Джессика Гудман - Они хотят быть как мы [litres]

Вокруг раздались радостные возгласы.

– Делайте, как мы говорим, слушайте меня, своего тамаду, и все будет тип-топ, – продолжил Джейк. – Так вы готовы? – Он поднял вверх пластиковый стаканчик.

– Да! – выкрикнула Шайла. Ее голос прозвучал одиноко и твердо, отскакивая от потрескивающего огня.

– Очень хорошо! – воскликнул Джейк. – Тогда тебе первый глоток. – Он подмигнул ей, и я почувствовала, как текила плещется у меня в животе. Я украдкой взглянула на Адама. Он стоял рядом с Рейчел, прижавшись к ней, чтобы согреться. Его щеки пылали, и я хотела, чтобы он смотрел на меня, чтобы помнил, что мы в этом вместе. Но его взгляд задержался на Шайле, словно любопытствуя, клюнет ли она на приманку.

Джейк подошел к Шайле и откинул с глаз спутанные светло-каштановые волосы. Он протянул ей стеклянный кувшин, полный прозрачной жидкости. Она сделала щедрый глоток, но не закашлялась, не отрыгнула и вообще не издала ни звука.

– Неплохо, – только и сказала она, вызывая смешки в кругу Игроков.

« Кто эта девятиклассница? Отчаянная, должно быть», – подумали они. Я бы хотела оказаться на ее месте.

Шайла передала мне кувшин, и я наконец почувствовала на себе взгляд Адама. Я отхлебнула и, как могла, сдержала отвращение. От жидкости исходил запах, как из проколотых дырок в ушах, а по вкусу она напоминала смесь пота, соли и моих выделений. Я пустила кувшин дальше и почувствовала огонь в легких. Позже я узнала, что это было наше первое испытание. И мы его прошли.

– А теперь, – объявил Джейк, – давайте немного повеселимся. Настоящая жесть начнется завтра. – Он зажег бенгальский огонь, и Игроки вышли из жесткого строя. В воздух запустили крошечный фейерверк, и он взорвался над нашими головами. На какое-то мгновение на пляже воцарилась тишина, а потом кто-то из десятиклассников крикнул: – В отрыв! – И, как по команде, загремела музыка, разрывая ночь.

– Готова к этому? – ворвался мне в ухо голос Адама, внезапно оказавшегося рядом. Его волосы были влажными, к кончикам прилипал песок. Он снова был настоящим Адамом. Моим Адамом, с широкой улыбкой и ямочкой на щеке. Я кивнула и почувствовала, как алкоголь пробирается в мои конечности.

– Я так рад за тебя, – сказал он. – Идем. – Он схватил меня за руку и повел к кружку одиннадцатиклассников. Меня стиснули в таких цепких объятиях, что я едва могла дышать. Прежде чем меня отпустили, Адам уже вернулся к Рейчел и обнял ее за талию. Она танцевала перед ним и смеялась, когда он кружил ее. Заметив, что я смотрю на нее, она подбежала и крепко обняла меня.

– Я знала, что ты пройдешь, – произнесла она голосом, наэлектризованным музыкой. – Добро пожаловать в будущее.

– Спасибо, – выдавила я из себя. Ее глаза искали мой взгляд, губы потрескались от ветра. Волосы были собраны в высокий конский хвост, и тоненькие пряди темных волос аккуратно обрамляли лицо. Выглядела она необыкновенно притягательно.

– Хочешь узнать секрет? – прошептала Рейчел, наклоняясь к моему уху. Ее горячее дыхание обжигало кожу.

Я кивнула.

– Ты такая же, как я, – мягко, по-матерински произнесла она. – Испуганная. Юная. – Мое сердце сжалось. Как будто почуяло что-то нехорошее. – Но ты выживешь, – продолжила она. – Мы – сильные.

Тогда я не придала особого значения ее словам, и через мгновение она упорхнула, устремляясь по песку к Шайле. Они знали друг друга практически с рождения, и в ту ночь Рейчел обняла ее, как сестру. Мне стало интересно, какими секретами они делятся друг с другом.

