Журнал «Искатель» - Искатель, 2018 № 07

Долина арийских городищ не могла вместить бесчисленные разноплеменные войска, и пришлые воины стали биваками прямо в степи у стены. Воеводы, беи и ханы получили от ариев много ценнейшего бронзового оружия без платы и были этим очень довольны.

Раджан располовинил своих ратников: одна половина должна была идти в поход, а вторая — остаться для охраны городищ от непрошеных гостей. По древнему обычаю, повелитель родов должен был находиться в родной долине, дабы его грозное имя и помощь богов отбили охоту у незваных гостей чинить разбой.

Настал тот день, когда вестники повелителя козар вернулись с высочайшим разрешением великого кагана выступить в поход для окончательного истребления нечисти, засевшей в далях восхода солнца. Вместе с гонцами каган прислал богатые дары раджану, провизию для своих воинов и фураж для лошадей, понимая, что повелителям огня в это нелегкое время трудно обеспечить даже себя.

Между тем вся степь стала черной от людских ратей, разных лицами, цветом кожи, одеждой и оружием. Ранним морозным утром Рамир вышел на стену, и богоподобного приветствовали неисчислимые рати. Такой грозной силы во все времена люди еще не собирали. Волхв, стоявший рядом с вождем повелителей огня, воздел руки к небу и обратился к богам за помощью. И воины увидели высоко в небе пролетающего орла. Это было доброе знамение. Хуже, если бы стаи воронья появились над ратниками и племенами.

Раджан по очереди обнимал воевод, ханов и беев, пришедших проститься с ним. Особенно долго, чтобы не слышали другие уши, он шептал напутственные слова своему другу детства, князю Миролюбу.

По знаку со стены и под колокольный звон первыми вышли из каменных ворот могучие мамонты, которые тащили длинные сани с разобранными баллистами, запасами оружия, провизии и фуража.

Умные, слегка отощавшие на скудных зимних харчах длинношерстные гиганты должны были выступать впереди ратных колонн, прокладывая путь в глубоких снегах. За ними, сверкая шеломами, двинулись конные ратники ариев и остальное многоплеменное войско с обозами и скотом. Долго смотрел вслед уходящим Рамир, и сердце вождя повелителей огня было с ними. Опустели земли вокруг городищ и за стеной. Лишь суровый зимний ветер дул вслед ушедшим на правое дело.

Раджан воротился в городище вместе с волхвом. Тому надлежало в отдельной избе обучать молодых браминов письму, чертежам, ремесленному, лечебному, военному делу и религиозным обрядам. Кроме этого, они должны были познать прошлое великих гиперборейцев — предков ариев. Писали и чертили острыми железными спицами на бересте и учили наизусть веды.

Рамир в детстве уже прошел это обучение, и множество вопросов к бывшему учителю вертелось на его языке:

— Почему боги разгневались на вечно враждовавших гипербореев и атлантов и погрузили их земли в морскую пучину? Куда делись гигантские ящероподобные чудовища, обитавшие у далекого теплого океана? Где родина узкоглазых желтокожих и чернокожих людей? По какой причине поганые не впадают при холодах в спячку, как все нормальные ящерицы, и почему люди о них не знали и даже в преданиях не упоминали?..

Прощаясь с Рамиром, волхв с поклоном молвил:

— Ой ты, гой еси, великий раджан! Пусть пока тебя не волнуют некоторые тайны этого мира, созданного богами. Поверь, что, обладая чудесной силой, ты сам найдешь ответы на все вопросы. Да будут всемогущие боги и дальше помогать тебе в пути земном!

…Холода в этих некогда благодатных краях уничтожили многие теплолюбивые растения и деревья. Засохли лозы дикого винограда, далеко на юг отступили широколиственные леса, от бескормицы погибли многие виды животных. Лишь ели, сосны, кедры да березы могли выдерживать длительные суровые морозы. Могучие реки Обь и Енисей оделись в прочный панцирь толстого льда, способный выдержать даже многотонных мамонтов.

Рати князя Миролюба пока не. встретили поганых и упорно продолжали катиться в сторону великого пресноводного моря, преодолевая горы, стели и реки этой необъятной страны.

Повсюду встречались признаки недавнего пребывания людей: деревянные срубы, загоны для скота, заброшенные примитивные крепости и пепелища с обугленными черепами людей. Некогда бурлящий жизнью край обезлюдел. Лишь стаи волков носились среди этого разора.

Князь сурово управлял войсками, насаждая жесткую дисциплину. За малодушие или неповиновение даже сотникам отрубали головы и насаживали их на высокие колы, чтобы у всех воинов отбить охоту бунтовать и не выполнять повеления старших.

Первый отряд поганых встретили в одной из горных долин.

Полсотни ящероголовых на своих волкоподобных тварях гнали перед собой толпу желтолицых людей в сторону пресноводного моря. Среди пленников были женщины и дети, а жалкий вид людей говорил о том, что путь их был не близким.

— Никак, мясо на бойню гонят, — заметил воевода козар, подъезжая к князю.

Погань пока не заметила приближающихся из-за скал ратников и продолжала гнать стонущих и плачущих полоняников.

Используя возвышенности и тщательно укрываясь за складками местности, ратники успешно обошли вражеский отряд и ударили конницей, отсекая поганых от каравана пленников. Лучники и копейщики целились в незащищенные змееподобные морды, стараясь не встречаться глазами с бесовским желтым взором поганых. Заткнутые паклей уши надежно выдерживали неслышный парализующий звук проклятых, а ловкие косматые волкокрысы напарывались на множество выставленных людьми копий и сбрасывали своих зловещих всадников под копыта конницы людей. Первая победа ратников Миролюба далась легко, с малыми потерями, и это вдохновило уставшие рати, подняло их боевой дух.

Пленники оказались народом, близким к племени бея Садыка; баюн быстро допросил их на родном языке и доложил князю Миролюбу о результатах допроса.

По словам полоняников, они надеялись, что беда минет стороной и бескрайние родные степи их укроют. Но степняки трагически ошиблись. Толпы нечистых появились в их степях и кого убили и сожрали, а кого — угнали в горные дали как домашний скот.

По байкам степняков, гнездовье поганых находилось в стороне вечерней звезды. Там они содержали полоняников, которых постепенно скармливали своей молоди. Тела же убитых в результате кровавой сечи людей пожирали прямо на поле боя. А поведал о гнезде нечисти один из воинов, которому светлые духи помогли бежать из проклятого места. Но храбрец недолго был свободен и вторично попал в полон к нечистым. Он находится среди полоняников и хорошо знает путь в логово чудищ.

— Храбрый бей Садык! Это очень хорошая новость. Пусть приведут нашего проводника под мои очи! — приказал князь.