Валентина Мельникова - Невеста по наследству

Мишаня выпустил изо рта особенно большой пузырь, радостно захихикал и, вытянув в сторону Насти толстый кривой палец, что-то нечленораздельно прогнусавил.

- Девка, девка, - закивал головой мужик и более настойчиво подтолкнул парня ко входу в горницу.

Иди ужо! Напугаешь добрых людей! - И, мрачно усмехнувшись, пояснил:

- Дурачок он, богом убитый. Из жалости держим. Больно уж хорошо за скотиной ухаживает.

Из глубины дома послышался стук, будто что-то тяжелое свалилось откуда-то сверху, и вслед за этим раздался скрипучий голос:

- А чтоб тебя, дубина ты стоеросовая, опять приступку от печи убрал!

- Акулина! - крикнул хозяин. - Подай-ка ночевщикам молока да хлеба!

- Сам подай, коли дюже приспичило! - раздалось в ответ, но через некоторое время на пороге появилась растрепанная баба в засаленном сарафане и, слеповато прищурясь, сунула в руки Сергею глиняный горшок с молоком. Носят тут черти всяких по ночам! - довольно недружелюбно проворчала она. - А хлеба нету. Мишка с вечера сожрал последнюю ковригу, - она подозрительно оглядела Сергея, потом Настю. - Чё по ночам шастаете, людям покою не даете?

- Больно неласкова ты, матушка, как я погляжу, - усмехнулся граф, - не по христианскому это обычаю гостей на пороге держать.

- От таких гостей, поди, не соберешь костей, - баба уперла руки в бока. - Нынче за постой платить положено, а не лясы без толку точить.

- От Ивана они, Акулина, - пробурчал за ее спиной хозяин. - Видно, опять застряли, господа хорошие?

- А мне хошь от Ивана, хошь от Трофима, - не сдавалась Акулина. - Зря, что ли, среди ночи поднялись?

- Успокойся, матушка, на вот, держи! - Сергей достал бумажник и отсчитал несколько ассигнаций. - В городе столько номер в хорошей гостинице стоит.

Баба оттолкнула руку хозяина, потянувшуюся было за деньгами, выхватила их из рук Сергея и запихала за пазуху, потом почесала у себя под мышкой и уже более дружелюбно проговорила:

- Подай им, Никита, тулуп да одеяло с печки. Пускай тут в сенях устраиваются, а то на сеновале небось задубеют.

- Ну что ж, спасибо и на этом, хозяюшка, - Ратманов шутливо поклонился. - Уважила! - И посмотрел на хозяина:

- Свояк твой просил поутру батраков послать, экипаж из грязи вытащить.

- А что, и пошлем, - опять встряла Акулина. - За деньги-то и черта с преисподней вытянуть можно! - Она метнула быстрый взгляд на девушку, потом на мужчину и, недобро усмехнувшись, удалилась в горницу, где тут же принялась визгливо поносить на чем свет стоит слюнявого Мишаню. Очевидно, тот не удержался и что-то сожрал под шумок.

Хозяин снял с гвоздя висевший тут же в сенях тулуп, потом вошел в дом и вернулся с рваным лоскутным одеялом.

- Устраивайтесь как-нибудь! - пробурчал он глухо и ушел, забрав с собой фонарь. Настя робко дотронулась до руки графа и прошептала:

- Тут что, только одни полати?

- Скажите спасибо, что на улице не пришлось ночевать! - Граф расстелил одеяло, бросил в ноги тулуп. - Ложитесь, Настя, и постарайтесь заснуть.

- А как же вы, Фаддей? - девушка вгляделась в темноту. - Вам ведь тоже надо отдохнуть.

- Не думаете ли вы, что я всю ночь буду сидеть вот на этом порожке? усмехнулся граф. - Придется вам потесниться на этом прокрустовом ложе. Надеюсь, тот слюнявый отрок не придет ночью слегка подкоротить меня.

- Нам придется спать вместе? - ужаснулась Настя. - Но ведь это неприлично!

