Эрл Гарднер - Дело смелой разведёнки (= Желанный развод)

- Меня не так уж и волнует то, как вы это сделали,- сказал Баннер.Неприятно, что я сам попал в эту западню.

- Вы звоните мне только для того, чтобы сообщить, что вам неприятно?спросил Мейсон.

- Нет, я звоню по другому вопросу. Но я одновременно хотел сказать вам, что мне не нравится, когда меня втягивают в различные игры.

- Что у вас ко мне за вопрос?- спросил Мейсон.

- Я предполагаю, что Аделла Гастингс будет вашей клиенткой,- сказал Баннер.- Это вы будете представлять ее интересы.

- Ну и что?

- Она недолюбливает меня,- сказал Баннер.- Сейчас речь, несомненно, пойдет о большом состоянии. Я в курсе всех дел Гарвина Гастингса, и я, очевидно, буду заниматься вопросом о его наследстве. Я, конечно, понимаю, что при сложившихся обстоятельствах, если Аделла Гастингс будет хозяйкой, шансов быть ее адвокатом у меня нет. Мне только что позвонила Минерва Гастингс,- продолжал Баннер.- Если вы не знаете, то это вторая жена Гарвина Гастингса, с которой он развелся. Она хочет, чтобы я представлял ее интересы. Что я и делаю. Я просто хотел поставить вас об этом в известность.

- Представлять Минерву где, в чем?- спросил Мейсон.

- В вопросах, связанных с состоянием Гарвина Гастингса.

- Разве не было развода с разделом имущества?- осведомился Мейсон.

- Пока я не обольщаю себя успехом,- сказал Баннер.- Но, как адвокат, вы, несомненно, знаете положения нашего закона о том, что убийца не может быть наследником имущества убитого, вне зависимости от того, какие бы у него ни были юридические права на наследство.

- Ясно,- сказал Мейсон.- Итак, вы намереваетесь доказать, что миссис Аделла Гастингс виновна в убийстве своего мужа, не так ли?

- Пусть полиция без меня это делает,- ответил Баннер.- Я представляю интересы Минервы Гастингс. Этому не препятствует закон, это не неэтично, и я собираюсь предпринять любые шаги для защиты ее интересов. Я просто из вежливости ставлю вас об этом в известность.

- Хорошо,- сказал Мейсон.- Будем считать, что вы поставили меня в известность.

- И для вашей информации. Чем больше я думаю о трюке, который вы проделали со мной, тем меньше мне он нравится.

- Я просто хотел выяснить,- сказал Мейсон,- насколько вы честны.

- Хорошо,- прорычал Баннер.- Вы довольны, я надеюсь.

- Да, я выяснил.

- Я не думал, что это так будет истолковано,- сказал Баннер.

- Именно так,- пояснил Мейсон и положил трубку на место.

Повернувшись к Бисэну, Мейсон сказал:

- Это был Хантли Л. Баннер. Он сказал, что собирается представлять интересы Минервы Гастингс. Очевидно, все взвесив, Минерва быстро взялась за дело.

- И он собирается представлять ее интересы?- спросил Бисэн.

- Именно так сказал Баннер.

- Не сомневаюсь, что он представлял ее все время.

- Что вы имеете в виду?

- Да... я думаю... я думаю, что у меня для этого нет каких-либо солидных доказательств, поэтому мне лучше помолчать.

- Однако у вас есть какие-то основания для такого заявления,поинтересовался Мейсон.

- Я никогда не доверял Баннеру,- сказал Бисэн.

- Да, он, кажется, доверия не внушает,- сухо заметил Мейсон.- Однако Гастингс все дела передал в его руки.

- Я не думаю, что это ошибка только Гарвина Гастингса. К этому приложил руку Коннели Мейнард. Он в отсутствие Гастингса при возникновении юридических вопросов всегда консультировался с Баннером. Постепенно Баннер вошел во все дела.

