Галина Романова - Девушка с секретом

— Ну что вы, Женечка! — Игорь невесело хмыкнул. — Я никогда не сомневался в вашей невиновности. К тому же поджигать торговые палатки вы бы не стали по той простой причине, что боитесь огня.

— Уже не боюсь… После того пожара. Я думала, что умру от страха, когда мне пришлось войти в горящую квартиру. Если бы я знала тогда… — зябко поежилась девушка.

— Павел не такой мерзавец, каким вы себе его представляете, — поднял Игорь вверх указательный палец.

— А… вы не знаете… как он? — с трудом выдавила девушка, старательно пряча глаза. — Ну, после того пожара… он поправился?

— А вы что же, так ничего и не слышали? — Игорь откинулся на спинку стула и с недоумением посмотрел на Женьку. — Ничего о том, что его пытались убить, сбив машиной? Что он еле выкарабкался, буквально с того света?

— Н-н-ет, — побледнела от неожиданной новости Евгения. — Я ничего не знала. Но почему вы мне ничего не сказали? Мы же с вами неоднократно встречались после того… Ну, в ходе следствия?..

— Я и сам узнал об этом совсем недавно. Когда Павел пришел в себя и попросил медсестру разыскать меня. Он оставил у меня одну вещь на сохранение, сказав при этом, что, если с ним что-нибудь случится, следует придать огласке некий материал. Пришлось немало поработать в этом направлении. Необходимо было соблюдать осторожность, чтобы не навредить ему…

Женька пустыми глазами смотрела перед собой и боялась поверить в то, что услышала. Павел был на грани смерти, а она… Она обвиняла его во всех смертных грехах, желая ему исчезнуть с лица земли.

— Что с вами? — Игорь осторожно тронул девушку за плечо. — Он жив. Не надо так убиваться.

— Где он сейчас? — еле слышно спросила Женька.

— Последний мой визит был в больницу. — Игорь продиктовал адрес. — Сейчас все самое страшное позади. Я думаю, что ему уже ничто не угрожает, так что давайте успокоимся и продолжим наше маленькое торжество…

Но какие бы попытки ни предпринимал Игорь, Женька оставалась безучастной. Старательно выдавливая улыбку в ответ на его остроты, она не уставала казнить себя за упрямство и гордость, которые проявила, желая наказать Павла за неверность.

Не смогли растормошить ее и подруги, ворвавшиеся, словно снежный вихрь, в ее квартиру, огласив все вокруг беззаботным смехом. Но она была им благодарна за то, что они, заразив своим жизнелюбием Игоря, увели его с собой.

Едва дождавшись утра, Женька наполнила сумку гостинцами и ринулась бегом на автобусную остановку. Каково же было ее разочарование, когда медсестра в приемном покое с милой улыбкой сообщила, что Павел выписался накануне праздника.

Пробираясь с тяжелой сумкой по занесенным снегом аллеям к больничным воротам, Женька решила ехать к нему домой. Но и там ее надеждам не суждено было сбыться. Дверь открыла незнакомая женщина и категорически заявила, что купила эту квартиру, уже две недели живет здесь и просит впредь ее не беспокоить.

Женька была готова разреветься от отчаяния. Но на все ее расспросы новая жиличка лишь фыркнула ей в лицо и громко хлопнула дверью. Девушка вернулась домой и остаток дня провела в бесплодных размышлениях. Она не могла себе представить, куда мог деться Павел. Правда, оставалась еще баба Лиза, но вероятность того, что Павел будет искать пристанища у своей престарелой тетки, была очень мала. И, несмотря на все доводы рассудка, на следующий день Женька ехала в переполненном пригородном автобусе, в глубине сердца лелея надежду на встречу.

Но дом, когда-то так гостеприимно распахнувший перед нею дверь, стоял, глядя на мир забитыми крест-накрест окнами.

— Умерла, горемычная, — раздалось за спиной у ошеломленной девушки. — Уж две недели как похоронили. Племянник приезжал намедни, горевал сильно. А ты кто будешь-то?

Женька оглянулась и уставилась на сухонького старичка, подслеповато разглядывающего ее из-под козырька вязаной фуражки.

— Я?.. — удивилась она. — Так, знакомая…

Видимо, ответ его удовлетворил, потому что он согласно кивнул и пошел дальше.

Проторчав на автобусной остановке чуть больше часа, продрогнув до костей, Женька уселась у окна и уставилась на молочную пелену, укрывающую поля. Редкие полоски посадок проносились перед ее взором, на мгновение отвлекая от печальных мыслей.

— Автобус сломался и дальше не пойдет! — зло рявкнул водитель озадаченным пассажирам. — Здесь можно пересесть на городской автобус и доехать…

Следуя за остальными к автобусной остановке, Женька вдруг поймала себя на мысли, что все вокруг кажется ей знакомым. И лишь вглядевшись повнимательнее, поняла, что находится как раз в самом начале Старооскольской улицы. Той самой, где не так давно начался новый этап ее нелегкой жизни.

С минуту постояв, она решительно вскинула сумку на плечо и двинулась по аккуратно расчищенному тротуару к дому покойной бабы Маши.

Калитка, как и прежде, висела на одной петле, жалобно попискивая от порывов январского ветра. Все было заметено снегом. Ни одного следа или отметины, указывающей на то, что здесь кто-то жил или проходил недавно.

Немного постояв, Женька тяжело вздохнула и двинулась назад, чувствуя, как вместе со студеным ветром в душу ей закрадывается холод одиночества. Часто моргая, она попыталась прогнать непрошеные слезы, но они не желали слушаться и сбегали по ее покрасневшим от мороза щекам.

Домой она вернулась, когда уже начало смеркаться. Бросив сумку у порога, она прошла не раздеваясь в гостиную и обессиленно рухнула на диван. Слезы давно просохли, оставив в душе жуткое ощущение пустоты. Обхватив голову руками, Женька постепенно согрелась и задремала.

Разбудил ее какой-то шум…

Вскинувшись, она резко привстала и прислушалась. Ошибки быть не могло — в квартире кто-то был… Причем этот кто-то вел себя довольно по-хозяйски: то и дело стучала дверь холодильника, что-то шкворчало на газовой плите, и перекрывалось все это непрекращающимся шумом льющейся воды.

Отчаянно замотав головой, чтобы окончательно проснуться, девушка опустила ноги на пол и на цыпочках двинулась на звук. Идиотские мысли о мающихся душах убийц, не находящих себе покоя на том свете, она отогнала прочь. Но все же страх неприятно холодил изнутри, заставляя ее двигаться как можно осторожнее.

Неслышно преодолев почти весь путь до кухни, она собралась с духом и только-только хотела ошарашить незваного гостя своим неожиданным вторжением, как в ухо ей тихонько хмыкнули и знакомый голос произнес:

— Кого ты боишься?

Взвизгнув от неожиданности, Женька резко обернулась и попала прямо в раскрытые объятия.

— Привет, — выдохнул Павел, крепко прижимая растерявшуюся девушку к сердцу. — Я скучал, а ты?..

— Как ты сюда попал? — обрела она наконец дар речи.