- Об этом надо было думать чуть раньше, когда вы замыслили сумасбродный побег, Настенька, - весьма ехидно заметил граф. - Вы сами выбрали это грязное, зловонное одеяло вместо объятий молодого мужа.

И хотите вы этого или нет, но до утра вам придется терпеть мое присутствие под вашим боком.

- Ну что ж, это еще не самый худший вариант, - вздохнула девушка и сняла пальто. - Как бы ни было все плохо, в одном мне повезло, что вы тоже решились, раз последовали за мной. - Она вскарабкалась на полати и попросила:

- Подайте мне, пожалуйста, саквояж, Фаддей.

Граф поднял саквояж с пола и пробормотал:

- Боитесь, что его наша хозяйка к рукам приберет?

Настя не ответила, но Сергей заметил, что она поставила его поближе к изголовью. Все-таки интересно узнать, какие такие ценности скрывает его невеста в своем багаже? Он достал портсигар, но курить расхотелось, и он вернул его в карман сюртука. Карманные часы показывали два часа ночи. До рассвета не меньше трех часов, но вряд ли ему удастся заснуть после стольких треволнений. Он приоткрыл дверь, и тут же у дверей вырос тот самый косматый пес, что встал на их пути к хутору.

- Славные порядки! - усмехнулся Сергей. - Собаки не только в дом не пускают, но и не выпускают.

Он закрыл дверь и подошел к полатям. Настя лежала с открытыми глазами и, когда Сергей взобрался к ней и лег рядом, отодвинулась к стене.

- Послушайте, - прошептал мужчина, - не нужно делать вид, что я кусаюсь. Как бы вы ни пытались вжаться в стену, нам все равно придется делить этот тулуп на двоих. Конечно, я могу отодвинуться на самый край и уступить его вам. Но вы же не заставите меня дрожать всю ночь, как заячий хвост?

- Хорошо, - прошептала Настя. - Представляю, что скажет мне мама, когда узнает, с кем и как я провела эту ночь.

- Кажется, вы уже пожалели о своем поступке, Настя? - спросил тихо граф и поймал себя на том, что заботливо подтыкает край старого пыльного тулупа под спину той, с которой должен был лежать сейчас в роскошной кровати под... Он отдернул руку и откинулся на спину. Похоже, этот белый балдахин становится навязчивой идеей... Сергей почувствовал, как жаркая волна растекается по его телу. Он представил лежащую рядом с ним девушку в свете свечей в тонкой кружевной сорочке... Хотя нет, к этому времени он уже освободил бы ее от одежды, чтобы ничто не мешало им любить друг друга... В этот момент дыхание Насти коснулось его щеки, и она едва слышно прошептала, не подозревая о тайных, не совсем благочестивых мыслях своего спутника:

- Как вы думаете, Фаддей, сумеем мы за два дня добраться до Самары?

- Не стоит загадывать. - Сергей повернулся на бок и осторожно коснулся пальцами девичьей щеки. Настя слегка вздрогнула, но не отодвинулась. Насколько я знаю своего брата, он не усидит на месте и, вполне возможно, отправится в погоню...

Девушка отбросила его руку и села.

- Какого брата? Кого вы имеете в виду? - прошептала она ошеломленно. Я что-то не понимаю вас.

Сергей чертыхнулся про себя и тоже сел.

- Успокойтесь, так я обычно называю Сергея, и, думаю, он все-таки решит прояснить до конца причину вашего побега.

- Господи, этого еще не хватало! - произнесла обеспокоенно Настя и подтянула к себе саквояж. - Возможно, нам следует попросить хозяина довезти нас, не дожидаясь утра, до почтовой станции, а там нанять другой экипаж?

- Уймитесь, Настя! - Граф мягко потянул ее за руку, приглашая лечь, и вдруг, как и тогда в лесу, нашел своими губами ее губы и приник к ним. Что ж, если он намерен совратить ее в самом ближайшем будущем, почему бы не закрепить тот небольшой успех, которого он добился при первом их поцелуе в лесу?