Наталья Солнцева - Следы богов

Мужчина глубоко задумался. По его лицу пробегали тени, глаза были закрыты.

Внизу, у подножия скалы, глухо ворчало море, с рокочущим гулом заливая скальные пещеры. Отступая, оно шумело и пенилось, оставляло на каменных обрывах синие водоросли – лании. Застывшие толщи вулканической породы торчали из воды, как зубья гигантского гребня. Целые колонии ланий колыхались в прозрачной воде, которая казалась черной от цвета скал. Это место так и называлось – Ланийский Гребень.

Сесть на крошечные каменные площадки Ланийского Гребня удавалось только самым искусным и опытным пилотам. Место считалось непригодным для прогулок ни по воде, ни по воздуху и потому пустовало.

Унно Мар уединялся среди скал Ланийского Гребня, когда ему надо было подумать.

Пеллактур переживал свой расцвет, но тем, кто приводил в движение скрытые механизмы власти, стало ясно – наметилась тенденция упадка. Пока этого никто не замечает, но…

Основатели слишком хорошо знали, как это начинается. Память о закате Города все еще не угасла. Стерлись подробности, притупились чувства. Однако признаки грядущей угрозы внушали тревогу.

Пеллактур имел два основных опорных пункта в созвездии Тхаа, они располагались на планетах Ариания и Огр, которые облюбовали и освоили пришельцы.

Арианией владели женские существа, Огр служил военной базой, а Пеллактур являлся главной резиденцией Основателей. Только на Пеллактуре дозволялось присутствовать и мужчинам, и женщинам.

По какой-то причине игра полов начала преподносить сюрприз за сюрпризом. Непреодолимое наваждение, овладевающее мужчинами и женщинами, их влечение друг к другу назвали «любовью», а вот объяснить не сумели. Новое веяние оказалось на редкость заразным. Оно неумолимо наступало, распространяясь среди всех слоев общества. Высшие Касты решили, что имеют к нему иммунитет, но со временем убедились в обратном. Зараза проникла в святая святых цивилизации пришельцев…

Унно Мар убедился в этом на собственном примере. С некоторых пор он испытывал болезненное стремление находиться рядом с Цинни, прекрасной дочерью Владыки. Ее имя звучало как колокольчики, которыми были увешаны храмы Золотого Бога. Эти бесчисленные колокольчики начинали звенеть, возвещая о наступлении «солнечного ветра» – истечении вещества солнца в межпланетное пространство.

В период «ветра» Пирамиды источали золотые слезы, и для посвященных наступала горячая пора. Золото необходимо было собрать, распределить, упрятать в подземные кладовые и обеспечить его сохранность.

В последнее время участились нападения межгалактических пиратов на корабли, курсирующие с грузами золота между Пеллактуром и другими обитаемыми системами. В связи с этим Владыка собрал тайный совет, на котором было принято суровое решение – воздействовать на грабителей файтом, особым видом энергии. Способностью генерировать файт обладали лишь члены Касты Магов. Файт многократно усиливался специальным устройством из кристаллов и направлялся на враждебный объект.

Многим это решение показалось поспешным, необдуманным и крайне опасным. Не спровоцирует ли это серьезный конфликт? Слишком давно Пеллактур не осуществлял силового вмешательства. Прошлый опыт забылся, а новый приобрести не успели. Скорее, пришельцы подсознательно его избегали. Город остался в смутных снах, а жизнь вновь поставила их перед выбором…

Унно Мар ощущал безысходную тоску – эмоцию, от которой, казалось, избавился навсегда. Неужели опять война? С одной стороны, защита интересов империи всегда была долгом таких, как он. А с другой… он уже не раз убеждался в тщетности применения силы. Борьба несет с собой неизбежные жертвы, временные победы и жажду реванша. Это замкнутый круг, из которого нет выхода.

Вдобавок к тоске в сердце поселилось незнакомое ему трепетное волнение. Унно Мар назвал его «ожидание цветения виссу». Никакие другие слова не годились.

Виссу – единственные цветущие растения на Пеллактуре – были привезены с другого конца галактики, с трудом прижились на его каменистой почве и стали предметом обожания жителей планеты. Виссу расцветали сразу после сезона ветров, превращая горные плато в благоухающие сады. Их душистые соцветия имели бело-розовую и желтоватую окраску. Все остальное время растения представляли собой кустарники с жесткими серыми листьями, которые цеплялись за скалы, свисая с них длинными гроздьями. На ровной поверхности для виссу приходилось устанавливать специальные подпорки. Гибкие ветви оплетали их, создавая самые причудливые формы.

Каждый раз при виде готовых распуститься бутонов виссу Унно Мар ощущал томительную и сладостную истому, предвкушение чего-то прекрасного. Никакая власть и никакое количество золота не могли сравниться с этим ожиданием восторга.

«Любовь» пустила крепкие корни, прежде чем Унно ее обнаружил. Он тщательно скрывал это от всех, в том числе и от себя. Тем не менее пожар разгорался.

Унно Мар принадлежал к высшей Касте Воинов и являлся ее покровителем. Он давал обет бессрочной преданности воинскому братству, которое исключало любые взаимоотношения с женщинами.

Продолжение рода было строго регламентированным процессом. В отведенное для этого время мужчины отправлялись на Арианию, выбирали себе женщину своей же касты и совершали ритуал совокупления. Взаимные симпатии не имели никакого значения: ритуал совершался для получения потомства, и только. Браков как таковых не существовало, долговременных связей тоже. Смешение каст считалось недопустимым и каралось изгнанием. Впрочем, ни у кого и в мыслях не было совершить ритуал с женщиной другого сословия.

Этот обычай был таким же древним, как истоки цивилизации Пеллактур. Никто уже не помнил, почему должно быть именно так. Никто не помышлял нарушить завет предков.

Унно Мар пытался изгнать влечение к Цинни из своего сердца.

Его ум взбесился, рисуя соблазнительные картины и обещая неведомые удовольствия. Это было похоже на сезон ветров, когда ураганы сметали все на своем пути. Стихия бушевала, невзирая на установленный порядок. Для нее не существовало каст.

Унно Мар сидел на камне, погрузившись в раздумья, раздираемый противоречиями. Морской прибой пенился у подножия скал. Лании колыхались, приближаясь и удаляясь вместе с волной.

Низкий протяжный звук заставил Унно поднять голову. Рядом никого не было.

– Наступают трудные времена, – прозвучало у него в ушах. – Что ждет великий Пеллактур, когда ее лучший Воин сидит и мечтает о запретных утехах? Грядет бесславный конец твоей цивилизации, пришелец…