Валентина Мельникова - Невеста по наследству

- Андрей, но в чем дело? - воскликнул поэт. - Почему бы тебе не жениться на Ольге? Вы же прекрасная пара!

- Дело в одном маленьком "но", братец! Я уже пытался, и не однажды, сделать ей предложение, только она наотрез отказывает мне. Видишь ли, тут есть одно обстоятельство... Мне в течение года со дня свадьбы необходимо обзавестись наследником, ты ведь знаешь об условиях, которые поставила герцогиня...

- Господи, Ольге всего тридцать восемь лет, а меня матушка родила в сорок три года, и, как видишь, живу и здравствую до сих пор!

Он внимательно посмотрел на Андрея и вдруг звонко шлепнул себя по лбу ладонью, озаренный внезапной догадкой.

- Постой-ка, братец, - он хитро прищурил глаза и оглядел графа с головы до ног, - так ты говоришь, что уже делал Ольге предложение? И не после твоего ли предложения она так быстро и странно занемогла?

- Что ты болтаешь? - рассердился граф. - Над чем ты, позволь спросить, вздумал ехидничать?

- А над тем, ваше сиятельство, - с откровенным торжеством в голосе произнес поэт, - что подобных тебе остолопов еще свет не видывал! - и он в недоумении покачал головой. - И как это моя Глафира упустила сей немаловажный момент, ума не приложу?

Андрей схватил его за лацканы сюртука.

- Ты когда-нибудь научишься выражать свои мысли нормальным человеческим языком, без туманных намеков и подковырок? - взорвался он.

- Подожди, Андрюша, - Фаддей благоразумно отошел на безопасное расстояние, - видишь ли, в женских штучках бывает ой как трудно разобраться. Как тебе известно, у меня семь сестер, и они перманентно, то одна, то другая, то третья находятся в некотором состоянии...

- В каком еще "некотором состоянии", черт тебя побери?! Твой эзопов язык меня бесит! - Андрей окончательно рассвирепел и с негодованием смотрел на расплывшегося в улыбке поэта.

- Женщины подобное состояние стыдливо называют интересным положением. Надеюсь, теперь тебе не надо объяснять, что это такое?

- Не может быть! - воскликнул потрясенный Андрей. - Ольга сама мне сказала, что у нее никогда не будет детей!..

- Прости, - пожал плечами поэт, - возможно, я и ошибаюсь, но все признаки налицо: бледность, отсутствие аппетита... Ты вспомни, за ужином она почти совсем не притронулась к еде, потом тошнота, обмороки, наконец!.. Признайся, все говорит о том, что ты получишь наследника гораздо раньше назначенного срока...

- О господи! - Андрей расцвел в улыбке, подошел к Фаддею и крепко обнял его. - Если ты окажешься прав, клянусь до скончания века поить тебя, кормить и издавать огромными тиражами все стихи, которые ты сочинишь для услады поклонниц!

- Опоздал, дорогой, вчера я попросил руки у Глафиры Афанасьевны, и она дала согласие стать моей супругой!

- И тут меня обогнали! - сокрушенно покачал головой Андрей. - Но Ольге теперь никуда от меня не деться! Уж я за это ручаюсь! - он подмигнул Фаддею и улыбнулся. - Как ты там однажды сказал? Зрелая женщина - истинный подарок для израненной души?..

Фаддей громко расхохотался. Друзья обнялись и ушли с веранды в дом, не заметив, что от окна отпрянули две женские фигуры.

- Ну, что ж, Глафира Афанасьевна, мне остается только поздравить вас! грустно произнесла Дарья и подняла печальный взгляд на подругу. - Вы оставляете меня в одиночестве? Ведь поэт что малый ребенок, ему столько внимания и заботы требуется!

- Это, без сомнения, правда, - согласилась Глафира, - но, знаете, дорогая, вчера мне удалось узнать такую новость, что вы не поверите своим ушам! Представляете, Дарья Матвеевна, князь Туманов... - Она почти прижалась губами к уху приятельницы и что-то тихо прошептала ей.

Та вытаращила глаза и всплеснула руками.

- Но это же скандал?!

- Скандал, да еще какой! - с восторгом произнесла Глафира.

И обе дамы радостно засмеялись...

***

Андрей ходил взад и вперед по узкому коридору, куда выходили двери Ольгиной спальни. Впервые в жизни он испытывал подобное душевное смятение. И это чувство скорее напоминало страх, которого он не испытывал с самого детства или, вернее, с того момента, когда ему принесли коротенькую записку. Тогда он узнал, что потерял свою любовь навсегда. Женщина, о которой он мечтал всю свою жизнь, спала сейчас в комнате за плотно закрытой дверью, всего лишь в пяти шагах от него. Женщина, которую он никогда не забывал, любил и не представлял, как будет жить дальше, если она опять откажет ему.

Он не слишком верил Фаддею. Слабость и обмороки могли оказаться всего лишь следствием переутомления и напряжения. Ольге пришлось так много пережить в последнее время. Горечь разочарований, разбитые мечты - ему давно и чересчур хорошо известно, что это такое! Все пережито и выстрадано долгими годами одиночества, поэтому испытывать новые потрясения, расстаться с последней надеждой было бы чертовски обидно и несправедливо! За свои ошибки он расплатился сполна, и неужели судьба не смилостивится над ним и не подарит хотя бы частицу того счастья, на которое он сейчас надеялся, стоя у дверей своей любимой.

Андрей осторожно нажал на дверную ручку, и дверь неожиданно распахнулась. Утренний сумрак заливал комнату. Закутанная в шаль женская фигурка съежилась в кресле у окна. Он сделал несколько шагов по толстому ковру, остановился за ее спиной. Женщина, тихо всхлипнув, промокнула глаза и нос платочком, встала из кресла, развернулась к нему лицом и вскрикнула от неожиданности.

Андрей успел поймать ее в свои объятия, не позволив упасть в обморок.

- Тише, Оля, тише! - прошептал Андрей и помог ей вернуться в кресло.

- О боже, Андрей? - Ольга Ивановна судорожно вздохнула, с трудом приходя в себя от испуга. - Что ты здесь делаешь?

- Я пришел, чтобы попрощаться с тобой, - неожиданно для себя сказал Андрей и взял ее руки в свои. Женские ладони были холодными как лед и слегка дрожали. Все его страхи улетучились. Андрей понял, что Ольга волнуется не меньше его, и это было хорошим признаком: ей совсем не безразлично его присутствие. - На рассвете я уезжаю в свое тульское имение.

Я настолько запустил все дела, что до Рождества буду очень занят. - Он посмотрел ей в глаза и спросил:

- Я слышал, ты намерена вернуться в Красноярск?

- Намерена, - тихо ответила Ольга и отвела взгляд, - у меня тоже накопилось много дел, так что через неделю или чуть раньше я уезжаю домой.

- Вероятно, мы теперь долго не увидимся? - Андрей поднес ее ладони к губам и подул на них, словно пытался согреть их своим дыханием. - Ты совсем замерзла...

Ольга осторожно освободила ладони из его рук и спрятала их за спину.

- Ничего, тебе не о чем беспокоиться!

- А если я скажу, что мне есть о чем беспокоиться, ты согласишься выслушать меня? - Андрей обнял ее за плечи и попытался привлечь к себе. Но Ольга уперлась в его грудь ладонями и оттолкнула от себя.