Джео Лондон - Бандиты Чикаго

Получая большие суммы в виде добровольных взносов от богатых граждан, чикагская комиссия по борьбе с преступностью помещается в великолепных бюро на Уэст-Эдемс-стрит, №300. Комиссия имеет большой персонал психологов, дактилографов, юристов, статистиков, чертежников и других.

- В сущности, ужасные похождения бандитов имеют и хорошие последствия, - сказал мне вышеупомянутый директор крупного торгового дома. - Из-за них известное число честных и хороших людей получило прекрасно оплачиваемые должности. Если бы не стало вдруг бандитов, что было бы с армией служащих полковника Чемберлена?

Полковник Кальвин Боддард организовал службу уголовного розыска, работая в полном контакте с университетом. Мистер Боддард производит импонирующее впечатление своим высоким ростом и очень широкими плечами. Когда я впервые отправился в помещения его бюро на Ист-Огио-стрит, №409, я был поражен, увидев его в куртке, с которой свисала кобура с внушительным револьвером.

- Имея дело с нашими бандитами, лучше всего всегда быть наготове, заявил он мне.

Полковник Боддард устроил лабораторию для криминальных изысканий и специальное бюро для установления судебного прошлого преступников. Для более рациональной постановки дела он отправился в Европу и изучил там методы работы подобных учреждений.

- В Париже я хотел увидеть месье Бейля, но приехал туда на следующий день после его убийства, - сказал мне уважаемый полковник.

Энергичный полковник не ограничился только введением в Чикаго европейских методов исследования. Он приступил к их усовершенствованию. В доказательство он показал мне не без гордости машину для изобличения лгунов, изобретенную одним из его сотрудников, мистером Леонардо де Келлером. Машина против лжи!

Благодаря этой машине, как уверял меня уважаемый полковник, сразу становится видно, врет ли обвиняемый или говорит правду. Изобретение это состоит из аппарата, регистрирующего биение сердца и пульса.

Полковник Боддард пригласил своего сотрудника продемонстрировать передо мной действие этого аппарата, построенного на принципах, изложенных в труде Бенусси о "Влиянии лжи на дыхание" и в сочинении любителя физических наук адвоката мистера Мэрстона, жившего в Бостоне.

На мое туловище надели что-то вроде каучукового пояса, а кисть руки привязали к ручке аппарата. Эти оковы сообщались со стрелкой, описывающей двойную линию на бумаге, положенной на аппарат.

- Если вы ответите искренно на мои вопросы, - сказал мне изобретатель, - двойная линия, которую чертит стрелка на бумаге, будет правильна. Если же вы будете неискренне отвечать на вопросы, тревога, которая охватит вас против вашей воли, заставит сильнее биться ваше сердце и ускорит ваш пульс... Я сумею убедиться в этом, констатируя неправильность начерченных линий...

Я был слишком любезно принят полковником Боддардом и он был слишком горячим поклонником машины, изобличающей во лжи, чтобы я был способен проявить свой скептицизм. Я, таким образом, заявил, что изобретение просто великолепно... Стрелка же не запрыгала в сумасшедшем темпе, когда я утверждал это, побужденный к подобному утверждению только вежливостью...

Ясно, что аппарат не уличил меня в неискренности, хотя...

Я думал в этот момент только о том, что если бы аппарат действительно оправдал возлагаемые на него надежды, то последствия могли бы быть довольно серьезны. Вообразите, что арестовали Аль Капоне и Спайк О'Доннеля (иногда бывают ведь чудеса!) и машина Боддарда заставила их говорить правду, абсолютную, голую правду. Какие разоблачения были бы сделаны этими господами! Сколько политических, судебных и административных деятелей и чиновников было бы скомпрометировано! Для общественного мира Чикаго предпочтительнее, дорогой полковник, чтобы ваша машина для уличения во лжи осталась в области фантазии.

