Артём Богданов - Психабили

Вяленое мясо под жаренный картофель – угощение, конечно, не для леди, но и одним салатом после портовой качки сыт не будешь. Надеюсь, что она не побрезгует вином.

Помню мы в её годы любили пригубить за училищем. Лучше уж дома под вяленое мясо, чем в компании оборванцев под мостом. Аромат пропитал жизнью пустующие стены, навеяв в душе праздничное настроение.

Мне даже захотелось достать сервиз, подаренный самим капитаном в честь выслуги. Тогда еще помню, смеялся, что не кинжал, а он приговаривал, мол в быту будет нужнее, как в воду ведь глядел, старый волк.

Элис робко подошла, застыв на пороге.

– Слушай, нам с тобой целый год жить, может попробуем пообщаться?

– Отец много о вас рассказывал, но я не думала, что вы на столько…

– Старый?

Повернувшись к ней, я отвлекся от закупоренного пузыря.

И кто придумал эти не удобные формы?

Лучше бы, как раньше, продавали бочонками, к чему все эти не практичные хрупкости?

– Красивый.

С лёгким заиканием произнесла Элис.

– Скажи, может быть у тебя найдётся другая одежда? Менее официозная, я понимаю, что это мода, но это не слишком удобно в наших краях.

– Отец меня однажды наказал за ношение мужской одежды.

– Мне жаль, что его больше нет, но тебе дальше жить самостоятельно.

А потому, оденься как пожелаешь нужным, если хочешь – можешь взять что-то из моего гардероба наверху, только прости за бардак, не было времени на приборку.

– Благодарю за гостеприимство, Фредерик. Подняв пышное платье от пола, она бесшумно удалилась.

Я приступил накрывать стол, а также

разлил вино по бокалам из зелёного стекла, этот цвет идеально сочетался с белой скатертью и её выразительными глазами. Элис предстала в морской рубашке моих лицейских лет, черных брюках, перетянутых широким кожаным ремнём с позолоченной бляхой, на ней красовалось выгравированное изображение молодого кромва. Жаль, что это создание редко встречается и не поддаётся дрессировке.

Мой дед как-то описывал его, ссылаясь на свою память охотника. Тело этого существа покрыто железными перьями, размером он в три раза больше собаки, от спины протягивается скорпионий хвост, имеющий острое жало.

Задние конечности кромва похожи на лапы ворона с массивными когтями, а из пасти торчат огромные клыки и змеиный язык.

Как же, наверное, он прекрасен.

По телу пробегает дрожь только от одного изображения его кислотных глаз. Для многих встреча с этим чудищем становилась последней, однако моему деду улыбнулась удача в ту ночь, и он смог спрятаться, покрыв своё тело болотной трясиной.

Распущенные рыжие кудрявые локоны Элис прекрасно дополняли бунтарский образ, в целом только жилетки не хватает, а потому на выход обойдёмся плащом.

– Ну как я вам?

– Вот теперь можно и в свет, присаживайся, будем обедать.

Элис, в недоразумении, взяла трёх зубчатую вилку, и не заметив других приборов на столе, спросила где остальные.

– Знаешь, я никогда не понимал эти правила этикета из сотен вариаций ложки и вилки, поверь пользоваться чем-то одним куда удобнее, да и тебе меньше посуды мыть.

– Мне?

– А кому? Я готовил, ты убираешься, всё максимально честно.

– …

– Давай жуй, а то остынет.

И не нужно так на меня смотреть, как управишься поедем в театр, если верить газетным статьям, сегодня будет чудное зрелище.

– А что если я не хочу?

– К сожалению, у тебя нет выбора, в городе не так уж часто что-то происходит, а до праздника еще полгода.

– Какого праздника?

– Ты серьёзно? День рождения королевы и столицы.

Завтра я постараюсь рассказать тебе об этом городе побольше, приятного аппетита.

Забрав бутылку в кабинет, переоделся в парадный костюм, к нему идеально подходил старый цилиндр и куда же аристократу без заводных часов на подвеске.

Никогда не нравилась эта показуха, но статус обязывает.

Так, а вот этот котелок хорошо подойдёт моей спутнице.

В скором времени мы покинули нашу обитель.

Кучер любил останавливаться у моего дома в этом часу.

Ему удобно здесь находиться, учитывая инфраструктуру столицы, потому с транспортом у меня проблем не было. Захмелевшая Элис стала более раскрепощённой, так что дорога была не скучной.

Не часто можно услышать крепкое слово в пошлом анекдоте от юной леди.

Это меня забавляло и даже несколько раскрывало её женственную натуру. Никогда не думал, что здание цирка в другие дни используется как театр, с другой стороны это куда выгоднее, чем существовать на отшибе трущоб куда не осмелится идти ни один господин без сопровождения стражи. Интересно, экономят-ли они на артистах, да и вообще откуда они их берут?

Гости там не частое явление, а об их приездах как правило сообщают в газетах во избежание нелюбви к эмигрантам со стороны нищих, иноземный труд здесь куда дешевле.

Стоит отдать должное, холл в этот раз украсили красным бархатом, постелив, украшенные золотой нитью ковры с высоким ворсом. Да и гостей из знатных фамилий куда больше, даже граф Беннингтон со своей семьёй решился приехать.

Судя по всему, представление будет стоящим, если он уделил ему время, отвлёкшись от дел королевы. По залу бегал шут, разрисовывая желающих мягким углём красного дерева. Прислуга угощала знать вином из хрустальных бокалов на серебряных подносах. Элис с глазами ребёнка давалась диву от окружающего её блеска и общества, видимо раньше она видела это только на иллюстрациях моих книг.

Было весьма неуютно, и я, как можно скорее, хотел оказаться в своём скрипучем кресле у камина.

В разговорах текла жизнь о новых колониях в пересмешку с открытием торговых путей, а закрытые общества сбивались в малые группы обсуждая акции производства формируя новые союзы. Отщепенцы моего уровня отсиживались в стороне за столами и перекидывались лестными фразами за игрой в «Дамбл». Абсолютно абсурдная игра достойная джентльменов, последнее, что я о ней читал это то, что список «звёздных» карт расширили с трёх до шести и ограничили их тираж до пяти случайных карт раз в полгода. Это подогрело ажиотаж вокруг их коллекционирования.

Помнится, за карту Бенни мне предлагали два миллиона тейрунов, этих денег сполна бы хватило на поместье в долине кровных, но память о дружбе для меня дороже.