Андрей Ильин - Шельф [litres]

– Где находится месторождение? Покажите на карте.

Старатели замялись, стали переглядываться.

– Мы… не знаем.

– Как не знаете? Вы там были, шлих добывали!

– Мы ехали по джунглям. Он надел нам на головы шапочки до самой шеи, чтобы мы не могли ничего рассмотреть. Мы не сможем повторить этот маршрут.

– А навигаторы?

– Он заставил оставить их на заправке.

Хм… Интересно. То есть месторождение показал, а где оно находится, утаил. Предусмотрительно. Так бы можно было вывести его из игры и найти месторождение самому. Не дурак компаньон. Но и нарвался не на идиотов.

– Пошлите на место людей, пусть они отыщут это племя и вытрясут из них всю информацию. Что это за племя, кто они – пигмеи, масаи… Как их называют?

– Мы не знаем.

– А вождя как звали? Как к нему обращались?

– У него длинное и труднопроизносимое имя, которое невозможно запомнить. Там что-то про леса и реки и предков.

– Хорошо, пусть они начнут поиск от заправки в сторону джунглей. И пусть опросят местное население. Племя не иголка, его можно найти.

– Сюда, к вам на заправку, приедут белые. Точно приедут. И будут интересоваться лесными племенами. Сообщите мне, как только они появятся. И постарайтесь сфотографировать их.

– Хорошо…

Тут всё ясно. Сообщат. И сфотографируют. Потому что не бесплатно.

Теперь пройдемся по маршруту.

– К вам в деревню скоро приедут белые американцы, будут интересоваться «лесными людьми». Направьте их вот по этому маршруту.

Направят.

– По этой дороге в ближайшее время должны прибыть белые иностранцы. Я вам сообщу когда и передам их фотографии. Задача, чтобы они не уехали обратно. Ну вы понимаете.

Эти – понимали. Потому что были партизанами.

– За каждого по пять тысяч гринов. Аванс прямо сейчас. Только условие – огнестрельное оружие не применять.

– А какое?

– Топоры, дротики, копья. Их уход должен быть «экзотическим», должен напоминать ритуальную смерть. Можете их обмазать чем-нибудь, сердце вырезать, ну или еще что. Тела подбросите на дорогу. Ясно?

А чего не ясного? Сунулись белые путешественники в дикие джунгли, где тут же и сгинули. Чтобы чуть позже объявиться в самом «несъедобном» виде. Потому что что-то нарушили, какое-то из многочисленных табу, в общем, обидели местные племена. Смертельно. За что и поплатились. Настоящие джунгли – это вам не «каменные», нравы здесь простые и суровые.

Через неделю на стол патрона легли фотографии.

– Это что?

– Это наши люди. Все.

На фото рядком были разложены тела, из которых частоколом торчали обломанные стрелы, копья и костяные мачете. Животы ритуальных жертв были вскрыты, а внутрь засунуты какие-то дохлые животные. Мама моя!

– А почему вас не тронули?

– Мы были с проводником, а у него какие-то свои отношения с туземцами, они его чуть ли не белым божеством считают. Он нас сразу предупредил, что если будем пытаться разговаривать с африканцами без него, то может получиться нехорошо.

Так и получилось.

На этом попытки поиска прямых контактов были прекращены. Потому что охотников ехать в джунгли больше не нашлось. Уж больно красноречивыми были фотографии. Никто не хотел лечь вот так, рядком, ни за какие деньги.

Похоже, надо искать другие пути. Похоже, надо договариваться. Хотя и не хочется. Большой бизнес договаривается лишь в крайнем случае, когда иных возможностей нет. Как теперь. Не прост оказался хозяин кимберлитовой трубки. Надежно упрятал свои сокровища, так что без него их не взять. Но всё равно делиться с ним не хотелось. Хотелось взять всё.

– Я хочу купить ваше месторождение.

– Я же говорил: оно не продается.

– В этом мире продается и покупается всё, вопрос лишь в цене. Я дам хорошую цену. Очень. Пока вы заработаете ее на добыче – пройдут годы. А так вы получите всё и сразу. Имея месторождение, вы заимеете массу врагов. Получив деньги, вы обзаведетесь кучей друзей, потому что тратить всегда веселее, чем зарабатывать. Пятьдесят миллионов.

– Сколько?! Это не цена. Алмазы на моем месторождении можно пригоршнями черпать, как желуди в лесу! Вы хотите всучить мне миллионы, чтобы получить миллиарды.

– Сто. Сто миллионов.

– Нет. Минимум миллиард.

– За миллиард я куплю всю эту страну, и они найдут мне ваше месторождение. Двести! Это сумасшедшая цена, потому что я еще не знаю объема добычи. И вы не знаете. Никто не знает. Я беру на себя все риски.

– Восемьсот.

– А если там сменится правительство и к власти придут какие-нибудь марксисты, которые национализируют карьер? И я останусь с носом и потеряю… триста миллионов. Которые предлагаю вам.

– Может быть. Власть в Африке нестабильна. Шестьсот!

– Четыреста и можете считать меня меценатом. Или круглым идиотом. Как вам больше нравится.

– Пятьсот или я звоню вашим конкурентам. Которые предложили мне четыреста пятьдесят.

– Кто это?

Торговец назвал фамилии известных в узких кругах людей. И показал их номера телефонов.

Черт возьми, да он совсем не прост! Он, похоже, вел параллельные переговоры с другими потенциальными покупателями. А вот – хрен им! Не получат они ничего. В конце концов, что такое полмиллиарда? Не самые большие в мире капитала деньги. Можно проиграть их, но ведь не все и даже не половину и даже не четверть. Игра стоит свеч. А кто не рискует, тот в офисах мелкими клерками трудится.

– Хорошо. Но деньги – частями, по мере разработки месторождения.

– Деньги сразу, наличными, и в самые ближайшие дни. Иначе местные племена объявят всем белым войну. Это я смогу организовать, и больше никто в джунгли не сунется!

– Как вы с ними нашли общий язык?

– Это долгая история. Пришлось выучить их язык и даже жениться на родственнице вождя. Так что кроме меня эти залежи вам никто передать не сможет.

– Шантажируете?

– Предупреждаю. Воевать с туземцами в джунглях дело бесполезное. Есть африканская пословица: в воде с крокодилом не ссорься. Они пару десятков ваших рабочих на десерт скушают и на том всё закончится. Ну, не станете же вы джунгли напалмом выжигать? Да и не знаете где. Пятьсот и сразу.

– Столько нала я не наберу. Это вызовет панику на бирже. Двести наличными, остальные переводам.

– Хорошо, я укажу вам реквизиты банков. Но переводы должны уйти в один день.

– Но…

– В один. Или я…

А дальше всё лопнуло. Как мыльный пузырь! Прозрачными брызгами!

Деревню нашли. Были там и хижины, и головы, насаженные на колья, и остывшие костровища, и резиденция вождя. Только аборигенов не было. Ни единого! Всё племя разом снялось и куда-то испарилось. Может, их бог лесов призвал всех до одного.

Реку отыскали довольно быстро. Долго распугивали пиропатронами несуществующих крокодилов. Зачерпнули в нескольких местах донный грунт и… ничего в нем не нашли. Прошли вверх и вниз по течению на километры, вороша дно и наваливая на берегах огромные кучи породы. Промыли тонны земли.