Лана Алексеева - Замок в наследство. Легенды трёх королевств

– Лошади ждут, леди.

И они действительно ждали, лениво пережёвывая сено и отмахиваясь хвостами от мух. Но не впряжённые в карету или повозку, а под сёдлами, пусть и дамскими. Вот к этому Тая не была готова. Ездить верхом она не умела. Аня с Лесей несколько раз зазывали её с собой в конюшни. И она один раз даже поехала с ними, но лошади внушали ей такой ужас, что первая поездка стала последней. Леся прекрасно знала о страхах крестной.

– Таечка, – зашептала она ей на ухо, – не бойся. Ты главное в седле держись крепче, я постараюсь всё время быть рядом.

– Легко сказать, – заскулила Тая, – я не знаю как вообще в это седло садиться и за что держаться.

– Я тебе помогу. Нужно сидеть на правом бедре, левая нога в стремени, а правую перекинуть через верхнюю луку.

– Боже мой, котя, я ничего не поняла.

Однако всё оказалось не так страшно. Тая с показным равнодушием смотрела как Леся с помощью гонца легко взлетела в седло.

– Терпеть не могу ездить верхом, – сердито сказала она лейтенанту. – Неужели трудно было прислать карету?

Лейтенант промолчал, помогая ей взгромоздиться на лошадь. Даже если это получилось не так грациозно, как у Леси, величия в осанке Таи не убавилось. В дороге двум путешественницам поговорить не удалось. Они обменивались общими фразами, да любовались пейзажами.

А любоваться было чем. Сумрак лесов сменялся лиловым туманом вересковых пустошей. Им на смену приходили аккуратные деревни в окружении убранных полей и огородов с сизыми грядками капусты. Порой дорога неожиданно карабкалась на горбатый каменный мост, переброшенный над бойкой речкой. Несколько раз путники миновали просвечивающие сквозь кружево деревьев развалины каких-то строений из светлого камня, а однажды со дна оврага на них оскалился огромными зубами череп гигантского дракона. А по его белоснежным ребрам карабкался к свету хмель, в зарослях которого свили себе гнезда лесные птицы.

Дважды делали небольшие остановки, чтобы дамы могли размять затекшие мышцы. С непривычки тело Таи ломило, и она с трудом сдерживала ругательства и стоны. К замку, окружённому крепостной стеной, подъехали в сумерках. Миновав переброшенный через ров подъемный мост и ворота, они оказались перед входом в палаты. Из полутемного холла широкий коридор вел в плохо освещённый просторный зал, используемый обитателями замка как для приёмов, так и в качестве столовой.

– А сейчас, котя, у нас будет настоящее испытание, – предупредила Леся крестницу.

– Почему?

– Сейчас мы увидим лорда Риотира Тайдена.

– Тая, а что такого ужасного в этом Риотире?

– Характер. Несносный, неуживчивый, злобный. Он как кость в горле всем соседям. Да ещё и грубиян.

Тая не заметила, как в помещении незадолго до этого повисла тишина, поэтому её слова прозвучали неожиданно громко.

– Таечка, по твоему описанию он какой-то монстр.

– Истинная правда. Какие бы гадости про меня не говорили, верьте каждому слову. И сколько бы обо мне ни говорили плохого, мне всегда есть, что добавить. Ваша спутница удивительно осведомлена. Не думал, что моя личность известна за пределами Колмерика.

Женщины обернулись на ехидный голос. В том, что перед ними стоял Риотир Тайден, сомневаться не приходилось. Тая скептически разглядывала своё очередное творение. Её фантазия имела рост выше среднего, крепкую коренастую фигуру, темно-русые, чуть посеребренные годами лохмы и неопределённого цвета бороду. Риотир явился без доспехов, в простой куртке и штанах из плотной кожи. Тае он показался выше, нежели она его представляла. И лицо, с глубоко посаженными серыми глазами и хищным птичьим носом, даже искажённое гневом, не выглядело отталкивающим.

Лорд поднялся по ступеням на деревянный помост и уселся в уродливое тронообразное кресло. Его спутник, невысокий, плотно сбитый мужчина с черным ежиком волос и гладко выбритым тяжелым подбородком, встал за спинкой кресла и, чуть склонившись вперед, что-то негромко сказал лорду на ухо. Риотир презрительно щурил серо-зеленые глаза, бесцеремонно разглядывая женщин.

Стражники подвели Таю с Лесей ближе, а сами отошли к стене. Девушка тут же опустила голову и встала за спиной у крестной, олицетворяя апофеоз застенчивости, скромности и целомудрия.

– Итак, – раскатистый бас лорда прогремел по залу и эхом отозвался в галереях, – мне сообщили, что одна из вас выдает себя за леди Этайю Тэйс-Найу, а вторая – за Лесию, наследницу барона Тэйса. Так?!

– Так, – высокомерно кивнула головой Тая.

– Хм. А я склонен считать вас самозванками!

– Можете считать нас кем угодно, – равнодушно пожала плечами Тая. – Но если вы намерены с нами беседовать, проявите элементарную вежливость и предложите стулья.

Риотир открыл рот и тут же его захлопнул. Слуги затаили дыхание. Но бури не последовало. Чуть заметный кивок – и на деревянный помост рядом с ним поставили два стула.

Тая с достоинством села на ближний к Риотиру. Леся заняла свой, чинно сложила ручки на коленях и потупилась.

– Ваша просьба выполнена. Теперь потрудитесь ответить на мой вопрос! Кто из вас кто?

– Неужели трудно догадаться? – Тая откинулась на спинку и смерила собеседника оценивающим взглядом. – Естественно, я – леди Этайя, кузина покойного Тэйса. А моя спутница и воспитанница – его дочь Лесия.

– Вот как… – Риотир уставился на Лесю так, словно пытался найти в чертах её лица родовое сходство с Тэйсами. – Значит Дагги, мой старый приятель Дагги мертв… Вы можете чем-либо подтвердить свои слова?

– Леся, дорогуша, покажи перстень отца.

Девушка с готовностью сняла с пальца перстень Таи и передала ей, а та в свою очередь протянула его лорду.

– Это всё, что у нас осталось после ограбления. Могилу кузена в качестве доказательства мы с собой прихватить не догадались.

По залу прошли чуть слышные смешки.

– И где же вас ограбили? – в отличие от своих подданных Риотир оставался серьёзным.

– По моим предположениям на границе Ведьмина урочища и Огненного леса. Но я могу ошибаться. Наше дело трястись в карете, а не разбираться в нюансах незнакомой местности.

– Место запомнили?

– Нет. Когда мы убегали было не до особенностей пейзажа.

Риотир вертел в руках кольцо. Его брови сошлись у переносицы, прорезав высокий лоб вертикальной морщиной. Спутник лорда снова что-то зашептал ему на ухо. Тот внимательно выслушал и кивнул.

– Расскажите о причинах, вынудивших вас сюда приехать.

– Колечко верните, – вежливо попросила Тая. – Леся, – протянула она через плечо украшение. Риотир смотрел ей в глаза мрачным немигающим взглядом. Тая спокойно его выдержала, даже чуть искривила губы улыбкой. – Причины вполне понятны. Одно дело – жить в чужой стране, присматривая за племянницей и домом, и знать, что находишься под защитой кузена. И совсем другое – остаться совсем одной, без поддержки и опеки, но с огромной ответственностью. К тому же этот ужасный климат… Из дома можно выходить либо ранним утром, либо поздним вечером, когда спадает несносная жара…