Акиф Пиринчи - Дуэль

Очевидно, Адриан и товарищи находятся сейчас в здании бывшей фарфоровой фабрики. Их, наверное, собираются убить и растворить в соляной кислоте, чтобы навсегда похоронить память о злодеяниях «Энимал фарм». Я винил себя в том, что не сумел предотвратить это новое преступление. Впрочем, что я мог сделать? Ведь я бессилен против огнестрельного оружия. И чего я добьюсь, если сейчас сорвусь с места и побегу на фабрику? Ведь меня тоже могут поймать и убить…

Все это были здравые суждения, но я не всегда прислушивался к голосу разума. Неужели Бог так жесток и несправедлив, что пощадил старую развалину Френсиса, а насмешника, лгуна и негодяя — короче, юного прекрасного бога — Адриана обрек на ужасную гибель в бочке с соляной кислотой? Пусть даже ему грозило преждевременное старение, но Адриан за отпущенный ему срок мог бы узнать, что почем в этой жизни. Нет, я должен был хотя бы попытаться спасти жизнь своим собратьям. Пусть даже я сам погибну при этом, не дожив до дряхлой старости.

Я пробирался в темноте по трубопроводу, слыша шум собственного дыхания и отзвуки своих осторожных шагов. Труба вела из подвала фабрики в царство Максимилиана. В этом туннеле было сухо и чисто и так просторно, что через него мог бы, пожалуй, пробраться даже человек. Я едва помнил, как пробежал по заснеженным садам, направляясь сюда, как взобрался на покрытый сугробами холм. Ветер дул мне в лицо, меня заносило снегом. Я чувствовал страшную усталость, силы мои были на пределе. Я так обессилел, что не чувствовал ни голода, ни жажды. Мое тело походило сейчас на нить накаливания лампы, которая ярко вспыхнула перед тем, как сгореть. Я держался только за счет силы воли. Меня гнало вперед жгучее желание спасти собратьев, пусть даже ценой собственной жизни.

Через некоторое время я увидел свет в конце трубы и услышал голоса. Это были голоса моих сородичей. Они выли и стенали, словно узники, которых мучают и пытают. То были душераздирающие звуки, похожие на плач мертвых. Меня охватила паника, и я устремился к выходу. Высунув голову наружу, я огляделся по сторонам и обомлел. Оправдывались мои худшие ожидания. Обитатели стеклянного дома были помещены в клетки, которые стояли в два ряда, вытянувшись в очереди. Мои глаза стали круглыми от ужаса, когда я увидел, что очередь эта ведет к операционному столу. Только гигантская клетка с золотой табличкой «Макс» была пуста. Сынок все еще бродил где-то, не желая возвращаться домой.

У операционного стола стояли трое знакомых лыжников. Правда, за это время они успели переодеться в халаты и надеть хирургические перчатки, что было более привычно им. Однако они вовсе не собирались спасать жизнь живым существам, к чему призывала их профессия. Они явились сюда для того, чтобы уничтожить ставший ненужным биологический материал. Ветеринары усыпляли моих собратьев, чтобы навсегда отделаться от них.

Фабулус, добрый дух этого пропитанного злом дома, тоже стала жертвой его хозяев. Она не сидела в клетке. Возможно, ее не собирались усыплять, но она была обречена на еще более страшную участь. Фабулус должна была наблюдать, как на ее глазах убивают ее собратьев. Вся эта сцена напомнила мне рассказ самой Фабулус об азиатских лагерях смерти, где на глазах животных с их сородичей сдирали шкурки живьем. Красавица с пушистой, коричневой, как у соболя, шерсткой, плача, бегала от клетки к клетке, пытаясь утешить плененных собратьев. Как она будет жить дальше с ужасными воспоминаниями о таком злодеянии, в этом доме, среди настоящих монстров?

Если не замечать, какой ужас творится в стенах этого здания, то могло показаться, что здесь царит приятная атмосфера. Потолочные лампы излучали теплый свет, наполнявший уютом огромное помещение. За арочными окнами мелькали снежинки, сквозь их пелену проступали очертания жилых домов нашего утонувшего в сугробах квартала, а вдали виднелось неярко освещенное здание стеклянного дворца.

Иллюзия уюта и покоя создавалась также тем, что хозяин здания с непринужденным видом ужинал в некотором отдалении от импровизированной операционной. Максимилиан Хатчинкс устроился за мраморным письменным столом, перед ним стояла изящная фарфоровая тарелка с золотым ободком, из которой он ел салат. Должно быть, он не употреблял в пищу мясо, несмотря на то что завоевал весь мир мясными кормами, которые производила его фирма. На Максимилиане был длинный, до пят, красный бархатный халат, придававший ему домашний вид. Он был похож на безобидного старика. Лицо, изрезанное глубокими морщинами, и седая грива волос. Передо мной сидел типичный добродушный дедушка, который в зимние вечера любит рассказывать внучатам рождественские сказки.

Однако холодные серо-голубые глаза Максимилиана свидетельствовали о его жестоком характере. Этот человек был лишен сострадания. Стоявшие на столе фигурки вольпертингеров окружали его, словно сказочные злые духи своего предводителя. Позади Максимилиана горел камин, согревая его спину.

Врачи тем временем уже успели все подготовить для уничтожения нежелательных свидетелей. Один из них наклонился и, открыв клетку, привычным движением вынул из нее перепуганного кота. Двое других подошли к операционному столу, включили лампы, открыли хромированный медицинский шкаф и достали поднос со шприцами и ампулами. Инструменты, с помощью которых можно было отправить на тот свет несколько десятков моих собратьев, были готовы!

Первой жертвой должен был стать бежево-коричневый абиссинец, с которым я познакомился во время посещения стеклянного дома. Он трепыхался и дергался в руках своего мучителя, издавая от смертельного страха жалобный вой. Мяуканье его товарищей, сидевших в клетках, стало громче. Они были охвачены ужасом, зная, что ждет их впереди. Их голоса наполнили все помещение. Казалось, жалобное мяуканье могло тронуть любое сердце, но только не сердца этих злодеев!

Я хотел отвернуться, чтобы не видеть ужасной трагедии. Но потом спросил самого себя: неужели ты явился сюда, чтобы трусливо отсиживаться в надежном укрытии и закрывать глаза на то зло, которое творится здесь? Нет и еще раз нет! Я скорее позволю сделать себе смертельную инъекцию, чем буду безучастно смотреть этот отвратительный спектакль.

Я выскочил из своего укрытия и бросился к врачу, который крепко держал за шкирку трепыхающегося абиссинца. Я был охвачен бессильной яростью, которая является плохой советчицей, но заставляет действовать незамедлительно. Впрочем, я знал, что делать. Прежде всего я хотел укусить врача в ногу, а потом прыгнуть и расцарапать ему лицо. Я издавал такие громкие угрожающие звуки, что трое врачей тут же заметили меня и обернулись в мою сторону. Не успел я оглянуться, как один из них схватил с полки духовое ружье. Стремительно вскинув его, он прицелился и выстрелил.