Алистер Маклин - Полярная станция 'Зебра'

- Это просто ослиное упрямство, - сказал я. - Не люблю бросать дело, даже не начав его. И меня не интересует, как относится к этому военно-морской флот Соединенных Штатов. Свенсон еще раз испытующе взглянул на меня, было заметно, что он принимает мои слова примерно так же, как муха - приглашение паука заночевать у него в паутине. Потом он улыбнулся и сказал:

- Американский военный флот не слишком обидчив, доктор Карпентер.

Думаю, вам лучше поспать пару часов, пока есть такая возможность. Это особенно пригодится, если вы собираетесь отправиться на прогулку к Северному полюсу.

- А вы сами? Вы ведь совсем не спали сегодня ночью.

- Пока еще погожу, - он кивнул в сторону радиорубки. - Вдруг все-таки поймаем что-нибудь.

- Что радисты передают? Просто вызов?

- Нет, еще и просьбу сообщить свои координаты и пустить ракеты, если они имеются. Если что-нибудь получим, я сразу же подниму вас. Спокойной ночи, доктор Карпентер. Или, скорее, спокойного утра.

Я тяжело поднялся и отправился в каюту Хансена.

Атмосфера в кают-компании в восемь часов утра за завтраком была далеко не праздничной. За исключением дежурного на палубе и вахтенного механика, все офицеры "Дельфина" собрались здесь, одни только что покинули койки, другие собирались отдыхать, но все были молчаливы и замкнуты. Даже доктор Бенсон, всегда такой оживленный, выглядел сдержанным и рассеянным. Нечего было и спрашивать, установлен ли контакт со станцией "Зебра", и так было ясно, что нет. И это после пяти часов непрерывных радиозапросов. Уныние и безнадежность тяжело нависли над кают-компанией, все понимали, что с каждой секундой у сотрудников станции "Зебра" остается все меньше и меньше шансов сохранить свою жизнь.

Никто не торопился с едой, да и незачем было торопиться, но один за другим они поднимались и уходили: доктор Бенеон принимать больных, молодой торпедист лейтенант Миллс наблюдать за работой своих подчиненных, которые вот уже два дня по двенадцать часов без перерыва копались в торпедах, отыскивая неполадки, третий помощник подменить стоящего на вахте Хансена, а трое других - по койкам. Остались сидеть только Свенсон, Рейберн и я.

Свенсон, по-моему, так и не прилег за всю ночь, но взгляд у него был ясный и выглядел он так, будто безмятежно проспал не меньше восьми часов. Стюард Генри как раз принес еще один кофейник, когда в коридоре вдруг послышался топот бегущего человека и в кают-компанию ворвался запыхавшийся старшина рулевых. Если он не сорвал дверь с петель, то лишь благодаря тому, что "Электрик Боут Компани" устанавливает дверные петли на субмаринах с солидным запасом прочности.

- Мы их поймали! - с ходу закричал он, а потом, спохватившись, что матросу полагается соблюдать субординацию, уже тише продолжал: - Мы их раскопали, капитан, мы их раскопали!

- Что? - никогда бы не подумал, что Свенсон, этот толстячок и увалень, сумеет так быстро вскочить с кресла.

- Мы установили радиоконтакт с дрейфующей станцией "Зебра", уже вполне официально доложил Эллис.

Резко сорвавшись с места и опередив нас с Рейберном, Свенсон ворвался в радиорубку. На вахте сидели два оператора, оба низко согнулись над рациями, один чуть не уткнулся лбом в шкалу настройки, другой склонил голову набок, словно это помогало отключиться от внешнего мира и сосредоточиться на малейшем шорохе, долетавшем из плотно прижатых наушников. Один из радистов что-то машинально чертил в журнале записи радиограмм. DSY, писал он, повторяя снова и снова: DSY, DSY. Позывной станции "Зебра". Уголком глаза он заметил Свенсона и прекратил писать.

- Мы поймали их, капитан, это точно. Сигнал очень слабый и с перебоями, но...

- Плевать, какой там сигнал! - Рейберн прервал радиста, даже не спросив разрешения у Свенсона. Он тщетно пытался скрыть волнение и более чем когда-либо напоминал отлынивающего от занятий студента.

- Пеленг! Вы взяли пеленг? Вот это главное! Второй оператор развернулся вместе с креслом, и я узнал своего давнишнего "телохранителя" Забринского.

Он понимающе уставился на Рейберна.

- Ну, конечно, мы взяли пеленг, лейтенант. Это уж первым делом. Как там ни крути, а получается ноль-сорок пять. Стало быть, северо-восток.

- Спасибо за разъяснение, Забринский, - сухо заметил Свенсон. Ноль-сорок пять - это северо-восток. Нам со штурманом полагается это знать... Координаты?

Забринский пожал плечами и повернулся к своему коллеге, краснолицему мужчине с чисто выбритым затылком и гладкой, блестящей плешью во все темя. Что скажешь, Керли?

- Ничего. Практически ничего. - Керли поднял глаза на Свенсона. -Я двадцать раз запрашивал их координаты. Никакого толку. Их радист знай себе посылает позывной. Боюсь, он вообще нас не слышит, он даже не знает, что мы его слышим, он просто шлет и шлет свой позывной. Может, не знает, как переключиться на прием.

- Такого не может быть, - возразил Свенсон.

- С этим парнем все может быть, - сказал Забринский. - Сначала мы с Керли думали, что это сигнал такой слабый, потом решили, что радист слабый или больной, и наконец сообразили, что это просто какой-то самоучка.

- И как же вы это поняли? - спросил Свенсон.

- Это всегда можно понять. Это... - Забринский умолк на полуслове и насторожился положив руку на локоть напарника.

Керли кивнул.

- Я слышу, - сосредоточенно произнес он. - Он сообщает, что координаты неизвестны...

Итак, неизвестный радист не сказал практически ничего. Впрочем, не страшно, что он не может сообщить свои координаты, главное, мы вступили с ним в прямой контакт. Рейберн развернулся и выскочил из радиорубки. Вскоре я услышал, как он ведет по телефону торопливый разговора кем-то на мостике.

Свенсон повернулся ко мне.

- Вы говорили о зондах. Там, на "Зебре". Они свободные или привязные? Можно запускать и так, и так.

- Как работает привязной?

- Свободная лебедка, нейлоновый трос, маркировка через каждые сто и тысячу футов. - Передадим, пусть запустят зонд на высоту в пять тысяч футов, решил Свенсон. - С освещением. Если они где-то в радиусе тридцати-сорока миль, мы заметим зонд, а зная его высоту и учтя скорость ветра, примерно определим расстояние... В чем дело, Браун? - обратился он к матросу, которого Забринский называл Керли.

- Они снова передают, - доложил тот. - Полно сбоев и ошибок.

"Ради Бога, скорее". Что-то вроде этого, дважды подряд. "Ради Бога, скорее..."

- Передайте вот это, - сказал Свенсон. И продиктовал насчет зонда. Только передавайте как можно медленнее.

Керли кивнул и начал передачу. Рейберн бегом вернулся в радиорубку.

- Луна еще не скрылась, - торопливо сообщил он Свенсону. - Градус или два над горизонтом. Сейчас я прихвачу секстант, побегу на мостик и попробую определиться по луне. Передайте, пусть они сделают то же самое. Это даст нам разность координат по долготе. А раз они от нас в направлении ноль сорок пять, можно будет рассчитать их положение с точностью до мили.