Татьяна Эльдарова - Год охотника

- Давайте поразмышляем, - предложил Франц, - когда плохо себя чувствуешь, лучше думается.

Евдокия Михайловна только что принесла целый противень пухлых булок с маком:

- Лучше всего думать, когда готовишь!

- Или - когда ешь! - схватил горячую сдобу Бурханкин.

Марк Анатольевич кивком присоединился к вышесказанному:

- Значит, я прав насчёт работы!..

Франц налил из самовара кипяток в чашку - широкую, словно душа ребёнка.

- Это вы о чём?

Доктор охотно повторил:

- Я говорю, понятно, почему в деревнях ложатся "с курами" - особенно зимой!.. Горожане-то привыкли жизнь сверять по телепрограмме, а не по веленью природы.

Франц поочерёдно глянул на музыкантов и завёл свою песню:

- Как вы сюда попали, если не секрет? Подобных коллективов немало. Он вздохнул, то ли извиняясь, то ли издеваясь: Это - не в обиду, я юрист, а не экономист, в эстраде не разбираюсь... Так вот, меня интересует, почему именно вас, малоизвестную группу, хозяин пригласил для развлечения?

- Видите ли, уважаемый... э-э... Игорь Максимович... - начал "бронзоветь" Георгий, раскуривая тонкую сигарету.

- Игорь Максимильянович меня зовут, - сухо напомнил Франц.

- Да. Так вот... Группа наша существует давно. Может, мы и не столь широко известны, но, поверьте мне, у нас в мире эстрады есть своя "ниша", которую мы занимаем по праву! А Виталий Олегович... Мы прежде были немного знакомы, я учился у него. Правда, совсем недолго: меня исключили... за убеждения...

Он значительно выгнул бровь, выпуская дым, сделал эффектную паузу, чтобы все смогли оценить. Но Франц уже думал о другом:

- Как фамилия вашего наставника?

- Ростовцев. Да какой он наставник! Несколько лекций, пара семинаров...

- Ростовцев? Конечно... Как я сразу... - Франц искоса глянул на Бурханкина, виновато ткнул указательным пальцем себе в лоб и постучал костяшками по столешнице..

Егерь перестал жевать, замер, как почуявший гнездо спаниель. Вдруг шепнул:

- Фима! Он, это... Вор.

- Кто - вор? - не понял тот. - Его за воровство выгнали? Откуда ты знаешь?..

- Да нет, - Бурханкин удивился, что Франц очевидного не видит. Виталий Олегович Ростовцев. Получается В-О-Р. Ну, к примеру, как ты ФИМА!..

Он гордо замолчал, бесконечно довольный, что первым сделал открытие.

- Не морочь голову своей бесовщиной! - отмахнулся Франц. Потом вновь сосредоточил внимание на Георгии.

Музыкант торжественно драконил импортным дымом:

- ...Но он наверняка знает, сколько мы приложили усилий и энергии, чтобы достигнуть...

Эту замечательную тираду прервал Пётр:

- У нас один новичок - Василиса. П-признай, наконец: с её п-появлением, может и выросли. П-пока ты ищешь нишу, точнее сказать "крышу", Васька любой концерт может вытянуть.

- Или загубить! - живо добавил Георгий.

- Стоп, стоп! - прервал их Франц. - Ваша профессиональная кухня не для наших ушей. Могу я считать, что вас пригласили из-за Василисы?..

- Я не знаю... - нахмурился Пётр: - До вчерашнего дня я так не думал.

- Давайте, давайте, - подстегнул доктор Рубин: - вы изложите анамнез, а Игорь Максимильянович поставит диагноз: он большой спец в этом деле.

Пётр не торопился.

- Я, собственно, не совсем понимаю, какой вам-то интерес...

Франц хмыкнул, взглянув на Бурханкина. Тот заволновался:

- Так ведь, это... Беда же чуть не приключилась... Ну я, это... и попросил. Да вы не сомневайтесь! Он, это... законник. Он быстро разберётся!..