Я обойду молчанием союз работодателей, который борется исключительно с "рэкетирами", и заговорю, наконец, об организации "Тайная Шестерка". Дело идет о тайном комитете Шестерки полковника Роберта Айлема Рандольфа. Шесть человек в масках играют в нем роль.

Полковник Роберт Рандольф является весьма важной персоной; он обладает большим моральным авторитетом и руководит "Чикагским Коммерческим Союзом". Я уже упоминал об этом союзе. Место, выбранное "врагом общества", Спайк О'Доннеллем, когда он фотографировался вместе со мной, находилось как раз у здания Коммерческого Союза. Спайк О'Доннелль нарочно сделал это, чтобы доказать, что он не боится закона и его официальных или добровольных представителей.

Тайный Комитет Шести вызывает необычайный интерес, благодаря своеобразной и окруженной тайной атмосфере, в которой он работает.

Кто они такие шесть замаскированных людей, решивших лично бороться с гангстерами? Ведь их роль не шуточная, они обрекли себя на ужасную опасность.

Полковник Рандольф заявил мне:

- Они рискуют своей жизнью... Только мне одному известны их имена. Я никогда не разглашу их. Не придавайте никакого значения тем спискам, которые вам будут подсунуты. Эти списки все фальшивы.

И, действительно, я не хочу верить, что первым из шести замаскированных борцов против бандитизма якобы является сын известного в Чикаго миллиардера-филантропа, а последним... красивая и смелая молодая женщина, не менее известная на берегу озера Мичиган...

Комитет Тайной Шестерки образовался всего несколько месяцев тому назад, после того, как полковник Рандольф констатировал, что частные организации, ведущие борьбу с бандитами (об этих организациях я выше говорил) оказались почти столь же "неспособными и слабыми", как официальная полиция... Но ведь чикагская комиссия по борьбе с преступностью сама обвиняла полицию в том, что она подкуплена.

Великодушие лиц, содержащих Комитет Шести, безгранично. Их имена держатся втайне наравне с именами самих членов комитета, называемых "исполнителями". Минимальное содержание каждого члена комитета составляет двадцать пять тысяч долларов, но так как пожертвования в пользу комитета стекаются со всех сторон, жалованье "исполнителей" будет еще увеличено!

Если один из неустрашимых шести замаскированных людей будет убит в схватке с гангстерами и он окажется небогатым, его родственники будут обеспечены в материальном отношении. Что же касается риска, которому подвергаются маски, то интересно привести рассказ полковника Рандольфа, тогда все станет понятно:

- Несколько времени тому назад один бывший полицейский сделался гангстером (такие истории могут случаться) и был серьезно ранен своими противниками, с которыми у него был спор из-за какой-то темной аферы с бриллиантами... Один из наших тайных осведомителей, имеющий доступ в подпольный мир преступников, предупредил нас, что в определенную ночь враги бывшего полицейского проникнут в его дом с намерением окончательно покончить с ним... Бывший полицейский, извещенный нами об опасности, угрожающей ему, умолял нас о помощи. Нужно всегда спасать человеческую жизнь, даже тогда, когда эта жизнь не особенно ценна... Наша Шестерка была поднята на ноги... Четверо из наших замаскированных героев заранее спрятались внутри дома бывшего полицейского. Они долго ждали. Наконец, легкий шум заставил их насторожиться... Пришли убийцы. Двое из них пошли вперед, а два других остались караулить у входа... Здесь на сцену выступили наши маски... Борьба была жестока... ужасна! Пули свистели кругом, люди бились в темноте, в пороховом дыму... бандиты упорно защищались... Четыре мертвеца осталось там: два бандита, бывший полицейский и один из наших тайных героев. Два других бандита, довольно серьезно раненные, успели, однако, убежать... Вот какова наша роль! На жизнь и на смерть. Я бы мог рассказать вам и про другие, не менее трагические проявления нашей активности... Но достаточно и этого. Мы потому можем работать так успешно, что действуем в полной тайне. У нас нет никакой личной амбиции.