Эрл Гарднер - Тень прошлого

- Ну что ты заскучал, дорогой мой Джорджи? Все выглядит не так уж плохо. Я буду оставлять тебе достаточно денег, чтобы продолжать вести дела и заинтересовать в усердной работе. Просто пенки буду снимать я. Время от времени буду наносить визиты, и, уж конечно, обо мне - молчок. Впрочем, даже если ты начнешь стрекотать, то ничего не добьешься, ведь я отбухал свое сполна, Джорджи. Я крепкий гастролер, не то что ты, зяблик. И уж если прячусь, то хвоста наружу не выставляю, чтобы не прищемили. А теперь, кореш ты мой Джорджи, мне надо ещё кое-что сегодня провернуть. Надыбал я тут магазуху, что впереди по дороге. Тамошние людишки чересчур верят в свой сейф. Но я вернусь через пару часов. Частично мне обломилось уже здесь, остальное доберу там. Ты, красавка, жди меня, а Джорджик может идти баиньки.

"Большой Ларри" выразительно посмотрел на Стеллу и направился к двери. С порога он внимательно вгляделся в темноту, затем исчез в ночи.

- Эх вы! - с горечью бросил Олли в адрес Стеллы, глубоко уязвленный её предательством.

- В чем дело? - наивно спросила она.

- Выложить ему про сейф, рассказать о купюре в сто долларов, сообщить комбинацию шифра...

- Мне было невыносимо смотреть на то, как он по-хамски обращался с вами, - оправдывалась Стелла.

- Да ну вас вместе с вашей чувствительностью! Вы не знаете Гиффина-Резиновую Перчатку. Не понимаете, во что влипли. Вы...

- Замолчите, - прервала она его. - Если уж вопрос встал так что кто-то должен думать за вас, то предоставьте делать это мне.

Джордж с удивлением воззрился на нее. Стелла подошла к шкафу и вынула оттуда железный ломик. Прежде чем он успел что-либо сообразить, она подошла к кассовому аппарату, подняла ломик над головой и что было сил ударила. Затем концом ломика поддела хромированную металлическую стенку корпуса и выломала накопитель денег. После этого Стелла прошла к задней двери, с внешней стороны с помощью все того же инструмента взломала дверь, повредив при этом косяк.

Джордж Олли наблюдал за ней, раскрыв рот и лишившись дара речь.

- Какого черта вы вытворяете? Вы разве не видите... - наконец опомнился он.

- Помолчите, - оборвала она его. - Что это за историю вы рассказывали как-то мне о медвежатниках и "гусиных лапках"? Ах да, вспомнила. Выдирают ручку, затем...

Она подошла к сейфу и буквально вырвала ломиком механизм шифра, который, кувыркаясь, покатился по полу. После этого она отправилась на кухню, взяла посудное полотенце и тщательно вытерла ломик, уничтожая все отпечатки пальцев.

- А теперь пошли, - позвала она Джорджа Олли.

- Куда? - недоумевающе спросил он.

- К Юму. Уже прошло полтора часа, как мы в пути... да. Вы об этом ведь ещё не знаете? Мы там поженимся. В Аризоне это делается запросто, без формальностей и бумажной волокиты. Поэтому, как только пересечем границу, так и остановимся. Вам рядом нужен человек, который хорошо бы соображал. Я готова выполнять эту обязанность. В этом штате, - продолжала она, пока Олли в растерянности пялил на неё глаза, - муж не имеет права давать свидетельских показаний против жены, и наоборот. В силу того, что мне стало теперь известно, это может оказаться нам весьма необходимо.

Джордж, пристально её рассматривая, обнаруживал в Стелле какое-то новое для него качество - ярко выраженную собственническую жилку. Это пугало его, но одновременно и давало ощущение уверенности. Сейчас она напоминала пантеру на страже своих детенышей.

- Но я ничего не понимаю, - жалобно простонал он. - Что это за идея крушить все вокруг...

- Подождите завтрашних газет, - ответила она.

- Все равно не ясно.

- Потом поймете.

Джордж с минуту постоял в нерешительности, затем последовал за ней. Любопытный факт: он не думал о ловушке, в которую так бездарно угодил, а все его мысли вертелись вокруг стройных форм, скрывавшихся под этой светло-голубой формой официантки из ресторана. Он мечтал о Юме, женитьбе, устроенности в жизни, короче, о семейном очаге.

В Юму газеты пришли только два дня спустя. На внутренней полосе пестрели заголовки:

ОГРАБЛЕНИЕ РЕСТОРАНА В ТО ВРЕМЯ, КАК ЕГО

ВЛАДЕЛЕЦ СПРАВЛЯЛ МЕДОВЫЙ МЕСЯЦ".

"БОЛЬШОЙ ЛАРРИ УБИТ В ПЕРЕСТРЕЛКЕ

С ПОЛИЦИЕЙ".

В заметке говорилось, что редактору социальной рубрики позвонила из Юмы миссис Джордж Олли, заявив, что они с Джорджем Олли выехали прошлой ночью в соседний штат, чтобы зарегистрировать свой брак. Редактор предложил ей не класть трубку и соединил с полицией.

Полицейский чин попросил к телефону Джорджи Олли. Он сообщил ему нечто неожиданное. При рутинном обходе уже ближе к рассвету ночной сторож заметил, что ресторан Олли подвергся краже со взломом. Полиция обнаружила превосходные отпечатки пальцев на кассовом аппарате и на сейфе. Их тут же идентифицировали как принадлежавшие "Большому Ларри", известному в уголовном мире под кличкой "Гиффин-Резиновая Перчатка". Она приклеилась к нему по той простой причине, что Ларри имел привычку все свои кражи со взломом непременно проводить в перчатках, никогда не оставляя после своих набегов отпечатки пальцев. Однако на сей раз "Большой Ларри" проявил беспечность. Он, как это было совершенно очевидно, позабыл про них.

У полиции имелось фото "Большого Ларри", поэтому немедленно была объявлена всеобщая облава на него.

Накануне ночной кражи к шефу отдела борьбы с кражами и вооруженными нападениями после обеда обращалась старшая официантка Джорджа Олли, которая в его отсутствие отвечает за кассу.

- Если когда-нибудь, - заявила она, - ограбят наш ресторан, я хотела бы, чтобы у полиции было неоспоримое доказательство против вора. В этих целях я заложила в сейф банкнот-ловушку в сто долларов, оторвав от него уголок. Передаю его вам на сохранение. Тем самым преступнику не уйти от ответственности, если вы его поймаете.

В полиции эту идею встретили с энтузиазмом. Она показалась настолько великолепной, что полиция даже сожалела, что не получила возможности обыграть её в суде, чтобы добиться осуждения "Большого Ларри".

Дело в том, что когда этому негодяю стала грозить опасность вновь очутиться за решеткой, он решил пробиваться с оружием в руках. Но участники облавы на него, знавшие о его тяжком уголовном прошлом, были готовы к такому повороту событий. После того как "Большого Ларри" подстрелили, полиция обнаружила указанную купюру, всю покрытую пятнами крови.

У убитого рецидивиста была также найдена добыча от трех недавно совершенных в округе краж со взломом - всего на общую сумму в 7000 долларов.

Для полиции, однако, до сих пор остается тайной, почему Гиффин, слывший в уголовном мире "белой костью" в своем деле, провел свою операцию в ресторане столь бездарно. У него была устойчивая репутация вора, никогда не оставляющего после себя ни отпечатков пальцев, ни вообще каких-либо следов.