Михаил Бадалян - Проклятие Вермеера

— Восемнадцать — сто, — невозмутимо дал знать соперник, даже не глядя на нее, и поправил жемчужину на галстуке.

Дама в накидке заметно нервничала. Скинув с плеч все меха и побрякивая бриллиантами, она вскочила со своего места, впившись ногтями в спинку кресла в следующем ряду.

— Двадцать миллионов долларов!! — истеричным, срывающимся голосом закричала она.

Большинство участников аукциона, давно распрощавшись со своими мечтами повесить Вермеера где-нибудь в прихожей, затаив дыхание, следили за происходящим в зале.

— Двадцать миллионов… Раз! — стук молотка отдался от стен зала как выстрел. — Двадцать миллионов. Два! Двадцать миллионов…

— Двадцать один, — накинул еще миллиончик мужчина с жемчужиной.

Зал буквально взревел от восторга. Такого аукциона они еще не видели.

Выложив все, что могла, и не получив того, чего хотела, дама накинула меха и, гневно сверкнув глазами, блеск которых затмил сверкание всех ее бриллиантов, покинула зал. Вслед за ней засеменил молодой парень в очках, то ли сын, то ли тонкий ценитель бриллиантовых колье.

— Двадцать один миллион… Три!!! — молотку оставалось чуть меньше сантиметра, чтобы возвестить весь мир о продаже Христа среди немощных, как вдруг…

— Тридцать миллионов, — молодой парень, на которого никто до этого не обращал никакого внимания, взмахом руки приковал к себе взгляд аукциониста после того, как вскрыл конверт с заочной заявкой с фиксированной ценой. Тридцать миллионов, — повторил он, застенчиво улыбнувшись и пожав плечами.

На этот раз уже весь зал сидел с раскрытыми ртами. Первым очухался аукционист.

— Тридцать миллионов, господа!.. Христос среди немощных… — бессвязно залепетал он. — Раз! Два! — он посмотрел на господина в черном.

Тот покачал головой.

Пот градом катился со лба аукциониста, когда он произносил следующие слова:

— Тридцать миллионов… Три!!!

Стук молотка раздался среди гробовой тишины.

— ПРОДАНО!

Волны прибоя, перекатывая прибрежную гальку, шипя, набрасывались на песчаный берег, нехотя откатываясь назад. Вокруг, насколько мог охватить взор, простиралось одно лишь море. Безбрежное море…

Безжалостное солнце изливало свой жар на беззащитные валуны, до которых не доходила пенистая волна, исчезая в песке у самого подножия. И лишь в тени девственного леса, которым густо зарос крохотный островок в Черном море, можно было спастись от ослепляющих лучей южного светила. Беспокойные ручейки, весело журча прозрачной водой, проворно сбегали по камням с холмов среди пальмовых рощиц, впадая в море. Чистый воздух звенел от разноголосых криков морских, гнездящихся в прибрежных скалах. Изредка разносился сухой треск валежника, ломающегося под лапами какого-то зверя, продирающегося сквозь непроходимую лесную чащу.

Посреди этого земного рая, на скале, взметнувшейся над островом, чернели развалины старинного замка. Суровые обломки былого величия до сих пор поражали своим величием и грандиозностью. Внизу, неподалеку от скалы на склоне отрога, заканчивалось строительство белой трехэтажной виллы. Окруженный морем зелени, дом был выстроен в виде трех смещенных относительно друг друга блоков, каждый из которых и был, собственно, одним из этажей виллы. Оригинальное архитектурное решение было обусловлено местным ландшафтом, с учетом окружающей природы. Яркое полуденное солнце отражалось в зеркальных стеклах виллы, отбрасывающих в зависимости от их конфигурации замысловатые зайчики на кроны деревьев, подступающих к окнам дома.

С высоты птичьего полета вилла выглядела белым пятном на зеленом ковре растительности, затерявшимся в голубых морских просторах.

Несмотря на жаркий день, вокруг виллы, словно муравьи, сновали люди в голубых комбинезонах — спешно наводился порядок как внутри дома, так и вокруг него. К концу недели ожидали приезда господина Савинова — хозяина виллы и острова, на котором она была выстроена.

Маленький вертолет, стремительно выскочив из-за горы и сделав крутой вираж, пошел на посадку. Зависнув на мгновение над центром круга, машина мягко опустилась на землю. Еще не успели остановиться лопасти пропеллера, как из кабины вертолета, согнувшись и держа шляпу за поля, выскочил Влад и подошел к группе встречающих его людей. После коротких приветствий Влад сообщил собравшимся, что полчаса назад господин Савинов с кучей гостей на борту его яхты Ренессанс вышел в море и направляется к острову. Таким образом, по его, Влада, расчетам, часа через два яхта подойдет к пристани в южной части острова. Отдав несколько распоряжений, Влад вместе с Давидом — управляющим острова, направились к эскалатору, который за считанные минуты доставил их к вилле.

Влад давно не был на острове. Поэтому происшедшие со времени его последнего визита изменения привели молодого человека в восторг. Его восклицания доставляли Давиду массу удовольствия. Еще бы! Ведь именно его стараниями за неполный год на необитаемом острове вырос этот белоснежный дворец.

Проходя мимо бассейна с трамплинами для прыжков в воду, Влад не удержался от соблазна окунуться в чистую прохладную воду. Давид, находящийся при исполнении служебных обязанностей, отказался составить ему компанию. Быстро скинув с себя летний костюм, Влад отстегнул сбрую с пистолетом и положил кобуру на красную пластиковую скамью у бортика бассейна. Размахивая мускулистыми руками, он побежал в сторону десятиметровой вышки на другом конце плавательного бассейна. Взобравшись на самую верхотуру, он подошел к краю площадки и помахал Давиду рукой. Описав в воздухе небольшую дугу, Влад ушел под воду, подняв вокруг фонтан брызг. Прошло около минуты — Давид стал даже волноваться, — когда Влад вынырнул в противоположном конце водоема. Повернувшись в сторону Давида, он, широко размахивая руками, попеременно меняя стиль, поплыл к берегу. Выйдя на облицованную розовым мрамором площадку с шезлонгами, Влад насухо обтерся полотенцем, которое предусмотрительный Давид распорядился принести, и, накинув халат, вместе с управляющим направился к вилле. Вслед за ними на большом расстоянии вышагивал лакей, неся на вытянутых руках вешалку с костюмом и оружие Влада.

Как минимум еще час оставался до прибытия яхты, поэтому Влад после освежающего купания решил немного отдохнуть, потому что с прибытием гостей у него, скорее всего, не будет времени даже перевести дух…

Протяжный гудок, слышимый на другом конце острова, возвестил о подходе яхты. Рассекая носом голубую волну, белая красавица, с красной и синей полосами вдоль бортов, проворно неслась к берегу. Сам Николай Савинов, стоя у штурвала, мастерски заводил Ренессанс в маленькую уютную бухту на южной оконечности острова, держа яхту подальше от коварной скалы, нависшей над узким проливом.