Наталья Александрова - Рыжий кот в темной комнате

– Может быть, мы поменяемся местами? – проговорила Надежда, силы которой тоже были на исходе.

– Ничего… не… получится… – выдохнула молодая женщина. – Вы до него не достанете…

И тут Надежда вспомнила, что в кармане ее домашней кофты завалялось немножко сухого корма. Она собиралась подкупить этим кормом кота, чтобы он не рассказал мужу о сгоревших картофельных оладьях, но с тех пор оладьи стали неактуальны…

Надежда перехватила ремень левой рукой, а правую запустила в карман и нашарила там горсточку корма. Это был дорогой деликатесный корм со специальными ароматическими добавками, особенно притягательными для котов. Кроме того, для того чтобы он стал еще привлекательнее, кусочки корма были выполнены в форме маленьких симпатичных рыбок. Бейсик этот корм просто обожал, увидев его (а тем более почувствовав его восхитительный запах), он буквально терял человеческий (то есть, конечно, кошачий) облик.

Возникает естественный вопрос: почему муж Надежды Сан Саныч, который просто обожал кота и покупал ему все самое лучшее, не кормил его постоянно таким замечательным кормом.

Объяснялось это просто: Сан Саныч был сторонником здорового образа жизни (по крайней мере для котов) и считал, что постоянно питаться деликатесами вредно. Как если бы человек перешел на диету, состоящую исключительно из конфет и пирожных. По этой причине деликатесный корм перепадал Бейсику не слишком часто, и Надежда могла использовать его в воспитательных целях.

Итак, нашарив в кармане горсточку замечательного корма, она исхитрилась передать этот корм своей молодой соседке. Та протянула корм на ладони как можно ближе к коту.

Бейсик почувствовал пленительный запах и взволновался. Его глаза загорелись изумрудным блеском, как разрешающий огонь светофора, усы распушились и затрепетали. Не в силах противиться соблазну, он осторожно, медленно двинулся по перилам к источнику запаха. Надеждина соседка немного отодвинула руку с кормом, и кот как зачарованный сделал еще один маленький шажок вперед…

Девушка напряглась и приготовилась.

Кот дотянулся до ее ладони, ухватил зубами маленькую рыбку, жадно заурчал и с хрустом разгрыз ее. На его разбойничьей морде появилось выражение неземного блаженства. Он уже собрался схватить следующий кусочек корма, но в это время девушка ловко схватила его за шкирку и крикнула Надежде:

– Тяните!

Надежда, собрав все силы, потянула за ремень.

В это мгновение раздались два оглушительных вопля, слившихся в один: Бейсик завопил от возмущения, а героическая девушка – от боли: кот, осознав, что его перехитрили и лишают свободы (а возможно, просто от испуга или от неожиданности) вцепился в ее руку всеми кривыми ятаганами своих когтей.

Тем не менее Надежда сумела-таки втащить в окно исцарапанную девушку вместе с возмущенным, упирающимся и вопящим котом.

Через секунду она уже прижимала Бейсика к груди и выговаривала ему с той нежностью, с какой перепуганная мать отчитывает своего хулиганистого отпрыска, который чудом избежал серьезной опасности:

– Бейсик, какой же ты хулиган! Как ты меня перепугал! Разве можно так себя вести?

Кот прижимался к ней с непривычной лаской: он тоже очень переволновался, перенес страшный стресс и теперь нуждался в утешении. Надежда нашарила в кармане остатки корма и выдала их коту вместо успокоительного. Бейсик слопал корм в один прием и, благосклонно взглянув на хозяйку, выразительно мурлыкнул. Правда, в переводе на человеческий это значило: «Нет ли у тебя еще такого вкусненького?»

– Хватит, – ответила Надежда. – Хорошенького понемножку!

Тут она наконец вспомнила о своей молодой соседке, которой обязана спасением кота, и повернулась к ней.

Девушка стояла возле стола и неловко зажимала полотенцем кровоточащие царапины на руке.

– Я вам так благодарна! – проговорила Надежда искренне. – Если бы что-то случилось с котом – я просто не представляю, что бы со мной было. А мой муж… вот он бы этого буквально не пережил, он в нем души не чает!

Тут Надежда разглядела ужасные царапины, которые оставил на руке девушки спасенный кот, и переполошилась:

– Какой ужас! Нужно идти в травму!

– Да нет, ничего страшного. – Девушка вымученно улыбнулась. – Царапины неглубокие, это только с виду они так кошмарно выглядят…

– Ну хоть позвольте, я вам помогу, одной рукой это неудобно… – Надежда ссадила кота на стул, смоталась к себе в квартиру, где вооружилась ватными палочками, йодом и пластырем и принялась обрабатывать боевые раны соседки.

Кот наблюдал за ее действиями крайне недовольно: он считал, что хозяйка должна заниматься только им, утешать и лелеять его после перенесенного стресса. Однако не только не пытался сбежать или осмотреться в чужой квартире, он и со стула-то слезть боялся.

– Я вам действительно очень благодарна, – проговорила Надежда, заклеивая пластырем последнюю царапину. – Вы так рисковали из-за моего кота… Кстати, можете называть меня просто Надя. Совместное спасение котов чрезвычайно сближает…

– А меня – Соня… – проговорила девушка.

В следующую секунду она прикусила губу и испуганно взглянула на Надежду.

– То есть… – проговорила она неуверенно, – я хотела сказать… вы понимаете…

– Я поняла, что вы хотели сказать, – мягко проговорила Надежда Николаевна. – Естественно, я давно поняла, что вы – вовсе не Вера. У меня были на ваш счет кое-какие подозрения, но после того, что вы сделали сегодня, я поняла главное – вы хороший человек. И если захотите мне что-то рассказать – расскажете сами, а нет – я не буду настаивать… в конце концов, это вам решать…

– Я не могу… – проговорила Соня, опустив глаза. – Все так сложно… и опасно.

– Я же говорю – не хочешь, можешь ничего не говорить. – Надежда не заметила, как перешла с соседкой на ты. – А сейчас, мне кажется, нам с тобой нужно выпить чаю или кофе, чтобы снять стресс. Пойдем ко мне!

Кот, о котором совершенно забыли, громко мяукнул, намекая, что ему тоже нужно немедленно снять стресс. И что чаю или кофе он, конечно, не пьет, а вот от еще одной горсточки вкусного корма он бы, пожалуй, не отказался. Надежда прихватила кота под мышку, другой рукой подталкивала Соню, чтобы та не передумала.

– Сейчас! – Девушка на минуту скрылась в комнате, чтобы выйти оттуда в сереньком свитерочке взамен домашней майки, заляпанной грязью с подоконника.

За эту минуту Надежда успела оглядеться в прихожей и заметить раскрытую сумку. Из сумки торчал уголок плотного конверта. Надежда перехватила кота поудобнее и осторожно потянула конверт. Адреса на нем не было – конверт был плотный и потертый.

– Угу, – сказала себе Надежда, вспомнив, что при встрече с Беневоленским, девушка показывала ему какие-то фотографии.