Галина Куликова - Кошачий патруль

Враг почему-то был на кухне. Они услышали, как он ходит там, поскрипывая половицами. Звякнула тарелка, еще раз. Арсений и Белкин изумленно переглянулись. Он что, решил перед убийством подкрепиться? Неожиданно раздался душераздирающий «взмяк» — обычно так орет кошка, когда ей наступают на хвост. Послышалось сдавленное чертыханье, за которым последовало грозное шипение и досадливый вскрик.

Арсений решил, что сейчас самый подходящий момент для нападения. Он сделал мощный рывок, в два прыжка оказался возле кухни, влетел внутрь и прыгнул на человека, который стоял возле стола и изо всех сил дрыгал ногой, пытаясь сбросить черное свирепое создание, вцепившееся ему в брючину всеми четырьмя лапами и, вероятно, еще и зубами.

— Белкин! — крикнул Арсений, прижав незнакомца к полу и заломив ему руку за спину. — Свет включи!

Свет сразу вспыхнул, и пришлось ненадолго зажмуриться, чтобы к нему привыкнуть. Тотчас со второго этажа прилетела Рита. Она явно не ложилась, потому что была в спортивном костюме и кроссовках. Кошка черной молнией метнулась к ней и припала к ногам хозяйки. Рита схватила ее и прижала к себе, приговаривая:

— Ах ты моя умница! Кисонька, лапонька… Испугалась, да? Бедняжка моя… Арсений, кто это? Убийца?!

— Думаю, да. Хотя для убийцы он кажется достаточно… неподготовленным.

Кудесников наступил на пленника коленкой и быстро проверил, есть ли у него оружие. Оружия не было.

— Пустите меня, — жалобно попросил чужак, пытаясь извернуться и посмотреть Арсению в глаза. — Это досадное недоразумение! Пожалуйста!

— Недоразумение? — удивился тот. — Это вы по недоразумению вскарабкались по дереву на уровень второго этажа, забрались в чужой дом и отправились бродить по нему с фонариком?

Фонарик действительно лежал на полу, концом блеклого луча упираясь в холодильник.

— Он ис-ис-искал нож, — предположил Белкин, который остался стоять на почтительном расстоянии. Было ясно, что рукопашная его пугает.

Кудесников отстранился, позволив пленнику подняться на ноги. Тот, кряхтя, встал на четвереньки, потом наконец принял вертикальное положение и повернулся к хозяевам лицом. Это было тщедушное существо с острым носом и масляными глазками. Кудесников поморщился. Мужчины, которые мазали волосы липкой субстанцией, чтобы сделать их гладкими, как на картинке, вызывали у него чувство отвращения. На человеке был черный спортивный костюм, испачканный на коленях и весь облепленный кусочками коры.

— Зачем мне нож? — испуганно спросил он, ежась под взглядом трех пар глаз. — Я совершенно по другому делу… А это Изольда? — с неожиданным любопытством спросил он, указав на кошку, пригревшуюся на руках Риты.

— Откуда вы знаете? — удивилась она, инстинктивно еще теснее прижимая к себе свою любимицу.

— Догадался.

— Вы тут загадки нам не загадывайте. — Арсений сделал шаг вперед, и человечек попятился к окну. — Кто вы такой?

— Моя фамилия вам ничего не скажет, — принялся оправдываться незнакомец, продолжая тем не менее разглядывать кошку. — Впрочем, я вам ее скажу. Парамонов. Документов у меня с собой нет, так что придется вам поверить мне на слово.

— Еще ч-чего! — возмутился Белкин.

— Разве мы похожи на гимназисток, — поддержал его Арсений, — чтобы верить на слово всяким проходимцам?

— Подождите, — попросила Рита. — Кажется, я поняла. Вы имеете какое-то отношение к Арине Кутлер?

— Ну наконец-то! — воздел короткие ручки к потолку человек, назвавшийся Парамоновым. — Конечно. Я — ее, так сказать, легат.

