Шарль Эксбрайа - Самый красивый из берсальеров

- Самая деликатная проблема - это знакомство... Тут нужно проявить массу такта и ловкости, сечете? Для начала напустите на себя скромный вид и глядите с таким восхищением, будто еще не встречали подобной красотки... Голос должен чуть-чуть подрагивать - тогда синьорина поверит, что вы и впрямь волнуетесь. Все ясно?

Приятели дружно кивнули. Они и вправду внимали каждому слову, не сомневаясь, что советы специалиста помогут соблазнить любую девушку. Маленький рыжий солдат с туповатой физиономией, спустившийся с родных гор всего полгода назад, никак не мог привыкнуть к городскому ритму жизни.

- Но как же ты так быстро ухитряешься назначить свидание? - спросил он.

Нино снисходительно пожал плечами:

- Нет ничего проще, мой мальчик...

Заметив идущего в их сторону приятеля, красавец берсальер крикнул:

- Эй, Нарди, ты не поможешь мне втолковать этому дикарю, как надо себя вести?

Нарди, невысокий худощавый паренек, был одним из немногих, кто принимал красавца Нино не слишком всерьез.

- И чего ты от меня хочешь?

- Сыграй роль крошки, от которой я хочу добиться рандеву!

- Когда на меня нацепили эту форму, - с притворной горечью заметил Нарди, - я ждал чего угодно, но все же никак не думал, что меня заставят изображать прелестниц для берсальерского донжуана! Ну да ладно, коли тебе это позарез нужно...

Парень уселся рядом с Регацци, и тот начал нежно поглаживать его по руке. Все заулыбались, а Нарди, воспользовавшись весельем приятелей, предупредил:

- Ну, за руку еще можешь подержаться, но имей в виду: попробуешь меня лапать - врежу по физиономии. Идет?

Не обращая внимания на шутки приятеля, Нино принялся демонстрировать искусство соблазнителя.

- Синьорина, - нежно проворковал он. - Я и надеяться не смел, что встречу девушку вроде вас!

К огромной радости слушателей, Нарди тут же вошел в роль.

- Лгунишка... - жеманно просюсюкал он.

- Нет, клянусь вам, я не обманываю!

- А вы не ошиблись адресом? Я, знаете ли, порядочная девушка!

- Я это сразу понял! У вас такой неприступный вид... Можно подумать, ваш отец - какой-нибудь принц...

Глупое хихиканье Нарди окончательно покорило аудиторию.

- Нет... папа - мусорщик...

Послышались смешки, и Нино тут же обвел приятелей суровым взглядом.

- У некоторых мусорщиков - королевская душа, и, я уверен, ваш отец как раз из таких!

- Вы с ним знакомы?

- Нет, но достаточно посмотреть на вас... Ведь только необыкновенный человек мог создать такое чудо!

- Ma que! Мама, между прочим, тоже кое-что для этого сделала, а? И она, кстати, не очень-то обрадуется, если я вовремя не вернусь домой!..

- Но неужели вы меня так и оставите?

- А как же, по-вашему, я должна вас оставить?

- Ну, например, пообещав, что мы снова увидимся!

- Не знаю, можно ли вам доверять...

- Я так одинок... Войдите в мою жизнь - и вы станете в ней королевой!

- Ой, какие вы слова говорите... так и хочется поверить...

- И надо верить, Эмилия!

- Рената.

- Что?

- Мне не нравится "Эмилия" - так зовут мою старую тетку, а я ее терпеть не могу! Пусть лучше будет Рената!

Солдаты захохотали, а Нино в ярости набросился на приятеля:

- Ты испортил мне всю картину!

- Прости, старина... Но зови меня Ренатой, или я не смогу нормально продолжать.

- Ладно, Рената так Рената!

Несколько секунд Нино молчал, восстанавливая атмосферу любовного свидания, потом продолжал с прежним вдохновением:

- Рената, успокойте меня...

- Вам что, страшно?

- Да.

- Такому здоровому парню? И что же вас напугало?

