Элизабет Джордж - Перед тем, как он ее застрелил

Джоэл поразмыслил и кое-что придумал.

— Ладно. Но у меня для Блэйда есть одна вещь. Передашь? Только скажи, что это от меня. Обещаешь? И я уйду.

— Что это? — Кэл улыбнулся. — Поэма? Знаем-знаем, ты ходишь на эти вечера к Айвену. Блэйд в курсе всего, что происходит в наших краях. Потому он и Блэйд. — Кэл коснулся пистолета за поясом джинсов. — Тебе, наверное, интересно, почему я открыто ношу эту штуку и не боюсь, что копы заберут меня в участок? Вот ты призадумайся над этим. Может, что и поймешь. Это проще простого.

Но Джоэл пропустил этот совет мимо ушей, совершив уже не первую ошибку.

— Да не поэма, конечно. Я что, совсем идиот?

Джоэл вынул из рюкзака нож. Он открыл лезвие, закрыл его, после чего протянул нож Кэлу.

— Где ты его взял? — удивился Кэл.

— Блэйд ранил им Несс. Порезал голову. А потом в потасовке потерял, когда пришел Дикс Декурт. Верни ему, хорошо? И добавь, что мне нужна его помощь в одном деле.

Кэл не взял нож, протянутый Джоэлом, только вздохнул.

— Парень, как тебе еще объяснять? Выкинь Блэйда из головы. И не попадайся ему на глаза.

— Сам-то с ним имеешь дело. И ничего.

Кэл негромко рассмеялся.

— Послушай меня еще раз, — проговорил он, — у тебя есть Несс. У тебя есть брат. У тебя есть тетушка и мама. Знаю, что она в психушке, но все равно мама. Тебе не нужен Блэйд. Забудь о нем. Поверь, так будет лучше. Его поддержка тебе дорого обойдется.

— Просто отдай ему нож, Кэл. И скажи, что мне нужна его помощь в одном деле. Я возвращаю нож, просто так, бесплатно, а ведь мог бы оставить его себе. Прошу тебя, Кэл. Ну пожалуйста.

Пока Кэл обдумывал эти слова, у Джоэла мелькнула мысль — может, попросить защиты у самого Кэла. Но Кэл без Блэйда никого не испугает. Это просто славный парень, граффитист, любитель травки. Для кулачной расправы Кэл подошел бы. Но с Нилом Уаттом не нужно драться. На него нужно нагнать страху, чтобы не переступил черту. Для этого Кэл не годится. А вот Блэйд — тот в самый раз.

Джоэл снова протянул Кэлу нож.

— Бери. В любом случае, нож Блэйду нужен.

Наконец Кэл взял оружие.

— Я ничего не обещаю, — предупредил он.

— Просто сделай, как я просил.

— Не пропадай. Вдруг Блэйд захочет тебе помочь.

Кэл положил нож в карман. Джоэл повернулся, собираясь уходить.

— Только помни, — произнес Кэл на прощание, — Блэйд никому не помогает даром.

— Понятно. Я согласен платить.

Идея Несс насчет курсов шляпного дела не сразу принесла плоды. Возникли организационные трудности, к которым Несс не была готова. Она рвалась на учебу во что бы то ни стало и как можно скорее. Все прочее не имело значения, Несс не желала ни с чем считаться. Девушка дергалась и нервничала. Нетерпение перешло в раздражение. Несс даже сорвалась на детях, вместе с которыми должна была заниматься изготовлением украшений.

«Изготовление украшений» — так в Детском центре именовалось нанизывание разноцветных деревянных бусин на разноцветные шнуры. В занятии принимали участие младшие дети, у которых мелкая моторика была развита ниже возрастной нормы. Поэтому бусины не столько нанизывались на нить, сколько рассыпались по сторонам. Дети досадовали и расшвыривали бусины.

