Сергей Горяинов - Слуги Ареса

Ишь ты, "вонючий ублюдок" на "подлый мерзавец"

заменили".

Оценить редакторские усилия по облагораживанию текста "Убийцы нимфоманок" - именно так называлась редактируемая рукопись - лейтенанту не довелось. Редактор бросил трубку на аппарат и, пробормотав что-то вроде "ну больные же люди, ейбогу", повернулся к посетителю.

- Чем могу быть полезен? - спросил он с ласковой улыбкой усталого психиатра.

Гущин продемонстрировал удостоверение сотрудника МВД и в двух словах объяснил цель своего визита.

- А... Да, да. Мы здесь все очень огорчены этим...

печальным случаем. Так неожиданно... Но вообщето вам лучше поговорить об этом с руководством.

- Разумеется, - снисходительным тоном согласился лейтенант и озабоченно взглянул на часы, постаравшись, чтобы от взгляда редактора не укрылся роскошный "Patek". - Но для начала мне хотелось бы узнать ваше мнение об этом авторе. Именно как об авторе.

- Ну что вам сказать... - пожал плечами редактор. - В сущности, мы были почти незнакомы - деловые отношения, не более. Производил впечатление нормального в целом человека, может быть, немного эксцентричного. А что касается книги... Да обычная книжка. Уровень немного повыше, чем у рядовой ботвы, но тоже далеко не Сименон.

- Ботвы? - переспросил лейтенант.

- Ну да. Это мы между собой так творения сии называем - "ботва". Редактор пошелестел страницами лежащей перед ним рукописи.

- Он про приключения свои много здесь чего порассказывал, - вступил в разговор второй редактор, чей стол находился рядом. - Биография пестрая, если на слово поверить.

- Пожалуй, да, - согласился первый редактор. - Впечатление создавалось такое, что материал у него был.

- Вы имеете в виду сюжет книги? - спросил Гущин.

- Ну да. Вы знаете, в нашем деле сразу видно - владеет человек материалом или нет.

- Сейчас такого "материала" - в любой газете на килограммы, - удивился лейтенант.

- Э, не скажите! Хотя и туфты газетной много несут, это верно. Но в принципе всегда можно определить - знает человек, о чем пишет, или нет.

- Он знал?

- Похоже, что знал. Да, кстати, как же я забыл!

Редактор покопался в столе и положил перед Гущиным тоненькую брошюрку.

- Вот, взгляните. Он оставил как-то. Говорил, что его книжка - отчасти воплощение вот этого научного труда.

Брошюрка была озаглавлена: "Программное обеспечение проектирования операторской деятельности в автоматизированных системах управления. Автореферат диссертации на соискание ученой степени кандидата технических наук". Соискателем был убиенный автор "Слуг Ареса", и судя по датам на второй странице реферата, защита должна была состояться в Московском авиационном институте. Десять лет назад.

- Я должен изъять этот документ для приобщения к материалам дела, перешел лейтенант на официальный тон.

- Да возьмите ради Бога! - любезно согласился редактор.

Гущин задал редакторам еще десятка три вопросов, касающихся в основном событий, произошедших в издательстве в день убийства, но ничего существенного по делу ему выяснить не удалось.

Начальник отдела реализации пояснил лейтенанту, что "Слуги Ареса" расходятся вяловато, на его взгляд, из-за излишней перегруженности специальной терминологией, и отзывов на книгу пока еще никаких не поступало. Реализатор оказался единственным человеком в издательстве, кто обратил внимание на дорогой эксклюзивный "Patek", чем весьма польстил самолюбию лейтенанта. Начальник отдела рекламы - энергичная темноволосая леди - снабдила Гущина полудюжиной кровавых детективов, но к обстоятельствам дела и она ничего добавить не смогла. Ощутив привычный прилив специфической энергии при виде хорошенькой женщины, лейтенант сделал было стойку, но в отделе был, как назло, горячий рабочий момент и усилия его пропали даром.

Исполненный разочарования от своей неудачной, как он считал, сегодняшней миссии. Гущин вернулся к заветному окошку, где и обнаружил своего руководителя.

- Ну, как успехи? - спросил Елизаров.

- Почти ничего, - вздохнул Гущин. - А у вас?

- Тебе вот эта фамилия что-нибудь говорит? - Елизаров показал лейтенанту ксерокопию договора.

- Так это же известный продюсер! - удивился Гущин. - Акула шоу-бизнеса. На днях по телевидению выступал.

- Вот как? То-то в голове все вертелось... Не знаешь, что за человек?

- В газетах писали - педик, - хихикнул лейтенант. - А что, может, наш писатель пал на любовном фронте?

- 0 tempora, о mores! - обнаружил знакомство с латынью полковник и ткнул пальцем в плечо веселящегося подчиненного. - Кто версию выдвинул, тот ее и разрабатывает! Ладно, я поехал, а ты потолкайся здесь еще маленько, пообедай с ними, что ли... Вдруг еще осенит!

Проводив Елизарова до дверей, Гущин для вида потоптался в вестибюле и совсем уже собирался смыться из издательства, как вдруг к нему подошел один из редакторов детективного отдела.

- Как у вас со временем? - спросил редактор, окинув лейтенанта каким-то странным оценивающим взглядом.

- Да есть время, а что? - с возродившейся надеждой ответил лейтенант.

- Тогда - прошу! - редактор сделал приглашающий жест, и заинтригованный Гущин последовал за ним.

Пишущая машинка куда-то исчезла, а вместо нее на совещательном столе красовалась внушительная батарея разнокалиберных бутылок и наспех, по-походному, сервированная закуска.

- У нас тут небольшое событие, - пояснил редактор, демонстрируя Гущину томик с окровавленным топором на обложке. - Книжка вышла вчера, вот отмечаем... рождение. Позвольте представить вас автору...

"А почему бы и нет? - подумал лейтенант, искоса рассматривая этикетки на бутылках. - Все равно день пропал к черту!"

...Окончание этого дня сохранилось в памяти Сергея Гущина весьма смутно. Мелькали какие-то смеющиеся лица, обрывки разговоров, витиеватых тостов. "Семерку" ему пришлось оставить на парковке возле издательства по причине полной невозможности не только управлять автомобилем, но и попасть внутрь него. До дому его довез счастливец на ветхом "Запорожце" лейтенант сунул ему двадцать долларов и несколько кошмарных детективов. Себе он оставил только тот, что с топором - книжка была с автографом автора.

С огромным трудом попав ключом в замочную скважину, лейтенант ввалился в квартиру, дотащился до дивана в гостиной и рухнул на него не раздеваясь и не сняв ботинок. Сон его был тяжел - лихой маньяк-трансвестит в извращенной форме терзал депутата - православного священника, а потом с обоими круто разобрался мускулистый спецназ, вооруженный зазубренным плотницким топором...

Первое, что ощутил лейтенант, продрав глаза, - тяжелую, тупую боль в затылке. В комнате было светло. Сергей перевел взгляд на запястье - "Patek"

показывал без четверти десять.