Наталья Александрова - Меч с берегов Валгаллы

— Кто вы такие и зачем плывете в эти места?

— А кто ты сам такой, чтобы задавать нам вопросы? — отвечает ему Эгиль.

— Я — Бьорн Черная Туча, — отвечает тот человек. — И я оберегаю мыс Конец Земли, чтобы ни один корабль не проплыл дальше него и ни один человек не узнал, что за земли лежат к востоку!

— А я — Эгиль, сын Торбьерна Бледного, и не тебе меня остановить, Бьорн!

Тогда Бьорн Черная Туча поднял свой меч, а был тот меч такой огромный, что носили его за Бьорном три человека.

— Посмотрим, смогу ли я остановить тебя, Эгиль, сын Торбьерна!

И взяв свой меч, Бьорн перепрыгнул на корабль Эгиля и стал сражаться с его людьми. И увидел Эгиль, что человек этот — берсерк, и неведом ему страх смерти, и сила его велика. Тогда поднял он свой меч по имени Серый Коршун и вступил в схватку. И случилось так, что Бьорн Черная Туча пал мертвым. И Эгиль с братом перебили его людей, и потопили его корабль, и поплыли дальше на восток от мыса Конец Земли. И плыли они так много дней, и приплыли в такие места, где прежде никто из викингов еще не бывал.

Плыли они днем и ночью, ибо в тех местах ночью светло как днем. Плыли много дней, и еще много дней, и люди на корабле начали роптать, ибо подошла к концу вода и еда, так что приходилось кормиться только той рыбой, какую случалось поймать.

— Следует нам повернуть назад, — сказал и брат Эгиля Скегги, — ибо здесь нет ни людей, ни добычи.

Но Эгиль не соглашался с братом.

Он поднял над головой свой меч по имени Серый Коршун, и меч зазвенел, как прежде.

— Мой меч не велит нам сворачивать с выбранного пути! — сказал Эгиль, и корабль поплыл дальше на восток.

Наконец впереди показалась земля. Была та земля каменистая и бесплодная, и жили на ней дикие люди. Одежду свою они шили из звериных шкур и рыбьей кожи, и не было у них мечей и щитов, а только луки со стрелами и гарпуны, чтобы ловить рыбу.

Эгиль пристал к берегу и сошел на него со своими людьми.

Те люди, что были на берегу, сильно перепугались и убежали, бросив свое добро. Люди Эгиля собрали много рыбы, и ягод, и другой еды, утолили свой голод, набрали пресной воды и отправились дальше.

И плыли они так еще много дней, и снова люди начали роптать.

— К чему нам плыть дальше, — говорили они Эгилю. — Все равно в этих местах нет ничего хорошего, и не найдем мы здесь ни славы, ни богатства. Пора нам повернуть назад!

Но Эгиль снова поднял над головой свой меч по имени Серый Коршун, и меч зазвенел, как прежде. И тогда Эгиль направил корабль дальше на восток.

И плыли так еще долго, и снова кончились у них припасы. Увидели они опять на берегу диких людей в звериных шкурах, и снова пристали к берегу. И на этот раз, увидев викингов, дикие люди разбежались, и викинги стали собирать оставленную еду. Но тут дикие люди вернулись, и было их очень много. И стали они стрелять в викингов из своих луков, а стрелы у них были с двойным наконечником из рыбьей кости, и когда летели, издавали те стрелы свист, от которого люди глохли, и нападал на них от того свиста страх.

И некоторых людей Эгиля дикие люди ранили, а одного или двоих убили. И тогда люди Эгиля забрали своих раненых, и вернулись на корабль, и поплыли дальше, не успев запасти достаточно еды и не набрав пресной воды.

И люди Эгиля роптали все громче и говорили, что не хотят больше плыть на восток, в эти дикие земли.

Но тут Эгиль увидел большую и широкую реку, впадающую в море, и повернул корабль в устье этой реки.

— Здесь мы хотя бы сможем набрать пресной воды, — сказал он своим людям. — А если повезет, и еды раздобудем. Тут должны быть какие-нибудь люди.

Проплыли они недолго по той реке и набрали пресной воды, но еды не раздобыли. А потом Эгиль увидел на берегу круглую хижину из звериных шкур, и сошел на берег. Вместе с ним сошел брат его Скегги и еще два человека. Все вместе подошли они к хижине из шкур, и, подняв полог, вошли внутрь.

Посреди той хижины горел огонь в очаге, а перед огнем сидел очень старый человек в одежде из звериных шкур, с нарисованными на лице знаками. На левой его щеке был знак птицы, на правой — знак дикого зверя, а на лбу — знак человека.

— Здравствуй, старый человек! — сказал ему Эгиль. — Мы плыли по морю на восток и приплыли в твою страну. У нас кончилась еда. Поможешь ли ты нам?

Старый человек посмотрел на Эгиля и сказал:

— Здравствуй, человек моря! Я ждал тебя, духи земли и духи воздуха сказали мне, что ты придешь сегодня. Садись к моему огню!

Эгиль и его люди расселись возле очага.

— У тебя есть меч, человек моря, — проговорил старый человек. — Это непростой меч. В этом мече живет душа одного из богов. Я хочу увидеть его и узнать, какое будущее ждет тебя.

Эгиль вынул из ножен свой меч Серый Коршун и подал его старому человеку.

Тот положил руки на меч, и закрыл глаза, и замолчал, словно к чему-то прислушиваясь.

Эгиль и его люди тоже молчали, ожидая, что скажет им старый человек. Наконец он открыл глаза, отдал Эгилю его меч по имени Серый Коршун и проговорил:

— Ты получил этот меч от моего младшего брата, который живет в далекой стране, на краю черного болота. Я услышал сейчас голос своего брата. Он сказал мне, что ты принесешь моему народу много несчастий, человек моря. Много крови, много горя.

— Значит, ты не окажешь мне и моим людям гостеприимство?

— Отчего же, человек моря? Принять гостя — это священный закон. Кроме того, бесполезно спорить с судьбой. Что предначертано — то и случится, что бы мы ни делали. Так что не беспокойся, человек моря, я накормлю тебя и твоих людей.

И старый человек дал Эгилю сушеное мясо, и рыбу, и ягоды, и лепешки, и жбан пива.

Эгиль поблагодарил старого человека, и поел сам, и люди его поели, и взяли достаточно еды с собой, чтобы накормить тех, кто остался на корабле.

Прежде чем уйти, Эгиль спросил старого человека, что это за страна и кто в ней правит.

— Эта земля называется Тери-Маа, — отвечал тот. — Мой народ зовут вепсами, или по другому чудью, а правит нами вождь по имени Рапакиви. Имя его значит на нашем языке «гнилой камень». Он велик и могуч, как каменная скала, но сердцевина у него гнилая, и он не сможет противостоять своей судьбе.

— Где мне найти этого вождя?

— Тебе не придется его искать. Вождь сам найдет тебя, — отвечал старый человек. — Он слышал о вас, люди моря, от жителей берегов, вдоль которых вы плыли, и придет со своими людьми, чтобы увидеть вас собственными глазами. Знай, человек моря: судьбу не нужно торопить, все люди сами идут навстречу своей судьбе.