Дуглас Энефер - Черный поцелуй

- Я нахожу, это великолепная идея - сделать мисс Нэнси вашей секретаршей и ассистенткой, Дэйл.

Нэнси поспешно вставила:

- О-о, мистер Шэнд этого не сделал, мистер Магулис.

- Тогда он должен поскорее это наверстать, - дружелюбно посоветовал Магулис. Видимо, старый холостяк был без ума от Нэнси.

Едва собрался я вмешаться в разговор, как Нэнси проворковала:

- Вы не дали мне договорить, мистер Магулис! Я хотела сказать, пока не сделал.

Магулис сглотнул, потом многозначительно мне ухмыльнулся и раздавил свою сигарету в огромной переполненной пепельнице, стоявшей посреди стола.

- Ладно, - продолжал он, - я хотел бы ещё раз коротко все повторить. Как вы сказали, Дэйл, Кэнлон явился к вам и пытался получить сведения, за которые готов был выложить пятьсот долларов. В целях безопасности он пришел с оружием. Последовало небольшое объяснение, которое он проиграл, что доказывает, что крутые парни из Лос-Анжелеса часто вовсе не так круты, как им того хотелось бы.

- Вы знаете, для этого у меня есть свои маленькие секреты, - поспешно вставил я.

Магулис невозмутимо продолжал:

- До того, как все это случилось, вы имели поручение клиента, имени которого раскрывать не желаете, посетить Уэйна Кэбота. Мисс Нэнси убедила вас последовать за подозрительным мужчиной, о котором стало известно, что зовут его Эл Ларгс и у него телохранителем тип, который только что вышел из заключения.

Потом Нэнси преследует другого, тоже подозрительного мужчину, одетого в плащ с капюшоном, и выясняет, где тот живет. Когда вы вместе прибыли в его квартиру, там оказался труп. Покойный - тот мужчина, который навестил вас за час до этого, а именно Тэл Кэнлон. Теперь я спрашиваю вас, что все это значит.

- Хотел бы я знать, - вздохнул я.

- Пока я не вижу тут никакой взаимосвязи, мне просто не за что зацепиться, Дэйл.

- Это верно, Лу.

- Но верно и то, что вы в этом деле замешаны. Как полагаете, что должен предпринять департамент полиции?

- Я не департамент полиции и понятия не имею, что он должен предпринять, - пожал плечами я.

Настал звездный час Макналти.

- Глупые реплики не принесут вам ничего, Шэнд, кроме приличной оплеухи.

- Но-но, Мак, только не при даме. Она не верит, что полиция на такое способна. По её мнению, репортеры, клеймящие позором подобные явления, просто клевещут. А вы разрушили благополучный образ. Как вам не стыдно!

Кровь бросилась в лицо Макналти, и Магулис решил вмешаться.

- Если вы думаете, что это остроумно, то сильно заблуждаетесь, Дэйл!

Я согласился.

- Знаю, в расследовании убийств остроумного мало. Сожалею - сорвалось с языка.

Магулис кивнул.

- Ну ладно, бывает. Давайте повторим все ещё раз и установим, что мы знаем точно. Быть может...

- Подождите, Лу, возможно, это дело все-таки имеет какой-то смысл, по меньшей мере в одном пункте.

- Выкладывайте.

- Между всеми этими происшествиями должна существовать какая-то связь. Хотя я не знаю, какая именно, и нам неизвестен мотив, но связь должна существовать. Предположим следующее: два гангстера, действующие независимо друг от друга, что-то имеют против моих контактов с Кэботом. Они всеми средствами пытаются помешать мне интересоваться им впредь. Разве это не так?

- Да, продолжайте.

- В это же время некий парень в плаще с капюшоном - как оказалось, Ларри Клей, - открыто интересуется домом, в котором обитает один из гангстеров, Эл Ларгс. Другой, Тэл Кэнлон, который сам хотел бы знать, где прячется Эл Ларгс, узнает адрес Ларри Клея. Он отправляется туда и получает пулю в лоб. Может быть, его прикончил Клей, может, кто-то другой. Обстоятельства позволяют заключить, что преступник - Клей, но это не бесспорно.

