Картер Браун - Блондинка

Дверь открылась, выпустив волну музыки и шум голосов.

- Проходил мимо, и, так как крюк составил всего двадцать километров...

- Входите же, - сказала она.

На ней было облегающее платье из розового муслина с вшивным поясом и расклешенной юбкой.

- Пойдемте, я представлю вас другим гостям, и вы мне скажете, порадует ли ваше сердце это зрелище.

Я последовал за ней в гостиную, где волны голубого дыма скрывали лица. Оглушительная сутолока, хотя всего десяток гостей. Кей представила меня. Я не запомнил имен. Не важно. Они тоже не запомнили моего. Затем появились и знакомые персоны.

- Это ваш выходной вечер, лейтенант? - спросила Паула Рейд. - Или вас привела сюда работа?

- Да, - ответил я, - я не хочу, чтобы мои мозги лопнули раньше времени.

Я с интересом уставился на нее. На ней было голубое бархатное платье с декольте ниже груди, которое, по-видимому, держалось лишь на одном энтузиазме. В футляре из черного джерси, закрывающем горло, Дженис Юргенс выглядела рядом с ней строгой, почти суровой.

- Я вам приготовлю стаканчик, Эл, - сказала Кей. - Виски со льдом?

- И чуть-чуть содовой.

Мы составили трио с Паулой и Дженис, но, увы, ненадолго. Вскоре к нам подошел Норман Коте с буйно окрашенным коктейлем в изящной руке.

- Счастлив снова видеть вас, лейтенант, - сказал он с улыбкой.

Кей Стейнвей подошла и протянула мне стакан.

Я поблагодарил ее.

- Смерть Джорджии должна страшно осложнить вам существование, любезно пояснил Коте Пауле. - Что вы будете делать с вашей субботней передачей?

- Я выпутаюсь, - сухо ответила Паула. - Можете не радоваться, Норман.

- Радоваться? - Он принял приличествующий случаю сокрушенный вид. - Я огорчен за вас, дорогая, право, огорчен.

- Воображаю!

- Я считаю, что для вас, милочка, это единственный случай, промурлыкала Кей, обращаясь к Пауле. - Не смогли бы вы интервьюировать себя?

Паула восхитительно улыбнулась.

- Может быть, следовало интервьюировать вас, мой ангел, - ответила она, - но моя программа еще никогда не подвергалась запрету, и я не хотела бы рисковать своим положением.

- Нет, я предпочитаю свою идею, - настаивала Кей. - Это позволило бы вам расшевелить грязь еще сильнее. Ведь в этом как раз цель вашей программы, не так ли, милочка? Раскапывать грязь как можно глубже.

- Может быть, уйдем? - шепнула Пауле Дженис.

- Смешно! - яростно возразила Паула. - Мне только-только становится весело. Скажите, лейтенант, вы допрашивали Кей? Говорят, она была близка с Ли Меннингом как с мужем, хотя брака как раз и не было!

- Мы говорили об этом, - ответил я. - Кей сказала мне, что она была старовата для Меннинга.

- Вы не убедите меня в этом! - фыркнув, сказала Паула.

- В то время мне было девятнадцать лет, - вмешалась Кей. - Если бы вы находились в тех краях, он назвал бы вас мамашей!

- Какой профессиональный юмор! - съязвила Паула. - Настоящая клоунада! Вы уже слышали, как она поет, лейтенант?

- Пауле очень идет голубое, - с улыбкой сказала Кей, - и если вы услышите, что ее волосы были до окраски серыми, то не верьте: они были седыми.

Рассвирепев, Паула бросилась на нее:

- Ах ты...

Но Дженис схватила ее за руку и оттянула назад.

- Немного выдержки, милочка, - сказала Кей. - Вы здесь не на телевидении. Большинство гостей работают в кино. Это имена!

Она удалилась, слегка покачивая бедрами.

Паула глубоко вздохнула, и этого было достаточно, чтобы отделить голубой бархат от того, что он покрывал.

Я увидел все.

Коте издал лихорадочный смешок.

- Нет ничего более веселого, чем дружеский разговор двух больших звезд, - сказал он более чем радостно.

- В один прекрасный день я... - начала Паула и резко повернулась:

- Принесите мне выпить, Дженис.

- Вы не думаете, что уже достаточно выпили? - обеспокоилась Дженис.

- Я плачу вам - и много - за то, чтобы вы были моей секретаршей, а не нянькой! - рявкнула Паула.

Они обе направились к бару, оставив меня одного с Котсом. Он достал платок из нагрудного кармана и вытер пот со лба.

- Становится жарко, когда две эти дамы встречаются, - сказал он.

- Скажите лучше - горячо, - добавил я. - Кей говорила мне сегодня о Меннинге.

- Ли? - Он откашлялся. - Это был виртуоз.

- Парень знал, чего хотел, - сказал я, - и у него насчет воспитания молоденьких девочек были идеи столь же точные, сколь и оригинальные.

- Тот еще парень, - согласился Коте. - Не то чтобы я одобрял его.., развлечения, лейтенант, поймите меня правильно...

Я внимательно посмотрел на него.

- Охотно верю, - сказал я наконец.

- Очень досадно, - сказал он, - но что поделаешь?

В то время он был звездой экрана, большой звездой, понимаете, лейтенант? Он делал деньги.

- Иначе говоря, он мог позволить себе все, включая убийство?

- В этом никто не был уверен, - быстро возразил он. - Я хочу сказать, что у малютки было слабое сердце или, по крайней мере.., могло быть слабое сердце, ну, я хочу сказать...

- Ладно, - сказал я. - А Фарго не забеспокоился, узнав о случившемся?

- Право, не знаю. Извините меня, лейтенант, я пойду возьму себе еще одну "Блондинку".

- Пожалуйста, - сказал я, оглядывая зал, - у вас есть выбор.

- Я, разумеется, имел в виду коктейль.

- Конечно, - согласился я, но он уже направился к бару.

Я допил свое виски и некоторое время созерцал пустой стакан. У меня оставалось мало времени: нужно сегодня же увидеть Фарго. Я в свою очередь направился к бару, но Коте уже исчез. Там оставалась только Паула Рейд.

- Веселитесь, лейтенант? - спросила она.

- Мне кажется, здесь немало интересных людей.

- Интересных? - Она слегка улыбнулась. - Да, без сомнения, особенно для того, кто знает их так, как я.

Она повернулась спиной к бару, чтобы оглядеть присутствующих.

- Вот действительно интересный для вас тип, там, в углу. Вы ее знаете, я полагаю?

- Джекки Слейд? Да, конечно. Увидев ее спецовку, не ошибешься.

- Настоящий тип молодой бунтовщицы. Она против всего.., кроме денег, которые ей платит ее студия. Увядшая блондинка рядом с ней - не ее мать.

- Нет?

- Нет, но она сообщила ей все, что знала, особенно о женщинах. Поэтому она имеет такой утомленный вид, что даже институты красоты считают ее неисправимой.

Джекки, я думаю, предпочла бы кого-нибудь более соответствующего ее возрасту, но эта женщина вытащила Джекки из сточной канавы и имеет половинную долю во всех ее контрактах. Легче стать настоящей актрисой, чем освободиться от нее. Но Джекки никогда не будет актрисой.

- Бедная Джекки!

- Она молода, но тряпка, надо прямо сказать. Одним словом, она всегда будет молодой тряпкой. Вы видите там Кэрол Харт?

Я посмотрел на брюнетку, очень стройную, с короткими волосами и большими выразительными глазами.

- Она стоит того, чтобы на нее посмотреть, - сказал я восхищенно.