Наталья Александрова - Заколдованная шкатулка

— К сожалению, я не могу это сделать сразу, — проговорил киллер раздраженно. — Прежде мне нужно получить от тебя одну вещь.

— Какую еще вещь?

— Ты знаешь, какую. Шкатулку. Она у тебя?

— Нет, — отрезала Катя.

Теперь, когда смерть подошла к ней так близко, когда она увидела ее лицо, Катя перестала бояться. Да и чего бояться? Все худшее уже случилось. Вот он, тот человек, который лишит ее жизни. Именно таким он и должен быть — неприметным, невзрачным, банальным. Где-то Катя слышала такое выражение — банальность зла.

— Ты врешь! — рявкнул киллер. — Шкатулка должна быть у тебя!

— Но у меня ее нет. — Катя развела руками. — Можете обыскать меня, проверить мои вещи. Шкатулка — это не иголка в стоге сена, не такой маленький предмет, чтобы я могла ее спрятать в укромном месте. Ну что — будете обыскивать?

Киллер пристально взглянул на нее и мрачно процедил:

— Я вижу, ты не врешь. Мне вообще почти никогда не врут. Так где же тогда эта чертова шкатулка?

— А зачем мне отвечать на этот вопрос? Ведь вы все равно меня потом убьете. Вы же мне это сказали. И меня, и тетю — ведь она тоже видела ваше лицо. Так что у меня нет причин продолжать этот разговор. У вас нет рычагов воздействия…

— Есть. У меня есть такие рычаги. Ведь ты можешь умереть легко, быстро, а можешь долго и страшно. Я могу сделать с тобой такое, что ты будешь умолять меня о смерти.

— Вряд ли вы станете пытать меня прямо здесь. Здесь все же музей, работают люди, они услышат мои крики.

— Ну, это ты зря… — Киллер склонил голову набок, оглядел Катю внимательно, как покупку в магазине. — Существует много способов… Я могу заклеить тебе рот, могу, в конце концов, увезти тебя в другое место, где тебя никто не услышит…

Вдруг он насторожился, прислушался к чему-то. Потом повернулся к Кате, направил на нее пистолет и вполголоса приказал:

— Иди туда, к своей тетке!

Прежде чем отступить, Катя наклонилась и открыла дверцу переноски:

— Кошку-то можно выпустить? Она ни в чем не виновата, а если и видела ваше лицо, то не сможет его ни нарисовать, ни описать!

Диана прижала уши, стрелой выскочила из переноски и юркнула за японский сундук.

— Быстро иди, куда я сказал! — прошипел киллер, наставив на Катю ствол пистолета.

В дверь кабинета постучали.

Посреди лесной поляны, залитой жидким серебром лунного света, возвышался полуразрушенный древний храм.

Стены этого храма, сложенные из огромных, грубо обтесанных камней, были густо оплетены вьюнком, лианами, диким виноградом. В центре выделялось изваяние: женская фигура, высеченная из такого же камня.

Хотя это изваяние было древним, как сам храм, женская фигура казалась удивительно живой. Лунный свет обливал ее своими серебряными потоками, придавая ей еще больше жизни — странной, таинственной, загадочной жизни.

И словно для того, чтобы подтвердить это представление, каменная фигура неожиданно пошевелилась. Раздался треск и скрежет, опутывающие фигуру растения натянулись, напряглись, словно они не желали ее отпускать, — и вдруг лопнули, как лопаются веревки от неимоверного напряжения.

Каменная женщина двинулась вперед, вырвалась из стены. На землю с глухим стуком посыпались обломки. Где-то в глубине стены раздался мучительный стон, словно древнему храму было больно расставаться со своей частью, — и вот уже каменная женщина стояла посреди поляны, залитая лунным светом.

Каменная женщина.

Древняя богиня, исполненная величия и силы, непобедимой силы самой матери-земли.

— Я ждала вас! — проговорила она тихим, но мощным голосом, голосом, проникающим прямо в душу каждого, кто его слышал. И все другие звуки, все другие голоса замолкли.

— Вы сумели прийти ко мне, несмотря на препятствия, которые встали на вашем пути. Несмотря на ловушки, которые расставлял перед вами мой враг.

Мужчины молчали, не смея поднять глаза на богиню.

Девушка робко проговорила:

— Великая Мать, чего ты хочешь от нас? Чего ты хочешь от меня?

— Я хочу, чтобы ты и дальше берегла то, что тебе поручено. От этого зависят судьбы многих людей, судьба всех людей на земле.

— Что там? Что в этой шкатулке?

— Тебе этого лучше не знать!

— А кто он, тот враг, о котором ты говорила? Человек ли он, или демон, или божество?

— Он демон, — отвечала богиня. — Один из самых могущественных и зловредных. Он давно пытается подчинить людей своей власти, власти тьмы, и если это ему удастся — на земле наступит вечная ночь. Ночь без рассвета.

— Неужели он настолько силен, что может противостоять тебе, Великая Мать?

— Он противостоит мне уже многие годы, многие тысячи лет. Победить меня он не может, но он достаточно силен, чтобы принести много вреда. Он так силен, что может найти для себя уголок в человеческом сердце, почти в любом сердце. Он находит разные пути — жадность или гордыня, ревность или трусость. Он так силен и так хитер, что смог проникнуть даже сюда…

— Сюда? — удивленно переспросила девушка. — Разве это возможно?

— Посмотри — и ты увидишь!

И в ту же секунду девушка увидела в нескольких шагах от себя, среди зарослей пырея и чертополоха, огромную черную змею. Змея, почувствовав на себе взгляд, подняла голову, раскрыла узорный капюшон и угрожающе зашипела.

Девушка вскрикнула и попятилась, но в это мгновение из кустов выпрыгнула большая золотистая кошка с черной мордочкой и черными лапами. Кошка прыгнула на змею и вцепилась в ее шею. Змея извернулась, свернулась черным сверкающим кольцом, скользнула в сторону и исчезла в зарослях травы.

— Видишь, он не побоялся появиться прямо передо мной! — проговорила богиня. — Но моя служанка обратила его в бегство. Так вот, дочь моя, я поручаю тебе и дальше хранить шкатулку и помнить, как это важно. Моя служанка всегда будет рядом с тобой и придет на помощь, если понадобится. Когда ты состаришься, ты передашь шкатулку новому хранителю…

— Но как я узнаю его? Как узнаю, кому ее передать?

— Звезды подскажут тебе. А сейчас — прощай, тебе пора продолжать свой путь.

Богиня отступила назад, к стене храма, и тут же срослась с этой стеной, превратилась в древнюю каменную статую, ветки деревьев и лианы снова оплели ее густой сетью.

Надежда Николаевна поднялась по знакомым ступеням Музея Восточных искусств, кивнула двум каменным чудовищам, охранявшим главную дверь, как старым знакомым, и прямиком направилась к служебному входу.

Там вместо Валентины Валерьевны сидела незнакомая женщина с научным журналом в руках.

— Я к Минамотовой, — сообщила ей Надежда.

— Что это к ней сегодня — прямо демонстрация… — пробормотала дежурная.

— А кто к ней приходил? — заинтересовалась Надежда.

— Девушка какая-то… Видно, только что откуда-то приехала — с кошкой и чемоданом.