Аркадий Адамов - Последний бизнес

Жора говорил почти заискивающе.

В ответ Степка равнодушно пожал плечами.

– Может, и помогу.

– Так вот, - воодушевился Жора, - рыжий он, а кличка Петух. Знаешь такого?

Степка насторожился. Эге, оказывается, какие-то дела у Петуха водятся. А ребята, наверное, про то ничего не знают. Он осторожно ответил:

– Подумать надо. У нас здесь хлопцев много живет. А зачем он тебе?

– Это, брат, тебя не касается. Сказано - нужен, и все.

– Секреты, - усмехнулся Степка. - Ну да ладно. Приходи завтра, разыщем.

– Что ты! Мне его сегодня надо, сейчас! - И Жора торопливо добавил: - Четвертной получишь.

"Здорово ему приспичило", - подумал Степка и решил во что бы то ни стало разузнать, какие дела связывают этого типа с Петухом. Завтра он об этом расскажет ребятам. Пусть знают, что и он, Степка, кое на что годен; подумаешь, один раз струсил. Это еше ничего не означает! Но как подступиться к этому парню? Тут хитрость какая-то нужна, а то ничего не расскажет. И, приняв такое решение, Степка сдержанно ответил:

– Сегодня Петуху не до тебя.

– Не до меня? - испуганно переспросил Жора. - А что случилось?

– Ну, это тебя тоже не касается.

Жора, не помня себя от страха, воскликнул:

– Касается! Ей-богу, касается! Замели его, да?

Степка от изумления чуть не поперхнулся дымом от папиросы. Вот так дела!

Между тем Жора, все больше волнуясь, пояснил:

– Мне не он сам нужен, понятно?

– А кто?

– Приятель его один.

– Я его корешей всех насквозь знаю, - важно объявил Степка.

– Да ну? - обрадовался Жора. - Слушай, хочешь сотню?

– Хочу, - откровенно признался Степка, но тут же настороженно спросил: - А что делать надо?

– Ты Уксуса знаешь?

– Еще бы, - голос Степки невольно дрогнул.

– Вот его-то мне и надо разыскать срочно. Завтра уже поздно будет. Где он сейчас?

– Постой, постой! Дай сообразить.

Степка еле перевел дыхание. Уксус! Ему нужен Уксус. Но ведь его же разыскивает вся дружина!

А почему завтра будет поздно? И внезапно пришло решение, первое твердое Степкино решение, которое показалось ему сейчас самым главным испытанием его характера, его планов на жизнь. Он им всем докажет!

– Вот что, - объявил он, вставая. - Пошли.

– Куда?

– В одно место. Там тебе помогут найти Уксуса.

У Жоры закрались неясные подозрения. Этот парень вел себя как-то странно.

– Что за место?

– Там увидишь.

Жора рассердился.

– Никуда я не пойду. Не хочешь помочь, не надо. Твое дело.

Он повернулся, но Степка схватил его за рукав:

– Пошли, говорю!

Жора почти вплотную приблизился к Степке и с угрозой насмешливо спросил:

– Хочешь, чтобы я испортил тебе фотографию?

И, не дожидаясь ответа, он с силой толкнул Степку. Падая, Степка, ухватился за его ногу, рванул к себе. Оба оказались на земле.

Боролись молча, остервенело. Но Жора был выше и сильнее. В конце концов он подмял Степку под себя и выкрутил ему за спиной руку. От острой боли в плече Степка громко вскрикнул:

– А-а-а!..

Жора испуганно вскочил, собираясь бежать. Но в этот момент из темноты вынырнул какой-то человек.

– Кого бьют и по какому праву? - грозно спросил он.

Степка мгновенно узнал его и, морщась от боли, прошептал:

– Петух...

– Петух? Я как раз тебя ищу! - обрадовался Жора и с ненавистью пнул ногой Степку. - А этот тащить меня куда-то вздумал... Мне Уксус вот так нужен, - и он провел ребром ладони по горлу.

– Уксус? - недоверчиво переспросил Костя.

Степка между тем с трудом поднялся с земли и нерешительно произнес:

– Его в штаб нужно. К Николаю.

– Вот ты кто, сволочь! - воскликнул Жора.

У Кости от бешенства задергалась щека, но он все-таки овладел собой. Это было что-то новое, раньше он сдержать себя в таких случаях не мог,

– Пошли, - хмуро бросил он.

Жора встрепенулся.

– Куда пошли?

– Сказано куда. Ну!..

Николай, выступая с трибуны, видел, в какой панике убежал из зала Жора Наседкин, как вышли за ним Коля Маленький и Илья, а потом и тот парень из угрозыска, с которым Николай познакомился сегодня в штабе. Но вскоре все трое почему-то снова вернулись в зал. Только сейчас, по дороге в штаб, Николай узнал, почему это случилось.

– Куда же этот тип испарился? - задумчиво произнес он.

– Это они знают, - лукаво ответил Коля Маленький, кивнул на шедшего рядом Коваленко. - У них, понимаешь, план... - И уже совсем другим, восхищенным тоном прибавил: - Но ты, между прочим, здорово выступал. Буря оваций!

– Да, прозвучало, - солидно подтвердил Борис Нискин.

И Николай подумал о том, как незаметно, но прочно восстановилась старая дружба. Нет, дружба стала даже еще крепче. Ведь сколько пережито вместе за эти немногие дни, какую проверку прошла и выдержала их дружба! Вот только Степка Шарунин ушел от них. Эх, как только могли они допустить это?

Закрутились, забыли... А ведь Степка здорово переживает, это по всему видно. Нет, надо им заняться, надо его вернуть. Уж если к ним пришел такой, как Петухов, то Степка, свой, рабочий парень, должен быть с ними! И вот еще Таран... Ну... с этим все ясно, с этим проще. Василий никуда не уйдет, он останется. А случай тот будет ему памятной зарубкой на всю жизнь. Уж они постараются. Суд будет, суд справедливый и строгий. Пусть Василий не ждет снисхождения...

Николай вдруг поймал себя на том, что он сейчас так же, как раньше, тревожится за всех своих хлопцев и за всех за них чувствует какую-то особую ответственность. Как и раньше! А впрочем, это понятно. Ведь ребята снова признали его не только другом, но и вожаком. Когда же это случилось? После схватки на пароходе? Или, может быть, после того, как он привел в цех Костю Петухова? Нет, нет, раньше! И тут вдруг Николай вспомнил, как испытующе посмотрел на него Коля Маленький, когда он, Николай, сказал, что хочет, наконец, познакомить ребят с Машей. Вот когда это началось! Именно тогда, когда Николай открыто и честно признал, что был неправ в той ссоре. Конечно, неправ! И перед ребятами и перед Машей.

Маша!.. Что она сейчас думает о нем и о том длинном парне, который сидел с ней рядом, с которым она так весело и охотно переговаривалась в начале диспута? Ведь это с ним она тогда ходила в консерваторию. А недавно поздно вечером их виде18 А. Адамов ли вместе на улице... Ладно, лучше не думать пока об этсм. лучше думать о другом. Например: куда сбежал этот самый Жорка, удался ли их план?..

Внезапно Коля Маленький взял Николая под руку и заставил ускорить шаг.

– Есть экстренное сообщение, - торжественным шепотом сказал он. - Соберись с силами. Не упади.

Николай внутренне весь напрягся: он видел, как после диспута Коля Маленький разговаривал с Машей.

– Как-нибудь не упаду, - с деланным равнодушием ответил он. - А дальше что?

Коля Маленький строго спросил: