Наталья Солнцева - Полуденный демон

– Бред, – согласился он с байкером. – А какого рожна тебе было надо от Ветлугина? За что ты его убил?

– Я его не убивал. Я за ним наблюдал…

– Это по моей просьбе Гоша отыскал Ветлугина и следил за ним, – пришла к нему на выручку девушка. – Меня мучило любопытство. При каких обстоятельствах погибла моя тетка… или не тетка…

– Будем называть ее Елизавета, – ввернул Лавров.

– …и куда делся набалдашник, – продолжила Лиля. – Хоть бы одним глазком взглянуть, что за штуковина такая! А тут Ветлугина кто-то убил…

– Никак Полуденный Демон, – вмешался Спирин. – А потом он и садовника того… чик-чирик. Теперь, кроме матери, тебе никто про набалдашник не расскажет.

– К ней я зареклась обращаться. Опять истерику закатит, разорется. Ну ее! Сколько себя помню, она вечно что-то скрывала. Про родню – ни слова; что у нее на душе – никогда не поделится. В последнее время между ней и отцом будто кошка пробежала. Но мать молчит. Вижу, что переживает, а рот держит на замке. Все в себе носит. Я ненавижу тайны! – вырвалось у девушки. – От них… смертью веет!

– Ты почему со свадьбы сбежала? – осведомился Лавров. – Могла ведь по-другому разрулить ситуацию.

– Хотела предкам досадить. Достали они меня!

Спирину стало обидно, что Лилит не по любви с ним сошлась, а из чувства мести. Сам-то он души в ней не чаял. И то правда: кто ей еще поможет в таком щекотливом вопросе. Предков позлить – дело святое. Он ни о чем не жалеет.

– У меня нервы сдали, – потупилась девушка. – Когда Гоша про садовника рассказал, мне стало страшно… по-настоящему. Я решила домой вернуться, поговорить с матерью… начистоту. А как увидела ее… сразу поняла: лучше помалкивать. Они с отцом каждый в своем варятся. С ним что-то творится, с ней. И молчат, будто языки проглотили. День прошел, второй… до меня дошло, что мы на разных берегах. И я позвонила Гоше. Встретились… он признался, что мой отец задумал его за решетку упечь. Из-за меня!

– Это не совсем так, – заметил Лавров.

Лилит его не услышала.

– Отлично, да? Гошу – на нары, меня – в психушку. И все довольны. Нетушки! Мы решили сами все выяснить. Про Полуденного Демона, про набалдашник…

Она обвела взглядом полутемный сарай и всхлипнула. Без слез. Одним горлом. Свирепый вид мужика с косой вызвал у нее нервную икоту.

– И для этого вы залезли на частную территорию?

– Мы только хотели припугнуть хозяйку… – ответил за Лилю байкер.

– Ворваться к ней ночью, угрожать?

– Сейчас не ночь, а поздний вечер, – возразил Спирин. – Надо же как-то заставить ее говорить…

– Иначе… ик! она пошлет нас подальше… ик! – добавила девушка.

– О чем вы собирались ее спрашивать? – устало осведомился Лавров.

Эта беседа здорово утомила его. Похоже, он опять попал впросак. Повязал молодежь, бросил на произвол судьбы Марианну с матерью. Хорошо, если с ними ничего не случится, пока они тут втроем тусуются. Калитку в конце сада он нарочно оставил незапертой… по просьбе Глории. Чтобы они с Сантой могли беспрепятственно и незаметно попасть на территорию ветлугинской усадьбы. Сегодня ночью.

Лавров покосился на светящийся циферблат часов. Похоже, они задерживаются.

– Я бы… ик! узнала у нее про набалдашник… ик! – выдавила девушка. – Ведь после смерти Елизаветы, ик!.. все досталось Ветлугину. А теперь, ик!.. выходит, его вдове…

– Ты в загробную жизнь веришь? – ухмыльнулся байкер.

– Верю… ик!..

– Значит, мы там встретимся…

Лавров хотел уточнить, что это за мрачный намек, но его отвлек шум за дверью. Что-то скрипнуло, треснуло… и все трое замерли, прислушиваясь. Тут бы пленникам закричать, позвать на помощь, но они отчего-то оцепенели и затаили дыхание.

Лавров тихо пристроил в углу косу, подошел к двери, осторожно вставил ключ в замочную скважину и повернул. Щелк! Ручка не поддавалась. Он ощутил, как на лбу выступает холодный пот. Их кто-то запер! Снаружи…

Лавров похлопал себя по карманам. Черт… сотовый остался в доме.

«Я шляпа!»

– У вас есть мобилки? – спросил он у Спирина.

– Мы нарочно не брали телефоны с собой, чтобы не доставал никто…

«Идиоты!» – чуть не вырвалось у начальника охраны. Впрочем, этот нелестный эпитет в полной мере относился и к нему…

В темном холле пахло средством от моли и женскими духами.

Валерия Михайловна стояла, прислушиваясь. В доме было тихо. Из коридора пробивался желтый свет. Она сделала несколько осторожных шагов, свернула налево и заглянула в арку, заменявшую собой дверь.

По-видимому, это кухня. Белые шкафчики, пара натюрмортов на стенах, плита, чайник. Она вошла, ища глазами набор ножей. На таких стильных, оснащенных техникой кухнях должны быть хорошие ножи в деревянной подставке. Разной величины, острые.

Гостья выбрала большой нож для резки мяса, взяла его в руку и двинулась по коридору, держа нож наготове. Если на нее нападут, без борьбы она не сдастся. Постоит за себя.

Первый этаж оказался пуст. Валерия Михайловна обошла его, стараясь ступать бесшумно. У лестницы, которая вела на второй этаж, она призадумалась. Казалось, в доме никого нет… но она явственно ощущала чье-то присутствие.

На втором этаже она открывала дверь за дверью, бегло осматривала комнаты, куда проникал лунный свет, и двигалась дальше. «Камера пыток» задержала ее чуть дольше.

– Притон садистов! – ужаснулась она, крепче сжимая пальцами нож. – Здесь они издеваются над своими жертвами…

Ей живо представилась закованная в цепи Лиля, ее дочь, которую она выносила, родила в муках, вырастила… и которую у нее теперь хотели отнять. То, что она увидела, только укрепило ее решимость действовать безотлагательно.

В одной из комнат горела красная лампа. Вернее, сквозь матовые дверные стекла пробивался свет, словно окрашенный кровью. Валерия Михайловна подергала ручку. Заперто!

В ее голове не было ни одной мысли. Она подчинялась внутреннему инстинкту, который вел ее.

– Кто там? – раздался из-за двери женский голос.

Незваная гостья вместо ответа тихонько поскреблась и застонала.

– Мам, ты? – взволнованно спросил тот же голос.

– Я…

– Тебе плохо?

– Да…

В комнате раздались быстрые нервные шаги, щелкнул замок, и дверь распахнулась. На пороге стояла высокая худая женщина и с недоумением взирала на Валерию Михайловну.

В темноте коридора, слегка разбавленной красным светом, Марианна не сразу сообразила, что перед ней – не ее мать.

– Вы кто? – испуганно спросила она, пятясь назад.

– Я мать…

– Вы не моя мама… – пробормотала женщина, продолжая отступать в глубь кабинета. – Как вы… сюда попали?

– На крыльях смерти, – усмехнулась гостья и закрыла за собой дверь, преградив Марианне путь к спасению.