- Да, - повторил Магулис, - могло быть и так, но это лишь ваша гипотеза, Дэйл, и ничего больше. Она не приближает нас к разгадке. И это все, что вы надумали?

- Более - менее, не считая одной детали.

- И что же это? - терпеливо поинтересовался Магулис.

- Я не говорил Кэнлону, где живет Клей, да и не мог сказать. В то время я даже не знал, как того зовут, не говоря уже об адресе. Как же тогда Кэнлон его нашел? Когда мы говорили об этом парне, и я сказал Кэнлону, что тот крутился перед домом Ларгса, он утверждал, что его не знает. И мне показалось, что он говорил правду.

- Тогда он, вероятно, следовал за вами, Дэйл.

- Думаю, это исключено, Лу, - возразил я, - не говоря уже о том, что он должен был нас опередить. Ведь мы нашли его мертвым, едва вошли в квартиру.

Магулис сменил позу.

- Может быть, Кэнлон по вашему описанию вначале не понял, о ком идет речь, а потом вдруг сообразил?

- Возможно, - согласился я, - но слишком неправдоподобно.

Нэнси заерзала на стуле.

- Когда я возвращалась в контору мистера Шэнда, на тротуарах перед домом было полно народу. На лица я внимания не обращала, но один из них вполне мог быть Кэнлоном. Нельзя, конечно, утверждать, но предположим, так и было?

Магулис поскреб подбородок.

- Вы полагаете, он мог последовать за вами внутрь и подслушать ваш разговор с мистером Шэндом?

- Вот именно!

- Возможно, вы правы, - протянул Магулис, поигрывая карандашом. - Ведь откуда-то Кэнлон должен был узнать этот адрес? И если он действительно подслушивал, о чем вы говорили, можно предположить, что он решил разобраться, в чем дело, и отправился к Клею.

Лу вздохнул.

- Хотя наш департамент и не станет надрываться, выясняя, кто в этих мерзких трущобах пришил приезжего уголовника, но убийство остается убийством. Это значит, что вы не имеете права утаивать от меня какую-то информацию, какого бы рода она не была, Дэйл.

Он умолк и внимательно посмотрел на меня.

- Я хочу знать фамилию клиента, который послал вас к Кэботу.

- Сожалею, Лу, но назвать я её не могу.

Макналти взорвался.

- Если ты сейчас же не заговоришь, я...

- Я говорю с ним, а не вы, - спокойно осадил его Магулис, почесал нижнюю губу и пригрозил: - Я могу отвести вас вниз и попросить ребят допросить вас как следует. Тогда вам придется развязать язык.

- Неужели вы это сделаете?

- Возможно.

- Это не ответ.

- Я так не считаю, Дэйл.

- Вы мне угрожаете?

- Можете понимать и так.

Я взял со стола свою шляпу и встал.

- Сегодня вы ведь этого не сделаете?

- Нет.

Макналти засопел, но явно понял, что лучше промолчать, и удовольствовался тем, что испепелил меня взглядом.

- Лу, - сказал я, - вы же знаете, что по отношению к вам я всегда был безупречен.

Магулис поднялся.

- Верно, потому я и не веду вас вниз... Пока не веду. Но не заходите слишком далеко.

- Почему? Разве я когда-нибудь это делал?

- Это должно было произойти, - сухо буркнул он.

- Что это значит?

- Иногда, - продолжал Магулис, - мы терпеливо сносим ваши штучки. Проявляем просто ангельское терпение, когда вы суете нос в наши дела и долго морочите нам голову, пока вдруг неожиданно не появитесь и не расскажете то, о чем давным - давно обязаны были сообщить. Но однажды это нам может надоесть. Или наше терпение просто иссякнет...