— А Арина Кутлер у нас кто? Папа римский? — сердито спросил Кудесников.

Да, он разозлился, потому что уже понял, что выстрел оказался холостым. Перед ними не убийца, и закрыть дело без шума и пыли не получилось. Кроме того, он понятия не имел, кто такая Арина Кутлер, и злился из-за этого на Риту.

— Арина — это настоящая хозяйка Изольды, — пояснил Парамонов, делая витиеватые движения руками. От его галантерейных манер Кудесникова воротило. — И она желает знать, как здесь обращаются с королевой ее сердца. Всегда ли у нее есть свежая вода и какой корм насыпают в ее миску. Не притесняют ли ее другие кошки. Ну, и вообще… Какая здесь обстановка.

— И как? Вы удовлетворены? — холодно спросила Рита.

— Вполне, вполне, — суетливо потирая ладошки, ответил Парамонов. — Извиняюсь за то, что без спросу влез, что причинил, так сказать, неудобства…

— С-скажи с-спасибо, ч-что не уб-уб-уб…

— Что не убили, — поддакнул Арсений. — А могли бы приложить чем-нибудь тяжелым. А что? Глухая ночь, вор в доме…

— Я уже жестоко наказан, — со скорбной физиономией признался Парамонов. — Кошечка разорвала мне ногу. Не кошечка, а тигр какой-то. Наверное, думала, что я покушаюсь на ее ужин. — Он хихикнул. — Разрешите откланяться? Доложу хозяйке, что все хорошо, просто прекрасненько!

Кудесников взглядом задал Рите вопрос, и та утвердительно кивнула. Тогда он подошел к входной двери, распахнул ее и приказал:

— Выметайтесь.

Тот вылетел из дому с такой скоростью, как будто ему подожгли пятки. Вместо него в комнату вошел Мерс с нарисованным на морде неудовольствием. Цепочка волочилась за ним по полу. С него немедленно сняли ошейник и обласкали по полной программе.

— Черт знает что, — сказал Арсений, запирая дверь на засов. — Этот Парамонов смешал нам все карты. Если поблизости сегодня и был убийца, он наверняка отложил свое черное дело. Познакомьтесь, Рита, это мой помощник Вениамин Белкин.

Рита отпустила кошку и протянула Белкину руку. Тот соорудил на лице смиренную улыбочку и подал свою. Рукопожатие оказалось на удивление долгим. Эти двое странно смотрели друг на друга. Вернее, Рита разглядывала своего визави, а тот таращился, как водится, непонятно куда.

— Очень приятно, — наконец сказала хозяйка. — Вы действительно работаете вместе?

— Зачем нам врать? — пробормотал Арсений, подошел к столу, выдвинул уютный стул и сел, положив ногу на ногу.

Остальные последовали его примеру. Всем было ясно, что предстоит долгий разговор.

— Слушай, Веня, — неожиданно вспомнил Кудесников. — Откуда ты взялся? Последняя электричка проехала сто лет назад.

— Я при-при-приехал на друг-друг-другой.

— Той, у которой конечная в районном центре? Так оттуда пилить и пилить!

— Я ку-ку-купил мопед.

— Так это ты тарахтел по всей деревне! — догадался Кудесников.

После долгих расспросов выяснилось, что Белкин, сойдя с электрички, решил отыскать частника, который подбросил бы его до Сосен. Однако ни с одним шофером сговориться не смог. Его послали в какой-то гараж, где был какой-то Петька, готовый за чекушку отвезти хоть на Северный полюс, однако Петька оказался пьян и к водительскому делу непригоден. Тогда Белкин выторговал у него старый мопед, пылившийся в гараже. У мопеда не работали фары. И вообще, кроме мотора, у него ничего не работало, в том числе и тормоза. Вернее, они иногда работали, а иногда нет. И вот в полной темноте Белкин мчался по незнакомой дороге через лес, уповая на луну, звезды и свою счастливую судьбу.