Момент показался мне слишком интимным, не для посторонних глаз, и я отвела взгляд и посмотрела на небо. Полная луна висела высоко, огромная, как корабль, заставляя звезды светить ярче обычного.

В детстве я часто приходила на этот пляж с родителями, и мы с Джаредом строили замки из песка, воображая себя глубоководными существами, которые просто ищут новый песчаный дом. Мы по очереди втягивали щеки, по-рыбьи складывая губы, а сжатые ладони служили нам плавниками. Мы размахивали руками, приветствуя подростков в ветровках школы «Голд Кост», которые приходили на пляж, когда мы уже собирали ведра и лопаты, отряхивая попки влажными полотенцами. « Они выглядят такими старыми» , – думала я.

– Когда-нибудь и ты станешь одной из них, – говорила мама, словно читая мои мысли. Но в то время это казалось невозможным.

– Джаред! – кричу я, распахивая дверь. Уже почти полдень, и я умираю с голоду, даже после того, как прошлым вечером съела половину пиццы у Никки и еще один кусок сегодня утром. Не дождавшись ответа, я бегу вверх по лестнице и стучу в дверь его комнаты.

– Ну же! – зову я. – Просыпайся.

Из-за двери доносится приглушенный стон.

– Нет.

– Я отвезу тебя к Диане.

Снова тяжелые вздохи. Но уже через несколько минут Джареду удается натянуть джинсы, нахлобучить бейсболку на спутанные волосы и выглядеть достаточно презентабельно, чтобы показаться на людях.

– Так пойдет?

Я вскидываю руки вверх.

– Вполне. Поехали.

Когда мы добираемся до закусочной Дианы, я занимаю нашу с Адамом кабинку – ту, что с широкой трещиной посередине одного из сидений, – и протискиваюсь за стол, ударяясь плечом о стену. Джаред занимает место напротив.

– Ну, и чем же я заслужила сегодня обоих Ньюманов? – ухмыляется Диана. Копна рыжих волос сегодня особенно пышная под кокетливым чепчиком официантки, и росистая кожа пылает румянцем, как будто Диана на ногах с самого рассвета. – Какая прелесть, вы вдвоем!

Джаред краснеет, и я смеюсь.

– Тебе известно, что ты – лучшая в этом городе, Диана?

– Мне ли не знать? – Диана откидывает голову назад и передергивает плечами. Кто-то за перегородкой хохочет. – Так что будете заказывать?

– Мне – домашний завтрак от Дианы, – говорит Джаред. – И кофе.

Я вскидываю брови.

– С каких это пор ты пьешь кофе?

Джаред пожимает плечами, все такой же пунцовый.

– Посмотри, какой он сонный, – говорит Диана. – Ему необходимо выпить кофе. Тебе – как обычно, милая?

Я киваю, и Диана, уходя, подмигивает мне.

– Не могу поверить, что тебя обслуживают как обычно . – Джаред изображает воздушные кавычки. – Похоже, ты здесь часто бываешь.

– Иногда. – Между нами повисает молчание, и я смотрю поверх головы Джареда, где Шайла улыбается мне в ответ с фотографии в рамке «Голд Кост». Ее голова покоится на плече Грэма, а он прижимается боком к Рейчел. Родственная связь этих двоих угадывается в их угловатых подбородках и волосах, разделенных пробором на один манер.

Джаред тоже оборачивается.

– Должно быть, это странно выглядит, да? – спрашивает он.

Прежде чем я успеваю ответить, Диана возвращается с кружками. Пока она наливает кофе, я выглядываю в окно. Сахарные клены, обрамляющие парковку, уже одеты в темно-вишнево-красный наряд. Они настолько яркие, что кажутся флуоресцентными. Или неоновыми. Даже здесь, внутри, воздух пахнет осенью, хрустящий и кусачий.