Шекли Роберт - БЕЛАЯ СМЕРТЬ

Мы плавали, смеялись, вспоминали и отдыхали от тяжелого пути перед еще более тяжким.

И вдруг от края бассейна раздался громкий голос:

- О господи! И я до такого дожил! Арабская магия превратила мистера Дэйна в рыбу - весьма бледную рыбу и очень костлявую. А его товарищи стали песчаными черепахами.

Я узнал этот голос, но все же повернулся посмотреть и увидел Хитая - на его смуглом лице играла отвратительная усмешка, а тонкие усики казались еще более наглыми, чем обычно. Он был одет в свой потрепанный халат и высокую овечью шапку, при нем были пояс, нож и ружье, на ногах - мягкие сапоги. Не хватало ему только лошади, которая, несомненно, находилась в соседней комнате. От него несло копченой бараниной и потом. Как всегда, он был весьма самодоволен.

- Что ты делаешь в Ширазе? - спросил его я.

- А вы не ожидали меня увидеть? - спросил Хитай. - Однако я здесь, за тысячу миль от приграничья. Мы, туркмены, идем туда, куда хотим, и да поможет Аллах тем, кто встанет у нас на пути.

- Я понял, что твоя храбрость и отвага лежат за пределами понимания обычных людей, - сказал я. - Но все же - что ты здесь делаешь?

- У меня есть дело, - сказал Хитай. - Если вы в своем бассейне найдете время подумать о контрабанде...

Рассуждения истинного немытого туркмена! К несчастью, я не мог помышлять о достойном ответе - одетый человек всегда имеет преимущество перед голым. Мы торопливо выбрались из бассейна, вытерлись, оделись и пошли в кофейню обсудить с Хитаем его дело.

После сладких рисовых булочек и многих чашек чая Хитай рассказал нам, что заставило его пересечь Иран в поисках нас. Его рассказ был выдержан в обычае туркмен - путаный, противоречивый, сложный и невыносимо долгий. Короче говоря, дело сводилось вот к чему: душакам нужно было больше денег, чтобы купить оружие, и они подумали о своем богатом друге мистере Дэйне.

- И вот я здесь, - сказал Хитай. - У меня есть информация, которая вам крайне необходима, информация об арабах и Белом Порошке. У вас есть деньги, которые нужны моему народу. Итак, вы даете мне несколько тысяч долларов, а я...

- Минутку, - прервал его Дэйн. - А каким образом ты так быстро сюда добрался?

- На самолете из Мешхеда.

- И ты знаешь, куда арабы повезли героин и кому они его передадут?

- Я знаю много тайн этих арабов. А что не знаю, то могу узнать.

- Если ты знаешь так много, - сказал Дэйн, - почему же ты не продал мне эту информацию в Мешхеде или Имам-бабе?

- Потому что тогда я не знал, - с видом победителя ответил Хитай. - Я узнал обо всем только после того, как вы уехали.

- Этот человек явно врет, - сказал я.

Хитай глянул на меня:

- Разве я не провел вас к месту, о котором вы хотели узнать? Разве мой народ не сражался и не умирал ради вас? Разве мы не сожгли ту фабрику? Мы тогда проявили верность, так почему сейчас все должно быть иначе?

- Ну ладно, - согласился я. - Как ты узнал, куда арабы везут героин?

- Это случилось так, - начал рассказывать Хитай. - Прежде всего нам стало известно, что арабы, которые получили Белый Порошок - это бедуины-санния из Ирака. Это можно было понять по их головным уборам. Чтобы узнать больше, мы утащили одного старика с их стоянки у Кашмера и расспросили его. Это был очень упрямый старик, но после ночи расспросов он сказал нам то, что мы хотели узнать. Он сказал нам это уже на рассвете, когда воля слабее всего, и после этого умер.

Хитай уловил выражение лица Дэйна и услышал неприязненное ворчание Хансена. Поэтому он торопливо прибавил:

- Этот араб был очень плохим человеком, убил много людей, его все равно убили бы, попадись он врагам. Мы сделали доброе дело. В любом случае его гибель касается только душаков, потому что теперь санния наши враги. Мы пошли на этот риск, чтобы вызнать необходимый вам секрет.

- Варвары! - проворчал Хансен.

- А что, если араб вам солгал? - спросил Дэйн.

- Он не солгал.

- Ты уверен?

- Конечно, уверен, - заявил Хитай. - Он сказал нам все, что знал. Но он был не слишком важной персоной в своем племени, поэтому знал не все мелкие детали.

- Он мог бы назвать человека, который получал героин и платил за него? Или это как раз те мелкие детали, которых он не знал?

- Мы спрашивали его об этом. Но он не мог нам ничего сказать. Я же говорил - он был незначительным человеком. Нельзя ожидать, что такой будет знать все.

Хансен с отвращением покачал головой.

- Пытать человека ради чего бы то ни было - грех, - торжественно заявил он. - Но пытать старика, который даже не может сообщить то, что тебя интересует - занятие, достойное тупицы. Мистер Дэйн, этот парень глуп и недостоин доверия.

Я перевел это для Хитая. Он зло сказал:

- Вы называете то, что мы сделали, глупостью? Во имя Аллаха, да ничего умнее не придумаешь! Этот старик был почти отверженным в своем собственном племени, и санния просто возьмут за него выкуп. Если бы мы допросили любого другого, кровная вражда была бы бесконечной.

- Но у него не было необходимой информации, - заметил Дэйн.

- Все-таки была! Он знал большую часть того, что нас интересовало. Он сказал нам, откуда берется Белый Порошок, как часто, в каких количествах, сколько за него платят и множество всякого прочего. И что важнее всего - он сказал нам, как можно узнать все остальное, что нам нужно.

- И как же? - спросил Дэйн.

- А это часть того, что я продаю, - холодно ответил Хитай.

Он не пожелал сказать ни слова больше, пока не будет установлена цена и ему не вручат задаток. И вот в атмосфере взаимного недоверия мы принялись торговаться.

Я сделал для Дэйна все, что мог, но сердце мое к этому не лежало. Я считал любую сумму свыше полусотни долларов непомерной ценой и так и сказал Дэйну. К тому же в этом не было необходимости. Не стоит ожидать, что миллионные сделки останутся в тайне. Будь моя воля, я бы пошатался по базарам Хоррамшахра или Басры и там выведал бы все, что можно.

Но Дэйн сказал, что у нас нет времени. Помимо того, что он хочет остановить торговлю героином, он хотел еще и перехватить эту последнюю партию прежде, чем ее отошлют в Соединенные Штаты. Поскольку он спешил, я потерял возможность подзаработать на посредничестве.

Наконец соглашение было достигнуто и аванс уплачен. Хитай сообщил нам:

- Белый Порошок повезли в Абадан. Там его отдали толстому рыжему американцу, который платит за доставку в долларах. Этот рыжий американец, кроме того, распоряжался на той фабрике, которую мы сожгли.

- Его имя? - спросил Дэйн.

- Они называют его мистер Смит.

- Где его контора в Абадане?

- Тот араб не смог нам этого сказать. Он никогда сам не бывал в Абадане. Он пересказал лишь то, что говорили его соплеменники, когда возвращались.

- В Абадане не может быть очень много рыжих американцев, - предположил Хансен.