- Что у вас есть жених... или друг...

- Да нет, ни того, ни другого...

- Какое счастье! Хотите, погуляем вместе послезавтра? Это как раз воскресенье!

- Воскресенье? Тогда ничего не выйдет.

- Почему? Вы заняты?

- Я-то свободна, ma que! Зато вы никак не сможете прийти.

- Я? Но уверяю вас, смогу!

- А я говорю: ничего подобного!

- Хотел бы я знать, по каким таким причинам?

- Да просто лейтенант Паскуале де Векки назначил тебя дежурить с утра и до вечера!

Забыв о любовной сцене, Нино в отчаянии завопил:

- Что ты болтаешь?

- Да я и шел сообщить тебе об этом, когда ты вздумал сделать из меня игрушку собственных страстей!

О том, чтобы продолжать урок, не могло быть и речи. Уязвленный Нино Регацци призывал в свидетели небо, землю, приятелей и всю Италию, что его преследует злой рок.

- Лейтенант просто взъелся на меня! Другого объяснения не подберешь. И за что он меня так ненавидит?

- А ты, случаем, не сманил у него подружку? - насмешливо спросил Нарди.

- Ох, отвяжись!

Они оставили красавца берсальера пережевывать обиду в полном одиночестве, а сами ушли в казарму переодеваться. Каждый собирался идти в город.

По натуре Нино был оптимистом, но все же порой и ему надоедало ни за что ни про что огребать шишки, и новость, сообщенная Нарди, переполнила чашу его терпения. И будь это хотя бы единственным огорчением! Так нет! Во-первых, эта дура Элена. Она больше не желает встречаться, и только потому, видите ли, что ее жених, отслужив, возвратился в Турин. Во-вторых, чудовищное невезение, приведшее в кинотеатр "Скала" Валерию и Тоску в тот самый момент, когда он пришел туда с Изой! И наконец, катастрофа со Стеллой. Вот уж порадовала так порадовала! Она, оказывается, ждет ребенка и требует побыстрее узаконить отношения, если Нино не хочет иметь дело с ее братом Анджело. Когда на человека сваливается столько несчастий разом, волей-неволей почувствуешь себя несчастным. Однако Нино не умел долго грустить и, сам не зная зачем, тоже пошел в казарму надеть свою лучшую форму. Одеваясь, он раздумывал, каким бы образом отделаться от мстительной Стеллы. Вообще-то она неплохая девчонка, и Нино она нравилась, но не отказываться же так рано от всех прелестей холостяцкой жизни, чтобы взвалить на шею жену и ребят! Регацци начал энергично драить ботинки, решив наповал сразить их блеском сержанта Фаусто Скиенато - жуткого типа, ненавидевшего Нино за головокружительный успех у женщин, поскольку сам он решительно никому не нравился. В утешение себе Регацци нараспев повторял имена всех девушек, кому клялся в любви, уверяя, будто именно она - первая и последняя любовь в его жизни. Для полноты наслаждения он даже закрыл глаза. Бруна... Ассунта... Карла... Рената... Анджела... Анна... Мария... Лина... Андреа... Тоска... Элена... Иза... Валерия... Стелла... Несмотря на то что в казарме стоял крепкий и не слишком приятный запах, берсальер вдыхал нежный аромат самых разнообразных девичьих духов. Воспоминания убаюкивали, уносили далеко-далеко, и Нино блаженно улыбался милым видениям, как вдруг насмешливый голос разрушил очарование.

- Вернись к нам, о мой Нино! - шутливо взмолился он.

Берсальер вздрогнул и, открыв глаза, увидел капрала Арнальдо Мантоли, одного из самых близких своих приятелей. Тот опустился на одно колено и, сложив на груди руки, с самым уморительным видом молил отринуть мечты и выслушать то, что просил передать сержант Фаусто Скиенато. От одного этого известия у Регацци кровь застыла в жилах. Что еще за гнусную шутку приготовил для него сержант? Капрал встал.