Наталья Александрова - Человек без лица

Надежда сначала чертыхнулась, потом порадовалась тому, что предусмотрительно захватила несколько скрепок, и достала вторую. Снова разогнув конец, она засунула его в скважину и стала осторожно поворачивать. На этот раз она сжимала скрепку гораздо сильнее, чтобы не упустить ее, и, видимо, переборщила – скрепка сломалась в месте изгиба.

– Черт, так мне всех этих скрепок не хватит! – пробормотала Надежда, доставая из кармана третью скрепку. – Придется вернуться и принести всю коробку!

– Надя, а что это ты тут делаешь? – раздался вдруг у нее за спиной знакомый голос.

Надежда испуганно обернулась – и увидела позади объемистую фигуру всезнающей соседки Антонины Васильевны.

– Ох, Антонина Васильевна, как вы меня напугали! – проговорила Надежда, на ходу пытаясь придумать объяснение своему странному поведению и радуясь хотя бы тому, что соседка застала ее возле собственного ящика.

– Так что же ты здесь делаешь? – повторила соседка, которая привыкла всегда получать ответы на свои вопросы.

– Да вот, представляете, потеряла ключ от своего почтового ящика, – начала импровизировать Надежда. – Наверное, кот куда-нибудь закатил…

– Коты – они могут, – сочувственно кивнула Антонина Васильевна. – Коты – они такие…

– Да, так вот, а тут мужу письмо должно очень важное прийти, из Москвы. А я как-то слышала, не помню уж от кого, что у почтового ящика замок очень простой и его даже скрепкой открыть можно, вот и попыталась… Но, наверное, это вранье, по крайней мере, у меня ничего не получилось…

– Нет, не вранье, – странным тоном возразила Антонина Васильевна.

– Не вранье? – недоверчиво переспросила Надежда.

– Дай-ка сюда свою скрепку…

Надежда удивленно протянула очередную скрепку соседке. Та ловко согнула ее в загогулину, отдаленно напоминающую скрипичный ключ, сунула в замочную скважину…

Надежда не поверила своим глазам: дверца почтового ящика распахнулась!

– Здорово! – восхищенно воскликнула Надежда.

– Здорово-то здорово, а только никакого письма тут нет, – проговорила Антонина Васильевна, с интересом заглянув в ящик.

– Нет? – Надежда разыграла удивление. – Ну, значит, вечером придет! А где это вы так ловко научились замки открывать?

– Ты, Надя, только не подумай ничего плохого… – ответила Антонина Васильевна, отдавая ей свернутую скрепку. – Я, знаешь, в молодости спортсменкой была… плаванием занималась…

– Спортсменкой? – Надежда не смогла скрыть удивления и покосилась на необъятную фигуру соседки.

– Ага! – Та грустно усмехнулась. – Трудно поверить, да? Тем не менее это правда… Больших высот в спорте не достигла и перешла на тренерскую работу. Проще говоря, с детьми занималась…

– А при чем здесь замки… и скрепки?

– Сейчас все тебе объясню… Тренер, который работает с детьми, он ведь не только тренер, мне приходилось со своей малышней быть и за воспитателя, и за няньку. Дети есть дети, вечно все забывали – то шапочку, то очки для плавания, приходилось возвращаться в раздевалку. Там у каждого свой шкафчик, а ключ у тетки-гардеробщицы. А эти тетки такие вредные, вечно начинали ругаться. Или придешь, а ее вообще на месте нет, ушла с подругой чай пить. Ну, а у меня в группе один мальчишка был, до того, как его в спорт определили, с уличной шпаной водился. Вот он меня и научил, как можно скрепкой замок открыть. Больше я от гардеробщиц не зависела, сама управлялась!

– Век живи – век учись! – проговорила Надежда и незаметно спрятала заветную скрепку в карман.

Теперь у нее был необходимый инструмент, и можно было приступить к задуманной операции.

На улице шел унылый затяжной дождь. Надежда подумала, что эта погода благоприятствует ее планам: в такую погоду меньше свидетелей, по крайней мере, на скамейке у подъезда не будет тех разговорчивых старух, которым она представлялась курьером. Она надела непромокаемую куртку с капюшоном и отправилась в путь.

Надежда подошла к дому покойной Цыплаковой (или, точнее, Барсуковой) и остановилась в раздумье. В это время к подъезду приблизилась женщина средних лет с маленькой собачкой на поводке. Собачка затявкала на Надежду, ее хозяйка тоже взглянула весьма подозрительно, достала ключ и сухо спросила:

– А вы, женщина, к кому? Вы ведь не из нашего дома!

– Вы проходите, проходите, – миролюбиво отозвалась Надежда. – Я тут подругу жду, она вот-вот должна спуститься!

– Ах, подругу! – Женщина поджала губы и скрылась в подъезде, догоняя свою собачонку.

Дверь с доводчиком медленно закрывалась за ней.

Когда между дверью и косяком оставалось всего несколько сантиметров, Надежда засунула в щель заранее заготовленную дощечку. Дверь уперлась в эту дощечку, и замок не защелкнулся.

Надежда немного выждала, услышала, как прошумел лифт, увозя даму с собачкой, огляделась по сторонам и только тогда открыла дверь и вошла в подъезд.

Часть лампочек в подъезде перегорела, и было темновато. Надежда огляделась, увидела ряды почтовых ящиков, укрепленных с двух сторон от лифта, и уже направилась к ящику номер двадцать один, как вдруг лифт зашумел и на табло замелькали сменяющиеся цифры. Кто-то спускался с шестого этажа.

Времени, чтобы открыть ящик и уйти, было явно недостаточно, и Надежда спряталась за колонну мусоропровода. Ей не хотелось даже думать о том, что будет, если ее тут заметят.

Двери лифта открылись, и появилась одна из тех старушек, с которыми Надежда общалась прошлый раз. В одной руке у нее был зонтик, в другой – хозяйственная кошелка. Видимо, старушка направлялась в магазин. Но прежде чем выйти на улицу, она подошла к почтовым ящикам, достала из своей кошелки маленький ключик и попыталась открыть один из ящиков. Ящик, однако, не поддавался.

– Да что же это такое! – бормотала старушка, снова и снова пихая ключ в скважину. – Не открывается…

В это время сверху донесся дробный стук каблучков, и по лестнице скатилась белокурая девочка лет тринадцати в ярком непромокаемом плащике.

– Клавдия Ильинична, вы опять не свой ящик открываете! – бросила она старушке, пробегая мимо нее.

– Ох ты, а я-то думаю – почему ключ не подходит! – заквохтала старушка. – Как перевесили ящики, так все время путаю!

Девочка выбежала из подъезда.

Клавдия Ильинична перешла к ящикам на другой стене и на этот раз без проблем открыла свой ящик, достала оттуда несколько счетов и стопку рекламных листовок и тоже удалилась.

Как только все стихло, Надежда выскользнула из своего укрытия и снова подошла к ящикам. У нее в голове все еще звучали слова подслеповатой старушки: «Как перевесили ящики, так я все время путаю…» Почему-то эти слова казались ей очень важными, но почему?

Решив подумать над этим позднее, Надежда нашла ящик номер двадцать один, вставила в скважину свернутую скрипичным ключом скрепку, осторожно повернула ее…