Все это Несс очень не нравилось. Сначала она с ворчанием ползала по полу, подбирая бусины. Когда же девочка по имени Майя набрала целую пригоршню бусин и хотела запустить ее в воздух, Несс, не выдержав, ударила кулаком по столу.

— Черт вас подери, придурки! Если не можете без свинства, попрощайтесь со своими бусами. Лично я сыта по горло!

И Несс начала собирать коробки, шнуры и ножницы с закругленными концами.

Дети громко запротестовали. На крики из кухни вышла Маджида. Она слышала сочное выражение, сорвавшееся с губ Несс. Маджида мгновение наблюдала за сценой, затем приблизилась к столу. Она решила закончить занятие, но не так, как хотелось бы Несс.

— Что это мисс Ванесса Кэмпбелл делает? — спросила Маджида. — Неужели ругается перед невинными созданиями?

Не дожидаясь ответа, Маджида велела Несс выйти на улицу и подождать ее там.

Девушка, покинув здание, воспользовалась ситуацией и закурила, но без особого удовольствия. Курить было запрещено не только в самом Детском центре, но и поблизости. Несс не раз возражала против этого предписания.

— Родители-то курят при детях! — говорила она Маджиде. — И не только курят! Страшно подумать, чем еще они при детях занимаются! Почему же я не могу здесь курить?

Но Маджида отказывалась вступать в дискуссию. Правила есть правила. Они не обсуждаются, не оспариваются, не изменяются и не нарушаются.

Но в тот день Несс было на все плевать, и она закурила. Ей осточертело работать в Детском центре, ей осточертел распорядок, осточертела Маджида, осточертела жизнь. Когда Маджида, раздав детям бусины большего размера, вышла к Несс в накинутом пальто, девушка была злая как ведьма. Маджида прищурилась, наблюдая, как Несс глубоко затягивается запрещенной сигаретой. «Так тебе и надо, — размышляла Несс. — Не собираюсь скрывать, как все вы меня достали».

Маджиде довелось воспитать не одного ребенка, и поведение Несс ее не удивило. Она в тот момент даже не собиралась его обсуждать, хотя Несс всем своим видом показывала, что хочет этого. Маджида же просто сообщила Несс, что, если дети ее раздражают, она может вымыть окна, которые давно следует привести в порядок.

Несс ушам своим не поверила. «Как мыть окна?» — переспросила она. Неужели она должна заниматься этим в такую зверскую погоду? Во-первых, жутко холодно, во-вторых, вот-вот хлынет ливень; она эти дурацкие окна и домыть не успеет.

И вообще, пусть Маджида думает, что хочет, но драить окна в этом дебильном центре Несс, черт возьми, не собирается.

В ответ Маджида молча принесла все необходимое и дала подробные наставления, словно вообще не слышала монолога Несс. Маджида велела использовать воду, моющее средство, шланг, газеты и белый уксус. Окна следовало помыть изнутри и снаружи.

— После этого, — заключила Маджида, — мы обсудим твое дальнейшее пребывание в Детском центре.

— Да не хочу я дальнейшего пребывания в этом мерзком центре! — закричала Несс, направляясь к зданию. — Еще что-нибудь?

Конечно, у Маджиды было что добавить, но она не видела в этом смысла, пока Несс находится в подобном состоянии.

— Пообщаемся после того, как вымоешь окна, Ванесса.

— Да я сейчас же уйду отсюда!

— Дело твое, тебе решать.

Эти слова подействовали отрезвляюще. Несс задумала проучить Маджиду, когда представится случай. А пока вымыть окна, да так, что эта чокнутая век будет помнить!

Несс поливала, чистила, натирала. И курила при этом. На улице. Курить изнутри у нее не хватило духа. К концу дня окна блестели; детей разобрали; на асфальт, как и предсказывала Несс, упали первые капли дождя. Внутренний диалог между ней и Маджидой продолжался целых четыре часа; и Несс не терпелось его озвучить.