Елена Арсеньева - Клеймо красоты

Он снова и снова вглядывался в свой текст. А что, очень похоже… Если дело обстоит именно так, понятно, почему трехбуквенные сочетания столь беспорядочно чередуются с двухбуквенными. Письмо вообще начиналось с одинокой н. Несколько раз попадались одинокие же у, в… Да неужто все так просто?!

Соскочив с постели, он схватил бумагу, карандаш, быстренько выстроил на листе слева столбец алфавита, справа – циферки: а – 1, б – 2, и так до конца, до я – 33… И споткнулся: староверы – люди религиозные. Ясно же, что переписываться они должны были только с помощью церковнославянского алфавита! Иначе как быть с μ , Θ и «зайчиком» k ?

С некоторых пор в числе его записок был и старославянский алфавит. Так… н– в нем 15-я, рд– 18-я и 5-я…

Дело пошло. Миновал всего какой-то час, а перед ним уже лежал листочек, испещренный десятками, сотнями, тысячами… Если он прав, за этими цифрами должны скрываться буквы неведомого текста!

Некоторое время он зачарованно любовался своим рукомеслом, а потом со вздохом опустил голову в горячие ладони.

Возможно, он угадал. Возможно, нет. Он этого не узнает никогда – если не найдет ключ. То есть страницу из книги.

Неведомую страницу из неизвестной книги…

Дождевые капли касались лица тысячью мелких, легких поцелуев. Ирина блаженно откинулась на спину, вскинула руки, подставляя дождю горящие от мозолей ладони. Но капли почему-то перестали долетать до нее, и Ирина тщетно пыталась поймать их. Заметалась, чуть не плача от разочарования, – и проснулась.

Сон! Вот же свинство, а?

Глаза открывать не хотелось. Вытянулась, всем телом ощущая неудобство короткой и узкой коечки, на которую ее уложили. Обычно на этой полудетской кровати спала баба Ксеня, но она против Ирины – что мышка! Нынче старушка устроилась на диванчике, который был размерами еще меньше кровати. А самое удобное ложе – Маришкино, в светелке под крышей – предоставили «молодым».

Ирина вспомнила, как, уходя наверх, Петр, словно невзначай, огладил крутое бедро своей Брунгильды, как завибрировало все ее тело, словно чуткая струна зазвенела, и протяжно, завистливо вздохнула. Можно не сомневаться в том, как проведут они с Маришкой первую половину ночи, пока Петру не настанет пора выходить на дежурство…

Поскольку все дружно валились с ног, после ужина Петр скомандовал отбой, однако ночь мужчины поделили между собой по часам: с одиннадцати до двух дежурил Сергей, потом заступал Петр, потом, уже под утро, следовало выйти Павлу, который нипочем не желал остаться в стороне, несмотря на свои приключения. С трудом удалось уговорить его отдохнуть до утра. А Ирине, которая порывалась сначала намекнуть, мол, следует дежурить по двое, пришлось благоразумно промолчать: разумеется, ее определили бы в напарницы к Павлу! Почему-то общественное мнение сосватало их накрепко, вплоть до того, что баба Оля, стеля постель своему постояльцу, бросила на кровать две подушки, скромно кося глазом на замершую в уголке Ирину. Ну и нравы в этих Вышних Осьмаках… Хозяйка не сомневалась, что девушка заночует здесь, в постели Павла!

Похоже, не сомневался в этом и сам Павел. Силы вернулись к нему подозрительно быстро, и сил этих оказалось много – так много, что Ирина, был момент, всерьез подумала пустить в ход ногти или закричать. Она видела, как Павел шалел от ее запаха, от близости ее тела, однако вместо того, чтобы радоваться и гордиться, испытывала только неловкость, даже стыд. Невыносимо было ощущать прикосновения этих жадных мужских рук, которые беспощадно тискали и ломали ее, гнули к постели, комкали одежду, норовя добраться до нагой плоти. Странные чувства пробуждали в ней поцелуи Павла! Даже в том смятении, в каком находилась Ирина, даже при всей ее убогонькой опытности, к которой так и липла частица НЕ, она не могла не понимать, что он знает, как обращаться с женщиной, как завести ее и возбудить. Были, были мгновения, когда Ирине хотелось одного: забыться в кольце его рук, сгореть в костре его губ… Но тотчас этот «рецидив одиночества» исчезал, оставался только страх перед распаленным, напряженным телом незнакомого мужчины, и чем дальше, тем отчетливее Ирина понимала: знакомства с ним ее тело не хочет и даже боится.

Наконец, когда она уже не в силах была сдержать злых, бессильных слез, Павел вдруг выпустил ее и с размаху плюхнулся на постель. Полежал, часто, глубоко дыша, ощупывая Ирину взглядом прищуренных глаз.

Она стояла, неловко свесив руки, не зная, что теперь делать, ощущая себя дура дурой – какой была всегда.

– Дело во мне? – хрипло, словно бы с ненавистью спросил Павел. – Или в ком-то другом?

У Ирины упало сердце.

– Да, – шепнула чуть слышно, – в другом. Во мне.

– А что, тебе сегодня нельзя? – усмехнулся он глумливо, и Ирина прижала ладони к запылавшим щекам:

– Я не хочу вот так… где попало, с кем попало.

Испугалась той обиды, которую невольно нанесла, и Павел впрямь обиделся в первую минуту, но тотчас мгла в глазах рассеялась, они изумленно приоткрылись:

– Слушай, я правильно понял… ты еще… у тебя что, еще никого?..

– Никого, – отчаянно мотнула головой Ирина. – Никогда! Я старая дева, понял? И собираюсь ею остаться! Пока не надоест!

Он вскочил с постели и на какое-то мгновение замер, как бы в растерянности. А Ирина опять почувствовала себя дура дурой. Ну никогда она не умела воспользоваться обстоятельствами! После этой вызывающей фразы надо было повернуться и эффектно удалиться, а она чего ждет? Какой-нибудь гадости, на которую только и способно в подобных обстоятельствах оскорбленное мужское эго?

Павел осторожно взял ее за руку. Ирина рванулась, но замерла, когда он поднял ее пальцы к своим губам.

– Ты меня прости, – сказал, странно блестя глазами. – Я не знал. Я думал, таких уже нет на свете. Словом… если тебе все же надоест , постараюсь оказаться в этот момент поблизости. Странно: такое ощущение, будто я тебя где-то видел… Может, во сне, а? Может, ты – девушка моей мечты?

Понятно, он пытался как-то смягчить глупейшую ситуацию!

Ирина благодарно кивнула и ушла.

Потащилась к бабе Ксене, будто к себе домой, вяло жевала за ужином, исподтишка поглядывая на счастливую парочку и гадая, как обернулось бы нынче вечером дело, если бы на месте Павла оказался Сергей.

Не оказался. И, похоже, никогда не окажется…

Защипало глаза. Что такое не везет и как с этим бороться? Никак! Если уж родилась неудачницей, то это пожизненно…

Ирина долго лежала без сна, глядя в узенькое окошко. Над темной, зубчатой стеной деревьев нависало мутно-бурое небо. Слава богу, ветер опять стих. Очень может быть, что ночь пройдет без неожиданностей, если продержится эта гнетущая тишина. Хотя до чего тяжело стало дышать в безветрии! Воздух тяжелый, гнетущий, как перед грозой. Ах, если бы и в самом деле ударила гроза! В старину ее называли божьей милостью. Как никогда раньше, Ирина готова была с этим согласиться. Может, дед Никиша чего-нибудь наколдует? Были ведь раньше такие люди, облакопрогонники, которые умели управлять стихиями и накликать дожди?