Татьяна Коган - Мир, где все наоборот

– Дочка моя обожает необычные вещицы, под антиквариат, хэндмейд. Она будет довольна получить такую уникальную шкатулку. Тем более что внутрь я планирую кое-что положить.

Дело шло споро, Егор уже выполнил большую часть работы. Он и не припоминал, когда в последний раз трудился с таким воодушевлением.

Часы показывали без четверти два. Парень отложил инструменты, потянулся, размял затекшие мышцы и вышел на кухню. Раиса Митрофановна готовила обед; аппетитный запах куриного супа дразнил обоняние. Егор понял, что успел здорово проголодаться.

– Ну чего, утомился, поди? – спросила старушка, помешивая ароматное содержимое кастрюли. – Поешь со мной за компанию?

– Было бы глупо отказываться, – просиял Егор и добавил: – Раиса Митрофановна, я тут предложить хотел…

– Чего такое-то?

– Я так давно снимаю комнату, а вы еще ни разу не повышали оплату. Я вам за это очень благодарен. Но теперь у меня появилась возможность платить подлинную стоимость аренды. Я посмотрел в Интернете, сколько стоит снимать подобное жилье. В общем, вот, – парень положил на подоконник деньги и улыбнулся.

– Ой, да что ж ты… Чего удумал-то! – растерялась старушка, едва не утопив ложку в супе.

– Чего удумал, тому и быть. Возражения не принимаются.

– Ишь ты, не принимаются, – пробурчала хозяйка квартиры и принялась разливать в тарелки густой, наваристый суп.

После обеда, едва постоялец ушел по делам, Раиса Митрофановна пересчитала деньги и покачала головой: сумма была заметно больше той, какую стоило бы платить. Эх, Егорушка, только начал зарабатывать маленько, а уже такое расточительство устраивает. Раиса Митрофановна повздыхала, да и позвонила дочери. Сообщила, что вняла ее совету и подняла арендную плату.

В тот момент, когда старушка разговаривала по телефону, хвастаясь своей предпринимательской хваткой, Егор приближался к угловому дому, где жил Николай Борисович. Тот самый незнакомец в окне. Правда теперь они уже были знакомы. Две недели назад, возвращаясь с очередного занятия по резьбе, Егор в который раз увидел пожилого мужчину, неподвижно глядевшего во двор. Странный человек в окне не давал парню покоя. Хотелось спросить, как у него дела, что его тревожит и почему он не выходит на улицу… Затея была не из самых умных, но Егор подчинился внутреннему порыву, зашел в подъезд, поднялся по лестнице и нажал на звонок. Дверь открыла немолодая женщина с некогда красивым, а теперь усталым, серым лицом. Она вопросительно уставилась на визитера, ожидая объяснений.

– Добрый вечер, – поздоровался Егор. – Простите меня, я даже не знаю, как приличнее сказать о причинах моего вторжения. Много раз проходя мимо ваших окон… И сейчас… Мы с вашим мужем… братом… с обитателем этой квартиры постоянно видим друг друга, но никак не познакомимся…

Женщина молча следила за попытками Егора подобрать нужные слова. Не встретив поддержки, он смешался.

– Простите… Это так неловко… Мне не следовало вас беспокоить, – он отступил назад, чтобы поскорее уйти, но был остановлен.

– Если вы хотите познакомиться, то проходите. – Женщина распахнула дверь, приглашая гостя. – Мой муж не сможет вас встретить, он не ходит. Я провожу вас в его комнату.

Николаю Борисовичу было немного за шестьдесят. Его гордая осанка, крутые плечи и открытое энергичное лицо с тяжелым подбородком выдавали волевого, решительного человека. Но была в его остром прямом взгляде какая-то невысказанная печаль, глубоко затаенное страдание. Он сидел на стуле с подлокотниками, на звук открывшейся двери повернулся всем корпусом, на мгновение в его глазах мелькнул интерес, но тотчас погас.

