Ричард Старк - Наемники

- Тут много не накопаешь, Клей, - засомневался он. - Женщин часто находят зарезанными в их собственных квартирах. Обычное дело. Но я посмотрю, что можно сделать. Перезвоню тебе через пять минут. Ты дома?

- Угу.

- Тебе нужно имя и адрес, да?

- Точно. Я хотел бы знать, каким образом полиция так быстро об этом пронюхала. И еще мне очень важно уточнить, арестовали они уже кого-нибудь или еще нет.

- Я перезвоню. Жди.

И действительно, прошло не больше шести минут. За это время я успел лишь закурить, распутать галстук и развязать шнурки на туфлях.

- Алло, это я, Фред. Я предупреждал тебя, что это не так просто. Между полуночью и тремя тридцатью утра четыре женщины зарезаны в четырех квартирах в разных частях Манхэттена.

- Во дают! У полиции есть подозреваемые?

- Два. В Нижнем Вест-Сайде они взяли мужа с подозрением на убийство. Другой, на Аппер-Ист, скорее всего тот, что тебя интересует. Они ищут торговца наркотиками по имени Кэнтел.

- Да, это он. Они его взяли?

- Еще нет.

И он рассказал мне всю историю. Убитую женщину звали Мейвис Сент-Пол. Ее адрес: Восточная Шестьдесят третья улица, около парка. Мейвис Сент-Пол было двадцать пять лет, блондинка, рост - сто семьдесят сантиметров, свою профессию она обозначила как "модель". Но ни в одном из агентств по найму моделей не зарегистрирована. Во всяком случае, полиция таких сведений не нашла. Выводы делай сам.

- Нетрудно.

- Этот Кэнтел не только продавец наркотиков, но и наркоман. Версия такая: он пытался ограбить квартиру и запаниковал, когда она застала его. Тогда он всадил в нее нож и убежал. Забыл, кстати, свою шляпу, на которой внутри написаны его имя и адрес.

- Сообразительный малый, - заметил я. - А как полиция узнала обо всем так молниеносно?

- Анонимный телефонный звонок. Ну, понимаешь, порядочный гражданин считает своим долгом упредить, но не называет себя, боится, что ему придется угробить полдня, выступая свидетелем.

- Анонимный звонок, так-так!

Похоже было, что действовал не такой уж солидный и порядочный гражданин, а сукин сын, который подставил Билли-Билли вместо себя. Заскочил в телефонную будку, вызвал полицию, надеясь, что они приедут раньше, нежели Билли-Билли очнется. Если бы убийце это удалось, сейчас я бы не сидел без сна и не выслушивал купленного копа.

- Дай мне знать, если они схватят Кэнтела.

- Конечно, Клей. Это не составит труда: его скоро заметут. Дело срочное, поэтому им занимается отдел по расследованию убийств, - сообщил он. - Кто-то наверху поднял крик, и наши засуетились.

- Почему?

- Не понимаю, Клей. Не сумел узнать почему.

- Держи меня в курсе! - попросил я и сделал еще один срочный звонок - Арчи Фрейхоферу, отделение "Девушки для сопровождения", который тоже работает на Эда Га-нолезе.

Он ответил на звонок после шести гудков, и его голос звучал очень мягко. Он всегда так разговаривает.

- Имя Мейвис Сент-Пол что-нибудь значит для тебя? Он помолчал немного, потом сказал:

- Извини, мне жаль, но нет. А я должен ее знать?

- Кто-то же должен. Она жила на Восточной Шестьдесят третьей улице. Профессия - модель. Он фыркнул.

- Можешь выяснить, кто платит за квартиру, Арчи?

- Я поспрашиваю тут кое-кого. Назови имя еще раз.

- Мейвис Сент-Пол.

- Мейвис? - Он снова фыркнул. - Значит, я буду искать девку, которую зовут Милдред и которая приехала из Сент-Пола.

- Звони мне домой, как что-то выяснишь, до девяти, - сказал я. - После девяти я буду в конторе Клэнси Маршалла.

- Добро, Клей.

- Поторопись, ладно? Это важно.

- Часа через три я буду знать все, даже где у нее родинки.

- Где у нее были родинки, - поправил я его. - Она умерла. Так что будь осторожен.

- Постараюсь.

- Молодец!

Я повесил трубку и заставил себя подняться. Мутная свинцовая усталость тяжелела с каждой минутой. Мне нужен здоровый сон, восемь часов минимум, а тут меня на целую ночь вышибли из графика.

Прошел через всю квартиру в спальню и крайне удивился, увидев, что Элла глаз не сомкнула, а сидит в постели и читает книгу.

- Почему ты не спишь? - спросил я. Она захлопнула книгу и небрежно уронила ее на пол возле кровати.

- Я пыталась, но не получилось. Попыталась читать и тоже не смогла.

- Что-то не так, Элла? - спросил я, хотя уже все знал и понимал.

- Я тут много думала, Клей.

Выражение ее лица и голос сказали мне, о чем она думала - о том деле с организацией несчастного случая.

- Подожди, пока я вылезу из пиджака и галстука, - попросил я, желая оттянуть разговор.

Повесил пиджак в шкаф, галстук на вешалку на двери гардероба, с отвращением стащил мокрую от пота рубашку и швырнул ее в угол. Сбросив туфли, присел на край кровати:

- На улице дышать нечем!

- У тебя весь лоб мокрый. Ложись сюда. Я лег, положив ей голову на колени, а она взяла уголок пододеяльника и нежно протерла мой лоб.

- У тебя усталый вид, Клей, - заметила она.

- Еще бы. А прилечь даже на часок некогда. Я должен быть на той встрече в девять.

- Почему? - спросила она; ее пальцы массировали мне голову мягко, нежно, успокаивающе.

- Как хорошо! - пробормотал я.

Глаза закрылись, и я почувствовал, что засыпаю, так что пришлось встряхнуться и заставить их смотреть. Мы молчали те несколько минут, что Элла снимала умелым массажем усталость и напряжение. Чуть слышно вздохнув, она сказала:

- Нам пора серьезно поговорить, Клей.

- Начинай.

Я долго пытался избежать этого разговора, понимая, что веду себя глупо. Рано или поздно нам придется пройти через это, преодолеть и покончить с ним раз и навсегда. Что ж, можно и сейчас. И мне не надо будет больше беспокоиться и таиться.

- Это насчет твоей работы...

- Я знаю.

- Клей, я хочу, чтобы ты меня правильно понял. Суть не в моем потрясении, не в том, что ты оказался большим обманщиком, и тому подобных глупостях. Просто ты иногда бываешь таким.., таким чужим, что мне кажется - не уживаются ли в тебе два разных человека?

- Не будь...

- Клей, не надо говорить мне, чтобы я не была дурочкой. Я знаю! Я вижу, тебе хорошо со мной, ты милый парень, и нам так славно вместе. Но ты можешь вдруг перемениться, и стать таким хладнокровным, и спокойно обсуждать и соглашаться на то, что нужно подстроить кому-то несчастный случай. Понятно ведь, что это означает, - ты выйдешь из дому и расчетливо совершишь убийство. И похоже, для тебя это вещь обычная. Никаких чувств, никаких эмоций. Это пугает меня. Клей. А когда ты со мной, ты хороший, ласковый. Один в двух лицах, и какое же из них настоящее? Меня пугает, что твое истинное лицо не то, которое ты показываешь мне.

- Такая у меня работа. Нельзя испытывать жалость к тому, кого ты собираешься убить, Элла. Или ты не сумеешь сделать, что тебе поручено.

- А ты хотел бы.., иногда чувствовать жалость?