили сегодня для ухода за ребенком.

Внезапно меня посетила мысль о не совсем законных, а вернее, совсем незаконных действиях: неплохо бы как следует осмотреть квартиру Беспаловой. Такие приемы, небезызвестные любому частному детективу, нередко мне помогали в работе. И я ведь не собиралась наносить никакого вреда и ущерба личному имуществу вышеупомянутой гражданки Беспаловой, а потому в глубине души не считала свои действия преступными.

Макияж к этому моменту был доведен почти до совершенства, и я встала с дивана, чтобы порыться в ящике со своими «шпионскими» прибамбасами. Здесь находилось все, что только может понадобиться профессиональному сыщику, но на этот раз я выбрала самое примитивное из всех орудий — отмычки. Очень даже пригодятся на тот случай, если я действительно не застану хозяйку дома.

Так, в раздумьях, я вышла во двор и села за руль родной «девятки» и заспешила к Беспаловой, думая о том, что, если она вернулась или хотя бы звонила, Руфь наверняка рассказала ей о моем визите и вообще все обо мне, что осталось в ее памяти.

Машину я оставила в соседнем дворе, спокойным шагом дошла до нужного подъезда и поднялась к квартире.

На звонок в дверь никто не ответил. Я позвонила еще раз — результат оказался тем же. Вспомнив о ребенке, я подумала, что, возможно, молодая мать или няня могут быть заняты малышом и не в состоянии сразу открыть дверь, поэтому прислонилась к перилам и решила немного подождать. Но минуты шли, а никаких признаков присутствия хозяев за дверью беспаловской квартиры не обнаруживалось. Машинально я нащупала в кармане пиджака отмычки, однако сразу прибегнуть к крайним мерам не решилась. Меня ведь запросто могли застукать на месте преступления, скажем, соседи.

Устав стоять, я присела на корточки. Что делать? Этот вечный вопрос не давал мне сейчас покоя. Кроме отмычек, я захватила, конечно же, и свои гадальные кости. Так, может, они сейчас подскажут выход из положения? Развязав мешочек, я метнула двенадцатигранники прямо на пол, благо площадка была сегодня чистой. 5+20+27 — эта комбинация трактовалась так: «Вам предстоят трудности, но вы сумеете овладеть ситуацией».

Кости еще ни разу меня не подводили, поэтому и на этот раз у меня не было причин не согласиться с ними. Тайное проникновение в чужую квартиру — это ли не предсказанные трудности? Однако, доверившись предсказанию косточек, я решила, что в случае чего легко найду выход из положения.

— Эх, была не была! — прошептала я и поднялась на ноги.

Отмычка уже находилась у меня в руках, и я осторожно вставила ее в замочную скважину. И вдруг… За соседней дверью послышалось чье-то кряхтенье и кашель. Я хотела было отпрянуть от беспаловской квартиры и спуститься вниз по лестнице, но в тот же момент сообразила, что вряд ли успею это сделать. Если соседний жилец собирался выйти, он появился бы на площадке прежде, чем я сделала бы пару шагов. От волнения я резко повернула отмычку — замок поддался, и дверь, слегка скрипнув, отворилась. Я сделала движение, похожее на кошачий прыжок, и скрылась за дверью.