- Вы в каком звании? - обратился Пётр к Игорю Максимильяновичу.

- В человеческом, - отрубил Франц. - Рассказывайте!..

- Ответь ты, - обратился Пётр к Георгию, - ты же договаривался...

- Это не я договаривался, - возразил Георгий. - Он сам меня нашёл. Что, собственно и подтверждает...

- Каким образом нашёл? - снова перебил Франц.

Георгий слегка замялся, но потом продолжил:

- Через отца. Тот мне позвонил и передал: Виталий Олегович сказал, что мы становимся всё заметнее, что он может устроить хорошую рекламу, только должен нас прослушать. Удобнее всего - в непринуждённой обстановке, за разговором...

- Ваш отец работает у Ростовцева? - перебил Франц.

Георгий вновь заколебался. Ответил нервно и - не по делу:

- Нас предупредили, что более трёх человек он одновременно пригласить не может, разместить пока негде. Поэтому и просит самых ярких, "костяк", так сказать. - Георгий обернулся к Петру. - Ты же знаешь, скажи сам...

Петр крошил булку в лиловое блюдце с волнистым позолоченным краем.

Франц громко, во весь голос рассердился на Георгия, уходящего от прямого ответа.

- Кто здесь, в конце концов глухой, вы или я? Неужели так трудно вспомнить, называл Ростовцев имя "Василиса" в числе гостей - или нет?!

Ответом ему было молчание: хмурое - Георгия, задумчивое - Петра.

Когда Франц гневался - прозрачная зелень его глаз превращалась в болотную тину, вырваться невозможно! Он набрал в лёгкие ещё больше воздуха и произнёс неожиданно тихо:

- Почему, позвольте вас спросить, вы именно её обвинили в том, что угорели? Я только что видел - дом обогревается снизу.

- Он утром не п-понимал, что говорит... Это - б-бред б-был! вступился за товарища Пётр.

- Ах, вон в чём дело... Бред, говорите?! - Франц уже открыто нападал. - Потому-то вы и ходили за ней хвостом весь вчерашний день?! В чём её подозревали?..

- Я?.. Да вы что!.. Вы... Откуда вы можете знать! Вас тут не было... Чего вы вообще... - Негодуя, Пётр смерил Франца с ног до головы. Будто градом осыпал: прибил ковыльную прядь, медленно прокатился по лицу, пересчитал полосы свитера.

Игорь Максимильянович в долгу не остался:

- Ну, чего ж замолчали? Подобные фразы принято оканчивать: "лезете своим длинным носом", - и далее... Я не герой Ростана, на дуэль не рассчитывайте! Отвечаю по существу, в отличие от вас двоих: да, вчера меня тут не было. Зато я видел её сегодня! Егор Сергеевич - его надо благодарить, что ваша солистка жива осталась. Да и вы, кстати - тоже сказали бы спасибо!.. Доктор говорит, если бы не егерь, над вами бы уже ангелы пели!..

Рубин поправил:

- Ну, не совсем так, но в принципе всё верно! Просто Георгию - повезло больше.

В этот момент появился Тарас Григорьевич. Вошёл, как всегда "на кошачьих лапах".

Франц тут же занялся им.

- А вам тоже "просто повезло"?.. Где вы были всё время?..

Тарас Григорьевич выдавил из себя, что "разговоры разговорами, но пора, мол, делом заняться," - и снова юркнул за дверь.

Наконец, не выдержала Евдокия Михайловна:

- Василиса тут - ни при чём. Спала она. Я добудиться не могла, так крепко спала! Закрыть заслонку она бы не... Вы кто?..

Финал фразы прозвучал невпопад и как-то странно, дуэтом.

Рот поварихи остался приоткрыт, вкусное румяное лицо исказилось. Франц не понял: что её напугало, кто же "подпел"?.. Женский-то голос за столом был всего один.