Эрл Гарднер - Дело преследуемого мужа

Хорти посмотрела на белокурые волосы, разметавшиеся по подушке.

- Ну и видок у тебя, дорогая! - ласково произнесла она.

Стефани улыбнулась:

- Знаю. Понимаешь, у меня все болит.

- Тебе повезло, что нет переломов. Сильные ушибы, несколько швов на ногах, порез на плече, но тебя ловко заштопали.

- А шрамы?

- Их не видно, если только ты не надумаешь танцевать в костюме Евы.

- Да, мне только этого не хватает. У меня во рту - как в номере, из которого вывалились пьяные матросы.

- Угодила же ты в историю!

- Да уж... Ехала сюда, чтобы поискать работу, и вот теперь лежу. Когда я смогу отсюда выбраться, Хорти? Пожалуйста, обрисуй мне настоящее положение вещей.

Хорти было уже под тридцать, и весила она сто пятьдесят фунтов. У нее была ладная фигура, а уютные округлости ее форм привлекали взгляды мужчин. Ее глаза говорили о покладистости и добродушии, а уголки губ были всегда готовы изогнуться в улыбке. Она отличалась широтой взглядов и бесконечной терпимостью, позволявшей в любом положении находить смешные стороны. Ее нельзя было оскорбить, шокировать, даже просто вывести из себя. Хорти принимала жизнь такой, как она есть, ни о чем не беспокоилась и ни в чем себя не ограничивала.

"Конечно, мужчинам нравятся тоненькие, стройные фигурки, - говаривала она, - но им нужен и хороший характер. Он не менее важен, чем красивая "упаковка". А я люблю покушать и не собираюсь себя урезать".

И, надо сказать, Хорти никогда не испытывала недостатка в мужском внимании. У нее было множество поклонников, с которыми она весело проводила время. Сначала это были товарищеские отношения, потом они переходили в привязанность. Мужчины находили, что по сравнению с ней другие женщины кажутся безвкусными и неинтересными.

- Выкладывай, Хорти! Сколько мне тут еще торчать? - спросила Стефани.

Хорти посмотрела на подругу. Улыбка все больше растягивала ее губы, и в глазах искрились смешинки.

- Должно быть, ты была сильно навеселе, - покачала она головой.

- Что ты имеешь в виду?

- Раз угнала чужую машину.

- Угнала машину? О чем ты толкуешь?

- Разве ты не свистнула эту шикарную тачку?

- Боже великий, нет, конечно. Я ехала...

- От тебя разило спиртным.

- Да, он не отставал от меня, пока я не выпила немного.

- Но машину-то вела ты?

- Ничего подобного, Хортенс Житковски!

В глазах Хорти появилось суровое выражение.

- Ты ведь не станешь морочить голову своей старой подруге, нет?

- Нет, конечно!

Хорти огляделась вокруг и сказала, понизив голос:

- Все в порядке, Стефани. Сиделка ушла.

- Говорю тебе, машину вела не я.

- Когда тебя нашли, ты сидела за рулем. Неожиданно Стефани все поняла.

- Правильно, в тот момент так оно и было. Я вспомнила. А что случилось с мужчиной?

- С каким мужчиной?

- С тем, который был вместе со мной. Который вел машину...

Хорти недоуменно пожала плечами.

- Кто-нибудь пострадал? - спросила с беспокойством Стефани.

- Очень многие. Некоторые в тяжелом состоянии. Вы врезались в машину справа, потом в ту, что шла вам навстречу, и она отлетела в соседний ряд. Затем ваша машина полетела вниз, несколько раз перевернулась в воздухе и чудом задержалась на самом краю обрыва. Все удивляются, как она еще не загорелась.

- Но я не вела эту машину. Кому она принадлежит?

- Какой-то шишке из Голливуда. Машину угнали вчера днем.

- Вчера... Что это был за день?

- Четверг.

- Машина на самом деле была угнана? - Угу.

Стефани попыталась сесть, но это ей оказалось не под силу - она снова упала на подушки.

- Какой ужас! - простонала девушка. Хорти сразу ее успокоила:

- Все не так страшно. Они не смогут привлечь тебя за угон машины, если ты будешь твердо придерживаться своей версии. И не смогут доказать, что ты была пьяна Неосторожная езда - самое большое, что с могут на тебя навесить, если только... Послушай, Стефани, может, ты и вправду хватила лишку и тебе взбрело в голову покататься, а?

- Не глупи. Я пыталась добраться из Сан-Франциско автостопом. Могу доказать, что вчера утром я была еще в Сан-Франциско, а машина подобрала меня в Бейкерсфилде.

- Парень пил?

- Да.

- Много?

- Средне.

- Приставал?

- Угу. Пытался. Отсюда и все неприятности.

- Послушай, Стефани, ты ведь не станешь водить меня за нос? Он что, был настолько пьян, что разрешил тебе вести машину? Ты его не покрываешь?

- Честное слово, нет!

Глаза Хорти больше не смеялись.

- Ну, похоже, что тебе потребуется адвокат.

Глава 5

Делла Стрит, секретарь Перри Мейсона, выслушав Хорти, сказала извиняющимся тоном:

- У мистера Мейсона просто нет времени, чтобы заниматься мелкими делами...

- Я всего лишь работающая девушка, - прервала ее Хорти, - но сэкономила немного денег. Согласна вложить их в этого котенка. Более того, у меня приличная зарплата - работаю секретарем у полуслепого человека. - И со смешком добавила: - А поскольку в мои обязанности не входит служить украшением офиса, я могу есть без опаски три раза в день. Скажите мистеру Мейсону, что я смогу занять еще денег под жалованье и...

- Я не думаю, что в этом будет необходимость, - с улыбкой сказала Делла Стрит. - Мистер Мейсон обычно весьма справедлив в отношении вознаграждения за услуги. Вопрос в том, найдется ли у него время на подобное мелкое дело. Одну минуточку, пожалуйста.

Она прошла через библиотеку правовой литературы в личный кабинет Перри Мейсона.

Сидя за письменным столом на своем удобном вращающемся кресле, Перри Мейсон просматривал билль об исключениях. Стол был завален различными записями и книгами в кожаных переплетах.

Мейсон поднял голову.

- В чем дело?

- Само дело едва ли вас заинтересует, - ответила Делла Стрит, - а вот девушка наверняка.

- Что за девушка?

- Та, которая пришла с этим делом.

- Расскажи-ка поподробнее! - Перри Мейсон отодвинулся от стола, повернул кресло и поставил ноги на выдвинутый ящик стола. - Дай мне сигарету вот из этой коробки и рассказывай.

Делла Стрит протянула ему сигарету, Мейсон чиркнул спичкой и закурил.

- Ну, мне кажется, она полька. А как я понимаю, поляки держатся друг за друга. У нее есть подруга по имени Стефани Клэр Олджер, по ее словам, красавица, по каким-то соображениям она решила называться просто Стефани Клэр и...

- Так кто же из них находится здесь? - прервал ее адвокат.

- Хортенс Житковски. Полагаю, все называют ее Хорти. У нее весьма аппетитная фигурка, масса доброжелательности и преданности, лет ей примерно двадцать шесть. Она сказала, что работает секретарем у слепого человека, поэтому ей не нужно быть "украшением офиса".

- Что у нее за дело?

- Стефани Клэр ехала сюда автостопом из Сан-Франциско. Ее подобрал какой-то мужчина. По дороге он пил. Произошло столкновение. Когда она пришла в себя, за рулем сидела она, а мужчины и след простыл. Машина принадлежит некоему Хоману, известному продюсеру из Голливуда. Она была угнана вчера днем.