Томас Дью - Девушка с пухлыми коленками

- Спасибо. Я пойду, ладно?.

Я вынул два доллара на такси, а остальные отдал ей.

- Мне надо остаться здесь. Если хочешь, подожди у меня в машине.

Она зашла в будку вызвать такси, а я развернул машину так, чтобы её не было заметно со стороны Лаурел Каньон, и в то же время, чтобы я ясно видел единственный выход Винса Болла с холма.

Девушка вернулась и села в машину с книгой в руке.

- Для чего тебе нужен этот парень? - спросила она.

- Для отличной шутки.

- О-о..., - протянула она и спросила: - Что означает слово "неотвратимый "?

- Не знаю.

Хотел бы ответить, но не знал. Я чувствовал в этом слове что-то таинственное, но как это объяснить, не знал. Подъехало такси. Она отдала мне фонарь.

- Спасибо. Нужно будет - ты знаешь, где меня найти.

- Ты будешь первой.

Приложив кончики пальцев к губам, она повернулась и пошла к такси. Она выглядела великолепно в обтягивающем тело трико. Ее бедра, намекая на что-то неприличное, раздвигались у крестовидной арки. Я попытался придумать причину вернуть её, чтобы ещё раз посмотреть на её походку, но водитель такси ждал. Она села в такси и исчезла, навсегда исчезла из моей жизни.

Я решил, что на статью Боллу понадобится немало времени.

Холод глубоко проник в мои кости. Я негромко включил радио и слушал разные короткие передачи, прогуливаясь каждые пять минут вокруг машины, чтобы не застывала кровь и не закрывались глаза. Последний раз я проверил часы по радио.

Было три часа. Машины проезжали по Лаурел Каньон почти через каждые пятнадцать минут.

В три часа двадцать минут, "шеви" Винса наконец нырнула в Каньон и свернула в направлении к Сансет. Я следовал за ним с выключенными фарами. Потом включил, так как машина сзади обогнала меня и разделила нас. "Шеви "повернула на Сансет возле аптеки Шваба. Я тоже повернул за угол. Болл подкатил к будке на остановке. Я видел, как он доставал деньги и большой пакет, и решил, что он отсылает свою статью в редакцию.

Недалеко от аптеки Шваба находилось круглосуточное кафе. Винс вошел в него и сидел за чашкой кофе десять минут. Затем вышел, сел в "шеви" и направился к западу по Сансет. Транспорта все ещё было мало, и я не боялся потерять его из вида, легко следуя за ним.

Он ехал далеко впереди по Стрип, через Беверли Хиллз, потом крутанул направо, к Пэсифик Палисейд. Если он ехал не к Патриции, значит сбивал меня с пути.

Он держал путь к Тихому океану и повернул на север, на шоссе вдоль побережья, по направлению к Малибу. Было уже больше четырех часов. Транспорта совсем не попадалось. Пришлось отстать от него подальше.

Мы проехали темные улицы Малибу и ещё около трех миль за него, когда он начал вытворять что-то непонятное. Что он делал?! Съехал с шоссе налево и поехал к пляжу. Так он ехал недолго, однако я понял, подниматься на шоссе он не собирается. Беда была в том, что я не мог следовать за ним по этой длинной боковой дороге незаметно.

Я остановился у валуна и посмотрел назад, вниз. Между горной дорогой и пляжем раскинулась глубокая плоская равнина, на которой тут и там были разбросаны домишки. Хотя я и следил за фарами машины Винса, но не мог точно сказать, возле какого дома она остановилась, когда погасли фары.

Я подождал пять минут, затем круто развернулся и поехал несколько наискосок к той дороге, по которой ехал Винс. Дома дверями выходили на узкую улицу. Это были дорогие пляжные дома, отстоящие далеко друг от друга.

Возле каждого дома был гараж на две - три машины. Все они заперты. Нигде никого не было. Их хозяева не оставались у моря в такое время.

Я увидел машину в пятидесяти ярдах от меня, выключил фары и мотор. Подождал. Потом вышел из машины. Дул ветер, приносящий с моря свежий соленый запах. Всюду на пляже возвышались песчаные холмы.

Я шел, осторожно прижимаясь к гаражам и домам. Машина стояла перед закрытым гаражом и я не мог понять, где у него вход. В соседнем доме зажегся свет. Между мной и домом был пустой участок земли. За домом простирался темный пляж.

Я пошел по пустоши и увидел, как со стороны пляжа тяжелой поступью шел мужчина, по-собачьи карабкаясь на песчаные холмы. Он направлялся прямо к освещенному окну. Мы одновременно увидели друг-друга. Я остановился. Он продолжал идти.

Это был Джаспер Ко. Одет он был так же, как и при нашей последней встрече. Небритый. С ружьем в правой руке.

Глава 16

- Я тебя встречаю повсюду, - сказал он.

- Я тебя тоже, - сказал я.

Он показал мне жестом, чтобы я вышел на свет.

- Иди, - сказал он, - и без штучек, иначе убью.

Эти слова он произнес низким, монотонным, безнадежным голосом. Я поверил ему. Он потерял все.

Мы прошли мимо окна, к двери кухни. Окно было занавешено. Я услышал звон бутылки о стакан и голос Винса:

- Выпью, и уйду.

Голос Патриции:

- Не уходи. Мне надоело торчать здесь одной.

- Мне надо вернуться. Я мчался сюда, думая, что с тобой что-то случилось.

- Пожалуйста, Винс, не уходи. Как ты думаешь, кто мог позвонить?

Он недружелюбно буркнул:

- Ты помешанная, ошалела, играешь напористо, не думая о последствиях. Ненормальная.

- Какие последствия? Орехи, сладости?

- Ты ждешь, что Каратти тебе заплатит?

- Должен. Послушай, что он будет иметь...

- Не хочу считать и вмешиваться. На твоем месте я бы не стал работать с Каратти.

Я оглянулся и посмотрел на Ко. Он покачивался. Я не сомневался, что он пил все время, как ушел из дома. Он был глух и невменяем.

Я первый вошел в дом. Винс Болл стоял у стола, держа в руке стакан. Куколка прислонилась спиной к шкафу. На ней были длинные черные брюки и белая кофта. Ее обесцвеченные волосы не были взбиты и покрыты лаком, как всегда, а спускались на плечи длинными локонами. Руки были в карманах брюк.

- Отлично, это не полиция.

Винс оглядел меня.

- Не ты ли звонил по телефону?

- Не я, но от меня.

Ко пнул меня сзади.

- Смотри, - шепнул Винс, - кого он притащил с собой.

Винс смотрел за меня.

- Джаспер, - сказал он, - какого черта? ...

- К стенке, - спокойно сказал Ко, - всех перестреляю.

В этом я не сомневался.

- Становись, - сказал я Винсу.

- Садитесь, - сказал Ко.

Мы сели на софу. Держа нас на мушке, Ко подошел к Патриции и дернул её за воротник кофты. Пуговицы отлетели, кофта спустилась с плеч. Она не удержалась, упала на колени и на руки. Ко, стоящий за ней, смотрел на нас. В любой момент он мог выстрелить.

Патриция прикрыла грудь и медленно повернула голову назад. Осторожно подняла глаза на Ко.

- Джаспер, - сказала она, как можно спокойнее, - чего ты хочешь?

Должно быть, она что-то прочитала в его глазах.

- Нет, - быстро сказала она, - Джаспер...

Он пнул её в бедро. Она перевернулась на ковре и приподнялась на локтях, глядя на него.

- Ты с ума сошел..., - сказала она.