Ксения Любимова - Пуаро должен умереть

– А купальника? – робко спросила Ариша.

– Для тебя мы найдем простыню, – милостиво кивнула Настя.

– Эх, хорошо! – воскликнул Эрик.

– Приятно, когда тебя ждут, правда? – невинно поинтересовалась Настя.

– Да, наверное. Меня раньше никто не ждал, кроме бабушки. Может, стоит привыкать? – и он озорно улыбнулся.

– Да, это неплохая идея. Я даже могу предложить кандидатуру на место бабушки.

– Неужели? – притворно удивился сыщик. – И кто же это?

– Я тебе потом скажу. Сейчас давайте отдыхать. Баня давно готова.

– Не поверите, но именно о парной я и мечтал, пока ехал домой. Очень хотелось ее опробовать. Но я никак не думал, что вы догадаетесь ее растопить.

– Ты плохо нас знаешь, – подмигнул ему Антон. – Девчонки еще и бассейн вычистили. Чтобы можно было прямо из парной прыгать в прохладную водичку.

– Так вперед! – крикнул Эрик и бросился в баню, оставив всех товарищей далеко позади.

К Марише вернулось прекрасное настроение. И, несмотря на то что Настя по-прежнему на нее косилась, она наслаждалась каждым мгновением. Наконец-то Эрик вернулся домой. Теперь все будет хорошо. Даже если они не перешагнут черту, которая отделяет дружбу мужчины и женщины от любви.

В бане Эрик сразу уселся на центральное место. Мариша предусмотрительно отодвинулась от Насти, предоставив ей возможность сесть рядом с мужем. Ей не хотелось весь вечер оправдываться за то, что она вдруг бросилась к Эрику, хотя обещала вести себя сдержанно.

«Побежала, и все тут! – в который раз повторяла про себя она. – Так мне захотелось! И пусть Настя дуется сколько угодно».

– Итак, за встречу! – провозгласил Антон, поднимая бокал.

– За встречу, – присоединилась к нему Настя.

Раздался хрустальный звон, и все с удовольствием опустошили бокалы.

– Голубев, ты что-то хотел сказать Эрику, – прошептала Мариша следователю, подвинувшись поближе. – Поблагодарить его за что-то.

– Я? – удивился тот.

– Ну не я же.

– Да, верно, – кивнул он. – Сейчас скажу.

Голубев откашлялся.

– Прошу минутку внимания.

За столом воцарилась тишина.

– Я хотел поблагодарить Эрика за то, что он есть. Ура! – сказал Алексей и опрокинул в себя бокал.

– И все? – удивилась Мариша.

– Нет, это только начало, – прошептал он и громко добавил: – А еще я хотел сказать немного о себе.

Алексей опять откашлялся.

– Вы не представляете, товарищи, с каким человеком сидите сейчас рядом.

– Ты об Эрике? – уточнила Мариша.

– О каком Эрике? – недоуменно спросил Голубев и тут же опомнился. – Нет, пока не о нем. Так вот. Конечно, неловко самому говорить о себе, но кто еще скажет обо мне правду, как не я сам? – Глаза у следователя заблестели, и он опрокинул еще один бокал. – Товарищи! – он повысил голос и сверху оглядел аудиторию. – Вы сейчас видите перед собой великого человека. Можете мне не верить, но мои заслуги перед отечеством настолько велики, что у меня даже перехватывает дыхание.

Мариша с Настей недоуменно переглянулись. Эрик невозмутимо жевал бутерброд с икрой.

– Друзья! Мне присвоили внеочередное звание! И все благодаря моим стараниям и усилиям. Все вы знаете, сколько сил я положил на то, чтобы раскрыть преступления, которые для других так и остались бы загадкой. Эрик, хочу сказать тебе спасибо за то, что ты был рядом со мной, подбадривал меня. Одному мне было бы гораздо сложнее со всем справиться. Когда рядом друг, то море по колено, не правда ли?

Голубев икнул и снова подставил Антону бокал. Мариша растерянно смотрела на следователя.

– Ты именно это хотел сказать? – уточнила она.

– Да! Настоящий друг всегда по достоинству оценит помощь товарища. Мне очень приятно работать с Эриком. И мое повышение по службе в чем-то и его заслуга. Раньше я был одиночкой, никому не мог довериться. Меня окружали одни завистники. Все мои заслуги начальство не замечало. Всегда находились люди, которые присваивали себе мои труды. Я благодарен судьбе за то, что она послала мне Эрика. Это человек с большой буквы! Он не стал присваивать себе моих заслуг, а скромно отошел в сторону. Ура! За настоящих друзей.

Он сделал большой глоток и, наконец, уселся на свое место. Теперь и Настя с оторопью смотрела на него.

– Он это серьезно? – тихо спросила она у мужа.

– Похоже, да, – ответил тот.

– И про свои заслуги тоже?

– Наверное…

– А… – она вдруг улыбнулась. – Я, кажется, поняла! И повернулась к Арише. – Скажи, а Алексей сегодня уже что-то пил?

– Да. На работе немного выпил, – робко ответила та.

– Все понятно! – сказала Настя. – Мы выслушали пьяный бред. А я-то испугалась. Думала, у Голубева поехала крыша. А ему и в самом деле дали звание? – она снова повернулась к Арине.

– Кажется, да. Он празднует уже второй день.

– А про Эрика что-нибудь говорил?

– Что-то такое было. Он еще вчера хотел к нему съездить, а папа сказал, что Петров приезжает только сегодня.

– Понятно. Не терпелось похвастаться заслугами.

– Скажите, а он правда великий сыщик? – Ариша кивнула на Эрика.

– Правда.

– Как-то не верится, что Голубев смог перещеголять самого Петрова.

– И правильно, что не верится. Алексей обычный хвастун. Не понимаю, как Эрик его терпит.

Ариша пожала плечами.

– Скажи, как твой отец додумался назначить Голубева твоим покровителем? – спросила Настя.

– А кого еще? Города я не знаю, знакомых у меня здесь нет. А Алексею папа доверяет. Говорит, что он человек серьезный. Он до того загружен работой, что даже не обзавелся семьей. А значит, и на меня у него видов не возникнет.

Настя хмыкнула и едва удержалась от ехидного замечания.

– А сколько тебе лет? – уточнила она у Ариши.

– Всего двадцать, – скромно сказала та, потупив глаза. – Папа говорит, что я еще совсем жизни не знаю. Поэтому мне обязательно нужен провожатый. Мало ли кто пристанет в незнакомом городе.

Настя недоверчиво посмотрела на Аришу. Интересно, девица притворяется или она и в самом деле такая инфантильная?

– Товарищи, а может, еще по одной? – икнул Голубев и, не дождавшись ответа, с размаху упал лицом в салат.

– Там ему и место! – громко сказала Настя и положила на голову следователю пучок петрушки. – По-моему, так гораздо симпатичнее, не правда ли?

– Действительно, красота, – хихикнула Мариша. – Теперь он похож на зеленый куст.

– Можно сделать его еще красивее, – сказала подруга и повесила на каждое ухо Голубева по пучку укропа. – Вот теперь картина завершена.

Ариша с опаской смотрела на девушек. Мариша перехватила ее взгляд и подмигнула.

– Не бойся, тебя мы не обидим. Просто Голубева мы ужасно любим, поэтому и относимся к нему с особой нежностью.

– А вы всех, кого любите, так украшаете?

– Нет, не всех. А только самых верных и преданных друзей.