Элайас Уайт - Первый. Детективная история

За такими приятными мыслями Джек Вэнс и попивал свой капучино в Централ-парке, пока в его раздумья не вмешался чей-то голос.

– У Вас свободно? – поинтересовался он.

– Да, конечно, присаживайтесь, – предложил Джек, даже не взглянув на вежливого незнакомца.

– Отлично! Парк действительно прекрасен в это время года… Меня зовут Дэниел, а Вас?

Джек понял, что просто молча посидеть рядом и насладиться наступившей осенью уже не получится, поэтому повернулся и произнёс:

– Очень приятно, Дэниел. Меня зовут Джек.

– Можно просто Дэн. Я вижу, Вы тоже любите осень? Я вот всегда её любил – как в жизни, так и в картинах. Вот, например, городская осень Ричарда Макнейла или уединение Томаса Кинкнейда…

Новый знакомый Джека всё рассказывал и рассказывал, что заняло достаточно времени, чтобы Джек всё-таки обратил на него внимание. Хотя, если честно, Дэн не был ярким персонажем. Скорее, он был тем, на кого никогда не обратишь внимание в толпе: около 45 лет, хотя выглядит явно старше своего возраста, длинное серое пальто, такие же серые, усталые глаза, слегка стоптанные туфли – в общем, ничего примечательного.

– А Вы что скажете, Джек? – вдруг спросил он.

– Прошу прощения, Дэн, я немного задумался, – смущённо проговорил Джек. – Что Вы спросили?

– Да, ничего страшного. Со мной часто так, – весело улыбнулся ему Дэниел. – Джек, Вы тут часто один прогуливаетесь?

– Почему же один – я здесь со своими детьми, – показал Джек в сторону, где играли дети.

– Да? А где же они?

Джек обернулся и понял, что новый знакомый прав – детей не было на месте. «Но как? Они же только что были здесь!» – пронеслось у него в голове.

– Да не переживай, Джек! Они явно где-то неподалёку! – ободряюще сказал Дэниел. – Давай-ка ты пойдёшь налево от вяза, а я пойду по направлению к тому озеру. Через десять минут встретимся у этой скамейки, идёт?

– Да-да, конечно. Спасибо, огромное Дэниел! – уже не помня себя произнёс Джек и скорее побежал к вязу.

«Они не могли уйти далеко… Они явно спрятались где-то за деревом и смеются. Ждут, пока я их найду», – успокаивал себя Джек. «Стоп. А как же Дэн найдёт их, если он не знает как их зовут и как они выглядят?..». Джек обернулся, чтобы окликнуть своего помощника, но было слишком поздно – его серого пальто уже нигде не было видно.

Но тут обнадёживающе зазвонил телефон. Вот только Джек забыл свой мобильный дома, когда впопыхах собирал своих сорванцов.

– Привет, Джек, – произнёс изменённый голос. – Ты хочешь ещё раз увидеть своих детей?

– Бегом, бегом, бегом! – кричал изо всех сил Джек оставшимся трём бойцам своего отряда, пропуская их перед собой. – Вертолёт в воздухе на верхней палубе! 40 секунд!

В ходе операции мы потеряли одного… По меркам начальства потери допустимые, но это же был МОЙ человек, мой друг… Но сейчас нет времени думать об этом – нужно успеть запрыгнуть в вертолёт и улететь отсюда к чёрту!

Кто же мог знать, что враг не ограничится тридцатью вооружёнными людьми. Конечно, нужно обязательно было оставить бомбу, на всякий случай.

Просто бежать на палубу. А вот и вертолёт. Так, ребята уже внутри, теперь моя очередь…

Взрыв. Чувствую, что голову будто разорвало на куски, но это уже не важно. Просто теряю сознание…

Вне себя от злости на Дэна (если он, конечно, Дэн), на себя и весь мир вокруг, Джек сел в такси и прилетел на Бивер-стрит, вошёл в указанную квартиру (ключ под цветочным горшком… Господи, как банально) и, как только он вошёл внутрь, – зазвонил телефон.

– Что с моими детьми? Ты обещал дать мне поговорить с ними! – уже не скрывая эмоций, кричал в трубку Джек человеку по ту сторону телефона.

– Не нужно криков, ковбой. С детьми всё в порядке, и я дам тебе услышать их голос, когда сам решу.

– Кто ты такой? – гневно спросил Джек.

– Не важно, кто я. Главное – что я знаю, кто ты – произнёс голос. – И сейчас ты мне нужен.

– Не мог просто попросить, Дэн?

– Я не Дэн, ковбой. Дэниел просто человек, который хотел немного подзаработать за разговор с незнакомцем в парке. Поверь, он уже получил своё, – ехидно произнёс чей-то голос – А просто попросить тебя явно бы не вышло.

– Это почему же, Дэн?

– Называй меня как хочешь, ковбой – я не в обиде за недоверие, – засмеялся незнакомец изменённым голосом. – А теперь успокойся и подойди к столу в конце комнаты.

Не кладя трубку, Джек подошёл к столу, но не обнаружил там ничего интересного, кроме маленького жёлтого стикера с тремя именами: Джейкоб Рассел, Джозеф Хилл и Оливер Лонг.

– Кто эти люди, Дэн?

– Твои новые друзья, ковбой. – проговорил голос в трубке. – В ящике стола написано как и где вы встретитесь… Для последнего знакомства.

– Ты хочешь, чтобы я убил их?

– Никаких глупых вопросов по телефону! Всё в конверте – читай внимательно, – раздражённо произнёс незнакомец. – И не вздумай юлить, ковбой – я слежу за тобой. После дела сразу вернёшься в эту квартиру и ни шагу больше. А этот телефон береги как зеницу ока – если сигнал пропадёт, на линии будет занято или у меня появится любое, хоть малейшее подозрение – забудь о своих малышах.

– Почему я? Какого чёрта ты похитил моих детей? И хватит уже называть меня ковбой!

– Потому что именно ты мне нужен, ковбой, уверенно произнёс незнакомец. – Потому что ты – Первый.

– Что ты сказал? Какой Первый? – прокричал Джек.

Но на той стороне уже никого не было. Звучали только короткие гудки брошенного телефона.

– Ты везунчик, парень, ты в курсе? – произнёс голос из-за белой пелены, застелившей глаза Джека.

– Что? Где я?.. – неуверенно пробормотал Джек.

Зрение понемногу возвращалось, и он понял, что его привезли в госпиталь ЦРУ, где он бывал уже не раз. Его привезли домой.

– Где мой отряд? – сразу же спросил Джек.

– Тише, тише, я не владею такой информацией. Это же секретно и всё такое, – весело проговорил врач. – Но я уверен, что и они должны быть в порядке. Твоя задача сейчас отлежаться, чтобы все швы остались на месте, окончательно зажила голова, и рвись в бой дальше – мне не жалко.

– Давно я здесь? – медленно осматриваясь спросил Джек.

– Уже месяц, парень. – ответил доктор.

– Целый месяц?!

– Да… Правильнее было бы сказать: «Всего лишь месяц? Огромное спасибо, дяденька доктор, что вытащил пять килограммов металла из моей задницы, расставил органы в правильном порядке и пришил часть моей головы обратно, чтобы я смог снова возмущаться!», – раздражённо пробубнел доктор. – Под тобой, как бы, бомба взорвалась, если ты забыл! Хорошо, что она была не ядерная, конечно, но досталось тебе неслабо. Даже немного удивлён, что ты жив. Но это уже моя скромная заслуга. Ну, и тех, кто тебя нашёл среди Тихого океана, конечно.