Эльвира Барякина - Дикая Морковка

Она все же кое-как справилась с костром и без Андрюшки, и вскоре у членов экспедиции появилась радость в жизни: их стали кормить.

Несмотря на явное оголодание, Вадик скрупулезно выбрал из супа и макарон всю тушенку. Санька же чувствовала, что не способна на такой подвиг. Поэтому она всячески пряталась от его укоризненного взгляда за широченной спиной Сальери.

— А где все-таки у нас Пал Палыч? — в волнении проговорила Аська. — Он давно ушел?

Алена взглянула на часы.

— Да уж часа два тому назад.

— Эй! — закричала Гагарина, завидев на тропинке возвращающегося Андрюшку, вслед за которым топала Рая. — Вы Пал Палыча не видели?

Андрюшка скинул к догорающему костру какую-то сырую досочку.

— Никого мы не видели. Есть давайте! — сказал он угрюмо.

Алена смерила его «добычу» презрительным взглядом.

— И это все?

— Больше не было. А я и так уже пострадал! — буркнул он, показывая обмотанный носовым платком большой палец. — Поранился не знаю как!

— Да, чай, ему не до дров было! — весело вставил Костик. — С подружкой, — он кивнул на Раю, — наверняка развлекался!

Предположение было столь нелепое даже для балбеса-Андрюшки, что все просто фыркнули. Только один Серега побледнел: он все страдал за фамильную честь.

Пал Палыч не вернулся даже к полднику. Первой запаниковала Ася. Она растолкала дремлющую Саньку и чуть не плачущим голосом зашептала:

— Ну куда он мог деться? С ним наверняка что-то плохое приключилось. Мы должны пойти поискать его.

Санька поморщилась. Ей совершенно не хотелось выбираться из спальника.

— Да найдется он! Не пропадет.

Но Аська была настойчива.

— Кто знает? Может, на остров высадились браконьеры и напали на него? Может, просто ногу подвернул на камнях и никак не доберется до лагеря?

В конечном счете она подняла всех на уши и потребовала отправиться на поиски пропавшего руководителя. Только один Костик отказался идти: у него в связи с плохой погодой начались «приступы тяжелейшей непереносимости», и он остался вместе с Раей и Данилкой караулить лагерь.

Серега справедливо решил, что чтобы пострелять чаек Пал Палыч вряд ли бы подался в степь, поэтому искать его надо вдоль кромки обрыва. Все с ним согласились и, разделившись на две спасательные группы, отправились на поиски — направо и налево от лагеря.

Сумерки быстро сгущались над степью, огненно-рыжее солнце на несколько минут выглянуло из-за тяжелых туч и тут же село. Шторм утих, и над морем повисла тихая южная ночь.

Санька уже совершенно валилась с ног, когда ее группа в составе Гагариной, Сальери, Сережки и Вадика вернулась в лагерь. Они облазили не только побережье, но и вообще всю левую половину острова, но так ничего и не обнаружили.

Кроме того, за время их экспедиции Сальери всех окончательно достал: через каждые пять минут он придумывал все новые и новые остросюжетные версии, куда же мог запропаститься Пал Палыч. И от его карканья становилось еще тяжелее.

Когда они подошли к краю своего родного обрыва, оказалось, что весь остальной народ уже дома.

— Эй! — в волнении закричала Санька, сложив ладони рупором. — Пал Палыч вернулся?

Алена подняла вверх льняную головку.

— Спускайтесь сюда! — крикнула она хрипло. И что-то в ее голосе страшно всем не понравилось.

Почти бегом они ринулись вниз.

Другая группа в полном составе стояла под тентом и на что-то смотрела. Санька подлетела, растолкала Мухина и Андрюшку…

Пал Палыч лежал на кухонном столе: подбородок кверху, глаза закрыты. Чей-то вздрагивающий фонарик освещал большое красно-коричневое пятно, расплывшееся на его белой футболке. В центре пятна зияла дырочка с черными неровными краями…

Санька хотела завизжать, но позабыла, как это делается. Прижав ладонь к губам, она просто стояла и моргала, и только спустя несколько мгновений до ее сознания стали доходить посторонние звуки: в чьих-то руках билась в истерике Аська, Алена утешала ее, горестно всхлипывала Гагарина, звучно, в голос, ревела Райка. И тихие слова мальчишек…

— Что это? Что произошло? — потрясенно проговорил Сережка. Его золотые ресницы дрожали.

— Он наверное нечаянно застрелился. — Андрюшка показал пальцем на двустволку, лежавшую в головах Пал Палыча. — Мы нашли его совсем недалеко от лагеря… Ружье было там же.

— Но ведь никто не стрелял! Мы бы услышали выстрел!

— Ничего бы ты не услышал! Шторм-то был какой!

— Пал Палыч! Родненький вы мой! Почему? — бесновалась в Алениных руках Ася.

— Дайте ей кто-нибудь валерьянки! — выкрикнула вне себя Санька.

У нее просто в голове не укладывалось. Все это было не из ее сказки: как же так? Ведь такого просто на свете не бывает, что еще сегодня с утра Пал Палыч был абсолютно живой и здоровый, а сейчас — вон чего… О, господи…

И самое главное — было непонятно, как быть и что делать дальше. Археологам нужен был начальник, кто-нибудь взрослый и умный, кто бы принял решение. А так все только галдели, перебивая друг друга.

— В общем так, — решила наконец Алена на правах старшей, — завтра с утра нам надо будет отправиться за помощью в Гороховку. Все равно сейчас мы ничего не сделаем: время полдвенадцатого ночи…

— Слушайте, а ведь нам нельзя его здесь оставлять, — перебил ее Серега, показывая глазами на тело на столе. — Надо что-нибудь придумать… На улице тепло, и с ним черт знает что может сделаться… Может, похороним?

Мухин вытаращил глаза.

— Ты что… э-э… с ума сошел?! А что, если это убийство?! Милиция все должна исследовать! И в первую очередь труп. Нам нельзя его хоронить!

— Если уж на то пошло, — встряла Гагарина, — то его нельзя было и с места сдвигать! А то что ваша милиция сможет сейчас определить?

— В таком случае Пал Палыча надо поместить в склеп, — тихо произнесла Алена. — Там, по крайней мере, более прохладно.

Все согласились, и Андрюшка с Серегой и Вадиком, осторожно приподняв кусок полиэтилена, на котором сюда принесли труп, потащили его наверх.

Когда они вернулись назад, население лагеря сидело тесной кучкой вокруг костра. Спать никто не мог и не хотел. Все жались друг к дружке, словно воробьи зимой.

— Ален, хоть водки выдай людям! — сказал Андрюшка, присаживаясь на свой любимый камень. — А то мы все тут просто околеем со страху.

Едва сдерживая слезы на глазах, Алена передала мирно дремавшего Данилку Гагариной и пошла в погреб за «успокоительным».

С водки и вправду полегчало. Народ несколько оживился, Аська перестала истерично всхлипывать. Просто сидела, обхватив плечи руками и тихонечко раскачивалась.

— А хотите знать, что с нами дальше будет? — прервал вдруг тишину Сальери. — Мне кажется, тут другой альтернативы нет…