Наталья Александрова - Китайская кукла

– Туда?! – испуганно пролепетала Надежда. – К тигру? Ни за что! Лучше смерть! То есть… это же и есть смерть, да еще какая страшная! Он же точно меня растерзает!

– Не бойтесь, здесь совершенно безопасно! – возразил Евгений, открывая небольшую калитку. – Только идите прямо за мной!

Евгений вошел в клетку.

Надежда с ужасом следила за ним. Она была уверена, что в следующую секунду тигр одним ударом лапы прикончит незадачливого шпиона. Однако этого не произошло: Евгений шел сквозь клетку, не обращая на зверя никакого внимания.

– Ну, идите же! – Дойдя до конца клетки, он повернулся к Надежде Николаевне: – Идите быстрее!

– Вам-то что… – вполголоса проговорила Надежда. – Вас уже один раз убивали…

– Ну и долго вы здесь будете маячить? – раздраженно проговорила девица. – Вы нас задерживаете!

– Не волнуйся, не задержу! – огрызнулась Надежда и решительно шагнула в клетку, перед этим зажмурившись. Так же она жмурилась, купаясь в море, перед тем как нырнуть в большую волну. Ее сердце бешено колотилось от страха, она ждала, что в следующее мгновение на нее набросится тигр… но ничего не случилось.

Надежда опасливо открыла один глаз, потом второй… Оказалось, что внутри клетки решеткой выгорожен узкий коридор, который ведет к задней стенке. Снаружи этот коридор не был виден, потому что его маскировала хитрая система зеркал.

Тигр был совсем близко, он метался вдоль решетки, пытаясь достать Надежду лапой, но у него ничего не выходило. Надежда вспомнила, как Бейсик точно так же пытался достать лапой из клетки соседского хомяка Гектора. Хозяйка Гектора, небольшого, скажем так, ума женщина, явилась к Надежде с просьбой подержать хомяка недельки две у себя, пока они с мужем будут в отпуске. Надежда тогда даже не успела ничего сказать, все объяснил Бейсик. Он с таким энтузиазмом бросился к клетке, чтобы познакомиться с хомяком, что соседка схватилась за сердце и села на диван, пока Надежда отгоняла рыжее чудовище от клетки. Теперь она хорошо поняла, что чувствовал тогда Гектор.

Надежда прибавила шагу, и через несколько секунд уже вышла из клетки через потайную дверь. По ту сторону клетки ее поджидал Евгений.

– Очень удобная система, – пояснил он. – Посторонний человек ни за что здесь не пройдет, побоится тигра.

– Это уж точно. – Надежда оглянулась на клетку, зябко передернув плечами.

К ним присоединилась девица, и они пошли дальше.

За клеткой коридор стал уже и темнее, но Евгений шел вперед уверенно – наверняка он знал это место как свои пять пальцев.

Вдруг он остановился. Впереди, возле стены, стоял большой платяной шкаф.

Евгений подошел к этому шкафу, открыл его дверцу и снова повернулся к Надежде.

– Надежда Николаевна, – проговорил он своим спокойным, убедительным голосом, – заходите в шкаф следом за мной и ничему не удивляйтесь.

С этими словами он вошел в шкаф и закрыл за собой дверь.

– Ну, чего вы ждете? – проговорила за спиной Надежды хамоватая девица. – Евгений Васильевич сказал вам, что делать!

– Ты мне не указывай! – рявкнула Надежда. – Молода еще командовать-то, не дослужилась!

Она открыла шкаф, заглянула в него… и удивленно попятилась: шкаф был совершенно пуст, только в углу висел на плечиках старомодный черный пиджак с большими лацканами. Евгения в шкафу не было.

Вспомнив, что тот велел ей ничему не удивляться, Надежда вошла в шкаф и закрыла за собой дверь.

В шкафу пахло пылью и нафталином и ровным счетом ничего не происходило.

– Ну, и что теперь? – проговорила Надежда довольно громко.

– А теперь выходите! – раздался рядом с ней голос Евгения. Дверца шкафа открылась, и неприметный человек помог ей выйти.

Надежда оказалась вовсе не в том коридоре, куда привел ее Евгений, а в большой, ярко освещенной комнате, по стенам которой стояли металлические стеллажи с разными приборами.

Надежда значительную часть жизни проработала инженером и видела много всевозможных приборов, но бо́льшая часть здешнего оборудования была ей незнакома.

Кроме стеллажей, здесь имелось несколько офисных столов с компьютерами и прочей электроникой. Надежда с уважением отметила, что компьютеры самые мощные и современные, какие ей приходилось видеть.

Единственным предметом мебели, выбивающимся из этого современного стиля, был старый платяной шкаф, из которого она только что вышла.

– Интересный шкаф! – проговорила Надежда. – Помню, похожий фокус я видела в цирке, когда водила туда дочку. Там фокусник закрыл в шкафу девушку, а потом вместо нее там оказалась свинья… Большая такая, толстая, розовая…

В это время дверца шкафа открылась, и оттуда выбралась девица в черном платье.

– Ну вот, а должна была быть свинья… – пробормотала Надежда, ни к кому не обращаясь.

Девица, однако, услышала и ожгла Надежду взглядом.

– Ну вот, все прибыли, теперь можно приступать! – удовлетворенно проговорил Евгений. Затем, обведя комнату рукой, добавил:

– Как вы понимаете, здесь совершенно безопасно. Эта комната надежно защищена от любых средств электронной разведки. Никаких жучков, никаких скрытых камер, так что здесь мы можем поговорить совершенно спокойно.

– Да уж, спокойно… – вздохнула Надежда. – Опять вы будете твердить «На кого ты работаешь?»…

– Ну, согласитесь, что в сложившейся ситуации нам лучше объединить свои усилия, раскрыть карты! Кстати, должен снять перед вами шляпу – которой у меня, к сожалению, нет. Вы сумели уйти от Валерия… от моего… коллеги, а это даже для профессионала не такая простая задача!

– От этого лысого?! – вскинулась Надежда. – Ну, доложу вам, пренеприятный тип!

– И все же, как вам удалось от него уйти? Обычно он никого не выпускает из своих рук!

– Ой, вы не поверите! – Надежда фыркнула, вспомнив тот эпизод. – Он меня куда-то вез…

– Догадываюсь куда!

– А я – нет. Короче, видимо, наш водитель очень спешил, и вообще, доложу я вам, этот Сом ну совершенно ничего не умел делать, даже машину водить! Из-за него мы попали в аварию, столкнулись с такой большой синей машиной, и водитель этой машины поцапался с вашим… коллегой, а потом в дело вмешался Тузик…

– Тузик? – переспросил Евгений. – Что еще за Тузик? Не знаю никакого Тузика!

– Ну, это собака того мужчины из машины, с которой мы столкнулись. Большая такая собака, можно даже сказать, огромная, с висячими щеками… Хозяин натравил ее на вашего коллегу, и тому, похоже, здорово досталось. Знаете, такое выражение есть – порвал, как Тузик грелку. Так это как раз тот самый случай. Но я это не досмотрела, хоть и очень хотелось. Подошла маршрутка, и я уехала домой, мне нужно было ужин готовить.

– Удивительная история! – недоверчиво проговорил Евгений. – Просто трудно поверить…