- Может, вы мне немножко больше расскажете о Коннели Мейнарде,попросил Мейсон.- Особенно о том, что заставляет вас относиться к нему с подозрением.

- Я не должен был говорить вам этого,- сказал Бисэн.- Вы обладаете способностью выворачивать меня наизнанку.

- Вы хотите помочь Аделле, не так ли?

- Да, хочу.

- Я говорю это, потому что она в беде. Я не смогу помочь ей, если у меня не будет необходимой информации. Сейчас мне ясно, что вряд ли кто, кроме вас, может сообщить мне нужные сведения. Итак, кто такой Мейнард?!

- Мейнард,- сказал Бисэн,- этот второй человек в командной цепи. Он надо мной. Возможно, сейчас, когда Гастингса нет в живых, он примет все дела. Во всяком случае, до тех пор, пока вы не сделаете так, чтобы дело взяла в свои руки Аделла.

- Гастингс владел корпорацией?- спросил Мейсон.

- Нет, это принадлежащий ему одному концерн,- ответил Бисэн.

- Это означает, что до решения суда никто не может вступить во владение им,- резюмировал Мейсон.

- Я тоже так думаю,- сказал Бисэн.- Но Мейнард резкий, противный, агрессивный человек, и он имеет подробную информацию о состоянии дел в концерне.

- Вы также располагаете детальной информацией, не так ли?- спросил Мейсон.

- Нет-нет, это не так. Однако это справедливо в отношении бизнеса.

- Хорошо,- сказал Мейсон.- Вернемся к Баннеру. Что вы думаете о нем?

Поколебавшись немного, Бисэн сказал:

- Вы когда-либо встречались с Элвиной Митчелл, секретарем Баннера?

Взгляд Мейсона напрягся.

- И что? Что вы скажете о ней?

- Она близкий друг Коннели Мейнарда. Дружит с ним уже порядочное время.

- Я думал, что она, возможно, путается со своим боссом,- сказал Мейсон.

- Возможно, но я так не думаю. Мне кажется, она завязла в делах с Мейнардом.

- Продолжайте,- попросил Мейсон.- Продолжайте, пожалуйста.

- Она, конечно, хочет, чтобы Баннер занимался делами Гастингса. По некоторым делам Гастингс консультировался с двумя-тремя адвокатами, но обычно он любил решать вопросы сам. Кроме того, у него появилось не так уж много юридических вопросов. Так, например, возникло дело, когда Гастингс был в отъезде. Мейнард связался с ним по телефону и посоветовал нанять адвоката. Гастингс дал на это свое согласие. Мейнард сразу же обратился к Баннеру. С тех пор он и ведет юридические дела фирмы.

Он упорно пытался все взять в свои руки, советовал Гастингсу, что следует делать и от чего лучше отказаться. Внушал Гастингсу, что без адвоката он может попасть в серьезную неприятность. В конце концов, он изменил методы, которыми Гастингс вел свои дела. Вместо того чтобы делать то, что он считал правильным, решать дела так, как считал нужным, Гастингс все больше и больше полагался на Баннера.

- Все это создает очень интересную ситуацию,- задумчиво произнес Мейсон.- И сейчас Баннер собирается представлять интересы Минервы. Было бы хорошо, если бы вы не трогали револьвер, находившийся в ящике моего стола.

- Но это почти одно и то же, если бы револьвер находился в вашем столе. Я его завернул, опечатал сверток, на печати написал свою фамилию. Я могу пойти в суд и поклясться, что это тот же самый револьвер, что его не поменяли.

- Будем надеяться, что это действительно так,- сказал Мейсон.

В офис из приемной пришла Делла Стрит и сказала:

- Герти на месте.

- Делла, подбери документы, необходимые для составления заявления на управление имуществом Гарвина С. Гастингса. Необходимо, чтобы такое заявление подала в суд Аделла Гастингс.