Стенли Эллин - Исполнитель

Дверь открылась, затем бесшумно закрылась, и мистер Крэбтри понял, что остался один.

Густая тень, отбрасываемая зданием напротив, лежала на столе.

Мистер Крэбтри взглянул на часы, но в комнате уже было слишком темно, чтобы он смог что-нибудь увидеть, и тогда он, привстав, взялся за шнур, чтобы зажечь лампу, висевшую над головой. В этот момент раздался громкий стук в дверь.

– Войдите, – отозвался мистер Крэбтри. В проеме двери показались две фигуры. Одна из них принадлежала вертлявому субъекту небольшого роста, другая – офицеру полиции, внушительно нависающему над своим спутником. Маленький человечек переступил порог конторы и жестом фокусника, вытаскивающего кролика из шляпы, достал из кармана большой бумажник и с треском раскрыл его. Блеснула полицейская эмблема, бумажник тут же был закрыт и водворен обратно в карман.

– Полиция, – без лишних слов буркнул человечек, – зовут Шарп.

Мистер Крэбтри вежливо кивнул.

– Чем могу быть полезен? – спросил он.

– Надеюсь, вы не возражаете, – отрывисто продолжал Шарп, – если мы зададим несколько вопросов.

Как по команде, огромный полицейский приблизился к столу, держа в руках внушительных размеров блокнот и огрызок карандаша, и встал рядом с Шарпом в положении боевой готовности. Мистер Крэбтри поглядел поверх очков на блокнот, затем, уже через очки, на тщедушного Шарпа.

– Нисколько, – ответил он, – нисколько не возражаю.

– Вы Крэбтри, – сообщил Шарп. Мистер Крэбтри вздрогнул, но, вспомнив табличку на двери, подтвердил:

– Да.

Неприветливые глаза Шарпа, моргая, уставились на допрашиваемого, а затем, с выражением крайнего презрения, обозрели помещение.

– Это ваша контора?

– Да, – вновь подтвердил мистер Крэбтри.

– Днем здесь были?

– С часу дня, – ответил мистер Крэбтри. – В двенадцать я ухожу обедать и возвращаюсь точно к часу.

– Еще бы, – сказал Шарп, затем кивнул в сторону двери, – эта дверь была открыта целый день?

– Я всегда закрываю дверь, когда работаю, – сказал мистер Крэбтри.

– Тогда вы не могли видеть, как кто-то поднимается по той лестнице, через холл.

– Нет, – согласился мистер Крэбтри, – не мог.

Шарп осмотрел стол, затем в глубоком раздумье провел большим пальцем вдоль челюсти.

– Полагаю также, что со своего места вы не можете видеть, что происходит за окном.

– Нет, конечно, – подтвердил мистер Крэбтри, – я же работаю.

– Ну ладно, – сказал Шарп, – а не слышали вы, не доносилось ли до вас что-нибудь с улицы сегодня днем? Я имею в виду что-нибудь необычное?

– Что-нибудь необычное? – переспросил мистер Крэбтри.

– Вопли, например. Может, кто издавал вопли? Что-нибудь подобное.

Мистер Крэбтри нахмурил брови.

– Вообще-то слышал, – признался он, – да, слышал. Совсем недавно.

Кто-то кричал, как будто его что-то сильно потрясло или напугало. Крик был довольно громкий. Здесь очень тихо, так что я не мог не слышать.

Шарп глянул через плечо и кивнул полицейскому. Тот медленно закрыл свой блокнот.

– Тут вот как завязано, – сказал Шарп. – Парень прыгнул и вроде как сразу же передумал. Орал всю дорогу, пока падал. – Затем, вдруг проникшись доверием к мистеру Крэбтри, повернулся и сказал:

– Полагаю, вы имеете право знать, что тут произошло. Примерно с час назад какой-то тип прыгнул с крыши – той самой, что у вас над головой. Чистейшее самоубийство, в кармане записка и все такое прочее, но нам хотелось бы собрать все сведения, какие только можно.

– А вы узнали, – спросил мистер Крэбтри, – кто он?

Шарп пожал плечами.

– Еще один парень с большими затруднениями в жизни. Молодой, красивый, видно, франтил направо и налево. Вот чего никак не пойму.

Позволял себе так одеваться и вдруг решил, что не может разобраться со своими проблемами.

Полицейский в форме первый раз подал голос.

– Это письмо, которое он оставил, – почтительно сказал полицейский, – так написано, как будто он был слегка спятивши.

– Конечно, будешь спятивши, если выбираешь такой выход, – сказал Шарп.

– Будто ты давно умер, – печально проговорил полицейский.

Секунду спустя Шарп уже держался за ручку двери.

– Сожалею, что побеспокоили, – сказал он мистеру Крэбтри. – Но вы понимаете. Во всяком случае, вам повезло. Девчонки внизу видели, как он поднимался наверх и прошел как раз здесь. – Он подмигнул мистеру Крэбтри и закрыл за собой дверь.

Мистер Крэбтри некоторое время стоял и смотрел на закрытую дверь, пока не стихли звуки тяжелых шагов. Затем сел на стул и придвинулся поближе к столу. Несколько журналов и листы бумаги в беспорядке валялись на столе. Он сложил журналы в аккуратную пачку, следя за тем, чтобы их уголки приходились точно один над другим. Взяв ручку, он окунул ее в чернила и, придерживая лист левой рукой, начал писать:

«Эффишиенси инструментс” переживает рост деловой активности...»