Разговора не получилось. Минут десять Егор натужно пытался завязать диалог, но беседа не клеилась – Николай Борисович отвечал односложно, а то и не отвечал вовсе, демонстрируя явное нежелание общаться. Почувствовав себя полным дураком, парень попрощался и поспешил выйти из комнаты. В коридоре он столкнулся с хозяйкой: она вперила в него тревожный взгляд и шепотом спросила:

– Не сложилось знакомство, да? Вы не сердитесь на Коленьку. После несчастного случая он стал сам не свой… Он ведь не всегда таким был…

Очевидно, женщине хотелось поделиться наболевшим, но она не решалась попросить гостя задержаться. Егор пошел ей навстречу, тем более что свое любопытство он так и не удовлетворил:

– А что случилось?

Она с надеждой посмотрела на него: правда ли он хочет знать или из вежливости спросил? Увидев на его лице неподдельную заинтересованность, тихо, чтобы муж не услышал, предложила:

– Пойдемте на кухню?

Кухонька была маленькая, но чистая и, вероятно, светлая – окна выходили на юго-восток, и еще не зазеленевшие деревья не загораживали обзор. Сейчас стоял поздний вечер, и за окном было темно. Хозяйка задернула занавеску, достала из буфета бутылку коньяка и две рюмки и поставила на стол перед оторопевшим парнем.

– Вы не подумайте, я не пью. Просто иначе храбрости не хватит рассказать все… Зовут меня Ирина, – она разлила спиртное и выпила залпом, поморщившись, как от сильной боли. – Понимаете, мой Коленька всю жизнь пожарным работал… Двадцать лет пахал как проклятый, людей из огня вытаскивал… Потому и кинулся тогда не раздумывая…

Ирина рассказывала сбивчиво, то и дело прерываясь, чтобы отдышаться и собраться с мыслями. Она заново переживала прошлое – так ярко и мучительно, что не хватало воздуха. Егор слушал, осознавая, как все глубже затягивает его чужая трагедия…

– Коленька когда на пенсию вышел, мы думали, квартиру продадим, дачу купим, будем за городом жить, огородом заниматься, – говорила Ирина, нервно ломая пальцы. – Да разве ж на нынешнюю пенсию проживешь? Пришлось на другую работу устраиваться, для поддержки штанов. Тут уж к городу привязан, какая там дача… Да и не о том я все, простите меня… Коленька-то иногда по выходным срывался на рыбалку, подальше от суеты. Облюбовал один поселок в часе езды от города, там озерцо такое маленькое, туда и ездил. Вот и в тот раз поехал, будь она неладна, та рыбалка… И надо ж было ему заметить этот дым… Дом там где-то горел, так муж удочки побросал, кинулся… Спасатель… Себя бы лучше спасал. В общем, пока бригада пожарных прибыла, он вытащил полуживого дедка… Побежал в дом снова, проверил, нет ли кого еще, и на выходе балкой-то его и придавило. Там уж «Скорая» быстро подъехала – соседи вызвали. Жив-то он остался, а вот ходить теперь не может. Коленька мой. – Ирина закрыла лицо руками и всхлипнула.

– Врачи говорят, что если делать упражнения, есть шанс восстановить функционирование ног. Коленька сильный, он не сдастся. Просто так тяжело, – она вытерла заплаканные глаза. – Тяжело это все выносить… Мы даже коляску инвалидную купить не можем, чтобы он хотя бы иногда на улице бывал. Деньжищи-то бешеные. Это только на бумаге собес обязан обеспечивать инвалидов колясками, а на деле помощи не дождешься. Вот Коленька и сидит целыми днями, в окно смотрит. Он ведь общительный, хороший. Не судите его, что неприветливо вас встретил… Трудно ему, а мне его даже приободрить нечем… Иногда думаешь: ну хоть бы что-то светлое произошло, чтобы уцепиться. Хоть какой-то лучик света. Так знаете, Коленьке даже спасибо никто не сказал. Не за спасибо он в огонь кидался, а все равно обидно…